Ольга Пашнина - Невеста Темного Дракона

— А если богиня ушла из нашего мира и уничтожила его, как уцелела книга?

Смотритель или экскурсовод, кем он там был, внимательно на меня посмотрел.

— А это, милая леди, самое интересное. Книгу достали из Расщелины, когда возродился Ладон.

Вот так вот. И почему мне показалось, что слова про человеческую кожу и уничтожение мира были верными?

Значит, Меридия, уходя из нашего мира, потеряла книжку. Ее взял новый Высший, возродил мир, но с Расщелиной справиться не смог. И спрятал книгу там. Меридия вернулась, как-то связалась с Морриган — заняла ее тело или скопировала образ, — и возродила Ладона. Хотя нет, не сходится… Морриган все-таки смертная, а Меридия начала все это еще до моего рождения. Значит, меняла тела? Выходит, что так. И возродила Ладона. Вопрос: для того, чтобы достать книгу, или ей был нужен сам Ладон? Ответа на этот вопрос мы, пожалуй, так и не узнаем. По какой-то причине Меридия не получила книгу, и она попала сюда. Далее ее план настроить Ладона против городов не сработал, он захватил лишь Плато и успокоился, ее помощники разбежались, а книга осталась здесь. И теперь Меридия использует любую возможность достать книгу. Причем книга тщательно охраняется всего лишь людской магией, но забрать она ее не может. Выглядит как бред, но, похоже, так оно и есть.

Как поможет книга Ладону? И что нужно Меридии в ней? И почему я могу взять книгу, а она — нет? Эти три вопроса мучили меня, пока я брела к гостинице. И разумеется, волновала проблема, как именно я собираюсь забрать книгу. Я просчитывала варианты, но ни один из них не казался подходящим. Спросить Хейлера? Да что он может! Трусливое создание, способное лишь выполнять приказы.

Я остановилась. Так… книгу мне не дадут, это факт. Значит, мне нужен тот, кто ее украдет. Или тот, кто сумеет провести меня к книге незаметно. Причем второй вариант лучше, ибо забрать ее лучше мне. Дабы проконтролировать Хейлера.

Я осмотрелась. Лирэль, моя няня и мамина подруга, родом была из Верхнего. Да и отец частенько бывал здесь в рейсах. Где-то на площади, у памятника неизвестному дракону, спасшему сотню жизней во время войны с Ладоном, находился бар. Где всегда можно было найти того, кто за деньги свернет для тебя горы.

А мне-то всего лишь требовалось украсть небольшую книгу.

Я почти не бывала в барах. На Плато они были, но в столице и двух больших городах. Понятно, что выбираться туда мне было неудобно, да и незачем. А вот во время коротких визитов в Лесной мы с Эстер устраивали посиделки в подобных местах.

Но то, что я увидела, войдя в бар, конечно, разительно отличалось от пафосных заведений Лесного. В первую очередь, конечно, внешним видом.

Было рано. Посетителей совсем не было, лишь бармен снимал стулья со столиков. Помещение было небольшим и темным. Мне подумалось, что вечером здесь несколько душно, когда набивается толпа народа. Небольшая сцена говорила о том, что здесь бывает живая музыка, а стойка с различными бутылками впечатляла.

— Вы открыты? — неуверенно спросила я.

Бармен кивнул. Молодой совсем парень, студент, наверное. Мама рассказывала, она тоже подрабатывала в тавернах и барах, пока не вышла замуж за отца. Тот ее попытки начать работать где-то помимо «Драконьих Авиалиний» быстро пресек.

Я уселась за стойку и открыла меню, которое мне протянул парень. В основном предлагались холодные закуски или мясо на огне. Ну и, конечно, всевозможные виды алкоголя.

Я больше думала, как заговорить с барменом, нежели выбирала, что заказать. Но от необходимости заводить разговор парень меня избавил.

— Вы не местная? Никогда вас не видел.

— Да, я в командировке. Из «Драконьих Авиалиний» Лесного.

— Я так и подумал. — Он приветливо улыбнулся. — Я тут всю публику знаю, такие девушки редко к нам ходят.

— И какая же тут публика?

Я ткнула пальцем в одну из позиций, и парень щелкнул пальцами. Тут же передо мной появилась тарелка с ароматным, но явно разогретым мясом. Ничего, я не привередливая, а волнение усиливает аппетит.

— Разная, — пожал плечами бармен и уселся рядом.

Стулья были благополучно забыты.

— Средний класс. Рабочие, фермеры, молодежь. Разный сброд, бывает, захаживает. Надолго вы к нам?

— На пару дней. Слушай, тебя как зовут?

— Эрни.

