Шарлин Харрис - Хуже чем Мёртвые

Джаспер Восс хотел еще рома с колой, Сомик – кувшин пива для себя, своей жены и другой пары, а одна из наших алкоголичек, Джейн Бодхаус, была готова что-нибудь скушать. Она сказала, что ей все равно, что это будет, так что я принесла ей порцию жареной курочки.  Заставить Джейн есть вообще было проблемой, но я надеялась, что она съест хотя бы половину. Джейн сидела в противоположном от Олси конце бара, и Сэм кивнул мне, показывая, что я должна присоединиться к ним.  Приняв заказ Джейн, я с неохотой подошла и прислонилась к краю барной стойки.

- Сьюки, - сказал Олси, кивая мне. – Я пришел поблагодарить Сэма.

- Хорошо, - ответила я грубовато.

Олси кивнул, не глядя мне в глаза.

Через мгновение новый вожак стаи сказал:

- Теперь никто не посмеет покушаться на нашу территорию. Присцилла напала в неподходящий  для неё момент, когда мы были едины и предупреждены об опасности, а ведь она хотела стравить нас, пока мы не перебьём друг друга.

- Так она сошла с ума, а вам повезло, - сказала я.

- Мы объединились благодаря твоему таланту, - сказал Олси. – И ты всегда будешь другом стаи. Как и Сэм. Попроси нас что-нибудь сделать для тебя в любое время, в любом месте, и мы будем там. – Он кивнул Сэму, оставил плату на стойке и вышел.

- Приятно иметь в запасе ликвидный резерв, а? – спросил Сэм.

Я улыбнулась в ответ.

– Да, приятное ощущение. – И в самом деле, внезапно, я почувствовала себя полной жизни. Когда я посмотрела на вход, то поняла почему. Входил Эрик, а за ним Пэм. Они сели за один из моих столиков, и я подошла, охваченная любопытством. А также, раздражением.  Неужели нельзя  держаться подальше?

Они оба заказали Настоящую Кровь, и после того как я подала Джейн Бодхаус ее порцию курицы, а Сэм подогрел бутылки, я подошла к их столику. Их присутствие никого не побеспокоило, если бы в баре не было Арлены и ее приятелей.

Они, без сомнения, насмехались между собой, когда я ставила бутылки перед Эриком и Пэм, и мне потребовалось усилие чтобы натянуть на себя профессиональное спокойствие, когда я поинтересовалась - не нужны ли им чашки.

-  Бутылка - это замечательно, - сказал Эрик. - Она мне ожет понадобиться, чтобы раскроить пару черепов.

Если я чувствовала хорошее настроение Эрика, то Эрик чувствовал мое беспокойство.

- Нет, нет, нет, - сказала я почти шепотом. Я знаю, что они могли меня слышать. – Давайте сохранять мир. У нас было достаточно войн и убийств.

- Да, - согласилась Пэм. – Убийства мы можем отложить.

- Я рада видеть вас обоих, но я очень занята, - сказала я. - Вы просто шляетесь по барам, чтобы получать новые идеи для Фэнгтазии, или я могу вам чем-нибудь помочь?

- Мы можем чем-нибудь помочь тебе, - сказала Пэм. Она улыбнулась двум парням в футболках Братства Солнца, но поскольку она была слегка зла, ее клыки были видны. Я надеялась, что зрелище охладит их, но так как они были козлами без крупинки здравого смысла, это только подогрело их рвение. Пэм поставила кровь и облизала губы.

- Пэм, - сказала я сквозь зубы. – Ради бога, прекрати усугублять ситуацию.

Пэм кокетливо мне улыбнулась, так мило, что это даже разозлило.

- Пэм, - сказал Эрик,  и все провокации немедленно прекратились, хотя Пэм и выглядела немного разочарованной. Но она села ровнее, положила руки на колени и скрестила ноги у лодыжек. Никто не мог бы выглядеть более невинно или скромно.

- Спасибо тебе, - сказал Эрик. – Дорогая -  ты, Сьюки – так впечатлила Фелипе де Кастро, что он дал нам разрешение предложить тебе нашу официальную защиту. Поскольку это личное решение короля, как ты понимаешь, оно обязательно к исполнению. Ты оказала ему такую услугу, за что считает, что может расплатиться с тобой только таким образом.

- Это что, так круто?

- Да, любовь моя, это очень круто. Это значит, что когда ты позовешь нас на помощь, мы будем обязаны прийти и рисковать своими жизнями ради тебя. Это обещание не из тех, что вампиры дают очень часто -  чем дольше мы живем, тем более ревностно мы относимся к нашим жизням. Хотя, ты могла подумать, что наоборот.

- Время от времени ты можешь встретить кого-то, кто хочет встретить рассвет после долгой жизни, - сказала Пэм, словно хотела внести ясность.

- Да, - сказал Эрик, хмурясь. – Время от времени. Но он предлагает тебе большую честь, Сьюки.

- Я действительно признательна вам за новости, Эрик, Пэм.

- Конечно, я надеялась, что придет твоя прекрасная соседка, - сказала Пэм. Она плотоядно посмотрела на меня. Так что, возможно, ее заигрывания с Амелией не были всецело идеей Эрика.

Я громко рассмеялась.

– Хорошо, ей будет, о чем подумать сегодня вечером, - сказала я.

Я так усиленно думала о предложенной вампирами защите, что не заметила приближения коротышки из последователей Братства Солнца. Сейчас он проталкивался мимо меня так, что протаранил мне плечо, преднамеренно врезав мне в бок. Я пошатнулась, прежде чем получилось восстановить равновесие. Не все это заметили, но несколько клиентов – да. Сэм начал обходить барную стойку, Эрик уже был на ногах, когда я развернулась и опустила поднос на голову этого козла, со всей силой, что смогла собрать.

Он слегка пошатнулся.

Те, кто видели причину – начали аплодировать.

– Хорошо ты его, Сьюки, - крикнул Сомик. - Эй, придурок, оставь официанток в покое.

Арлена покраснела и разозлилась так, что почти взорвалась. Сэм встал перед ней, и что-то зашептал ей на ухо. Она зарделась еще больше и злобно уставилась на него, но держала рот на замке. Парень повыше, тоже из Братства Солнца, помог своему приятелю, и они вышли из бара. Ни один из них не говорил (не уверена, что коротышка мог), но у обоих на лицах было написано «Вы видели нас не в последний раз».

Теперь я поняла, где могут пригодиться обещания защиты от вампиров и статус друга стаи.

Эрик и Пэм допили и просидели еще достаточно долго, чтобы доказать, что они не убегают только потому, что чувствуют себя непрошенными гостями и не уходят, чтобы преследовать почитателей Братства.

Эрик дал мне двадцатку сверху и, уходя, чмокнул, так же поступила и Пэм, что принесло мне еще один пристальный взгляд от моей бывшей подруги Арлены.

Этим вечером я слишком много работала, чтобы думать хоть о чем-то интересном, что произошло со мной за этот день. После того как все посетители ушли, даже Джейн Бодхаус (ее приехал забрать сын), мы вытащили украшения на Хэллоуин. У Сэма для каждого стола была небольшая салфетка, и на каждой было нарисовано небольшое лицо.  Я была в восторге, потому что лица были очень искусно прорисованы, и некоторые выглядели как наши постоянные клиенты.  На самом деле, одно выглядело очень похоже на моего драгоценного брата.