Вильям Шатнер - Войны Тэк

– Этот номер мы больше не обслуживаем.

– Как не обслуживаете? Я только что говорил по нему!

– Возможно, но в данный момент этот номер отключен, – спокойно повторил робот. – И в ближайшее время передача информации по этому номеру производиться не будет.

– Может быть, есть другой, дублирующий номер?

– Нет, сэр, – ответил оператор. – Но если вы хотите, мы можем послать вам факсограмму, когда этот номер будет снова подключен к нашей системе связи. Хотите, чтобы мы это сделали?

– Разумеется, – ответил Джейк.

– Факсограмма стоит двадцать пять долларов, мистер Кардиган. Эта сумма будет снята с вашего счета, – сообщил робот.

Джейк кивнул и отключил аппарат. Затем поднялся со стула и начал расхаживать по гостиной.

– Ну что ж, похоже, жену я потерял, – пробормотал он вслух. – И для меня лучше всего было бы...

– Я могу что-нибудь для вас сделать, мистер Кардиган? – прервал его размышления терминал.

– Прекрати задавать мне этот дурацкий вопрос, – рассердился Джейк.

– Поймите, в мои обязанности входит...

– Помолчи хоть минуту.

Засунув руки в карманы, Джейк минут пять расхаживал по комнате, затем присел на софу, но тут же вскочил и снова начал мерить гостиную шагами. «Ты должен оставить ее в покое, – решил наконец он, – по крайней мере, на время. А пока надо подумать, как увидеться с Дэном. Интересно, с каких это пор она называет его Дэнни?»

Джейк остановился, обвел гостиную глазами и направился в спальню. Став на колени, он плечом отодвинул в сторону широкую круглую кровать, наклонился и стал рассматривать ковер. Наконец он обнаружил то, что искал, – небольшую потертую заплатку. «Нет, ты ведь завязал, – пронеслось в голове. – А впрочем, кому это мешает? – тут же возразил он сам себе. Джейк поднялся и присел на край кровати. – Ты ведь дал слово – никогда больше не пользоваться этой дрянью, – упрямо повторил он. – К тому же там наверняка ничего нет. Кейт скорее всего давно все выбросила. Да, но никто, кроме тебя, не смог бы открыть этот тайник. А может быть, следователи нашли его и все конфисковали? Но почему тогда они не предъявили это в качестве улики на суде? Впрочем, у них было полно других улик, доказывающих твою причастность к тэку».

Джейк встал с постели. Снова опустившись на колени, он прижал свою ладонь к заплатке – прозвучал сигнал идентификатора, и в полу открылся профессионально замаскированный тайничок.

Все было на месте: запасной брейнбокс[3], электроды и три годных к употреблению чипа.

Продолжая стоять на коленях, Джейк пристально разглядывал содержимое тайника.

Подвинув кровать на прежнее место, Джейк скинул ботинки и улегся на нее, прислонившись спиной к стене и задрав ноги. Рядом с ним лежал брейнбокс, которым он так долго не пользовался. «Прошло целых четыре года», – в который уже раз подумал он.

Умом Джейк понимал, что все это время провел в Холодильнике, но в то же самое время у него было такое чувство, что этих четырех лет не было: он только сегодня утром попрощался с женой в космопорту – Дэн остался дома – и поднялся на борт шаттла, перевозящего заключенных. Спустя два часа он прибыл к месту назначения. Там его погрузили в сон, провели быстрое обследование его физического и психического состояния. Затем его разбудили и сказали, что прошло четыре года.

И в самом деле, он проснулся 3 апреля 2120 года, но никак не мог с этим смириться.

Джейк нахмурился. «Все эти годы мне постоянно снился один и тот же сон, что-то очень важное», – в очередной раз подумал он и попытался вспомнить, мучительно напрягая свою память. Но все было напрасно.

Джейк протянул руку и взял брейнбокс. Стимулятор представлял собой серебристо-черную коробочку, напоминающую старомодный карманный калькулятор. Кроме него, в комплект входил головной блок, состоящий из гибкого обруча с тремя электродами. Теперь оставалось воткнуть шнур головного блока в гнездо брейнбокса. Джейк сделал это. Затем взял левой рукой обруч и задумчиво покачал его.

«Какая, в конце концов, разница?» – снова подумал он. В квартире никого не было, и она не прослушивается. Он убедился в этом до того, как взял прибор из тайника. У него достаточно чипов, этих трех хватит по крайней мере на три часа.

«Нет, я использую только один, – твердо решил он, – только один». Его хватит на целый час тэк-фантазий. И это будет последний час. Больше он пальцем не дотронется до этой заразы. «Я докажу, что не завишу и никогда не зависел от тэка».

К тому же сегодня особенный день, черт побери. И если человек прибегает к тэку только в моменты эмоционального напряжения, это еще не значит, что он на крючке.

– Дерьмо! – зло выкрикнул Джейк и бросил прибор на кровать. – Ты лжешь самому себе. Ты не можешь позволить себе начать все снова.

Однако его силы были на исходе. Дыхание участилось, на лбу выступил пот. «Один чип не принесет мне вреда, – лихорадочно подумал он. – К тому же их всего три. И вообще, я больше никогда не буду их покупать».

Джейк открыл коробочку. Кремниевый чип был размером со среднего таракана. Под брюшком у него располагалось десять крошечных контактов по пять в ряд. Он вставил чип в гнездо на верхней части брейнбокса. Затем надел на голову обруч таким образом, чтобы электроды совпали с тремя самыми чувствительными толками на голове, которые обеспечивают максимальную стимуляцию мозга. Посмотрев на брейнбокс, он накрыл его правой рукой. Рядом с соединительным гнездом находилась маленькая кнопка, позволяющая заказывать фантазии.

Прибор был устроен очень просто. Многие представители закона были единодушны в том, что первые тэк-чипы появились где-то лет тридцать назад, но единого мнения о том, кто изобрел систему по производству и распространению тэка, не было. Соглашались только в том, что самые первые чипы были получены в Японии, недалеко от Киото, где находится знаменитый своими научными открытиями Технологический институт. Однако знакомые Джейку сотрудники Комитета по борьбе с тэком настаивали, что чипы и брейнбоксы подпольно производит военная лаборатория, которая находится на окраине городка Свитвот, штат Техас.

А впрочем, какая разница. Система работала.

Джек включил брейнбокс и с помощью специальной кнопки набрал программу.

И в тот же момент услышал, как кто-то позвал его из гостиной.

– Джейк, ты дома?

Он поспешно сорвал обруч с головы, бросил его на кровать, затем сгреб в кучу все остальное, накрыл подушкой и, надев ботинки, выбежал в гостиную.

Посреди гостиной стояла... его жена. Она была одета в то же самое, что и на видеопленке, зеленое платье из искусственного шелка, но выглядела гораздо лучше: на лице не было ни малейшего следа утомления или перенесенной болезни.