— Эрни, есть здесь кто-то, кого можно нанять? Для работы. Мне не хватает рук, хотела кого-нибудь нанять. Деньги плачу хорошие.

— Ну, — Эрни задумался, — если работа законная, сходите на биржу и дайте объявление. Там много ребят без работы, с руками и хорошей головой.

— А если незаконная, на биржу идти не стоит, — усмехнулась я.

— А если незаконная, — Эрни серьезно на меня посмотрел, — зайдите вечером. Здесь бывает Ник, он способен на все.

— И кто такой Ник?

— Историк, — хмыкнул парень. — Артефактор, если точнее. Но по специальности не работает, подрабатывает по мелочи: продать, купить, оценить, уничтожить. Его работа не всегда законна, но стражники мирятся с этим, пока не наглеет. И, бывает, обращаются к нему с вопросами. Неофициально, разумеется. Мне отец рассказал об этом, он стражник. Говорит, в вопросах сильных магических штук Нику нет равных.

Ник, значит… Я посмеялась, будто приняла слова парня за шутку, но на ус намотала. Вечер, таинственный Ник, книга. Книга ведь тоже артефакт в своем роде. При хорошем раскладе я смогу вернуться на Плато в худшем случае через сутки.

Сердце забилось быстрее.

— Спасибо. Готовят у вас отвратно.

Парень пожал плечами. Его мало волновало, что я думаю. Интерес ко мне пропал, как и мой к нему. Сложился план: я найду этого Ника, заставлю его помочь мне забрать книгу, а дальше… дальше я помогу Ладону. И наконец-то поговорю с ним. Не надо будет больше думать о чем-то, я буду тем, кем изначально собиралась быть — женой и матерью. Никакой политики, никакого Совета. Я буду просто Эллой, которую любит Ладон, которая растит его ребенка. И, может, вынашивает второго…

От близости этого счастья на миг закружилась голова. Пришлось выйти на свежий воздух, бросив предварительно на стойку оплату за обед и чаевые за информацию.

Как дожить до вечера? И еще сложнее — до утра, когда рецепт будет у меня. А там… там я найду мага, способного вернуть Ладона!

— Златокрылая! — раздалось откуда-то со стороны дворов.

— Хейлер, — пробурчала я, — снова ты.

— Какого демона? Я должен видеть тебя постоянно!

— Кому должен? — поинтересовалась я. — Морриган, что ли?

Он запыхался и был красным от злости.

— Книга у тебя?

— Шутишь? — рассмеялась я. — Это не так-то просто. Не волнуйся, без крови Морриган я все равно ничего не сделаю. Вечером встречусь с одним человеком и выясню, сможет ли он помочь.

Хейлер отвязываться не желал, семенил рядом, возмущенно сопя мне в ухо. Как отец выбрал такого придурка для моей перевозки?

— Тебе бы в театре служить, — хмыкнула я. — Актер демонов.

Он угрюмо плелся за мной до самой гостиницы. И все пытался вызнать подробности моего плана. Но Хейлер, сначала показавшийся мне довольно приятным мужчиной, оказался из тех людей, кого лучше не трогать — запачкаешься.

Посмотрим, что представляет собой этот Ник.

Я захлопнула дверь перед носом Хейлера, заявив, что мне надо готовиться и чтобы он пришел к восьми. Думаю, самое оптимальное время для встречи с этим историком. В бар подтянется народ, но в драбадан еще не напьется.

Потом я нашла в сумке запрятанный пергамент для писем и отправила заказ со своими размерами в салон готовой одежды. Мерить и выбирать что-то не хотелось, да и меня могли узнать. Все-таки в ту часть города, где находятся магазины, мог забрести кто-то из отцовских командированных.

Заказала обед, немного поела и улеглась отдыхать, одновременно обдумывая разговор с Ником. Как-то же надо было подрядить его спереть мне книгу, не объясняя толком, зачем и для кого. Ох, задачка…

К вечеру, часов в пять, прибыл курьер с одеждой, что я заказывала. И пока я все примеряла, пока собирала сумку, время и подошло.

Я взяла рюкзак, достаточно вместительный, чтобы скрыть большую книгу. Хорошо все-таки, что я посмотрела на нее заранее.

Удобные сапоги не жали, рубашка была достаточно свободной и немаркого болотного оттенка. Куртку я взяла из своих вещей, сохранилась еще со времен жизни в Лесном, сама не знаю как. Я немного поправилась после беременности, но коль ранее куртка на мне болталась, теперь сидела впору. Волосы я заплела в косу, а еще спрятала в голенище небольшой нож. На всякий случай.

Плохо, что магия у меня в основном восстанавливающая, лечебная. Защититься, если вдруг что, будет сложно.

— Зато удар хороший, — сказала я сама себе, глядя в зеркало.

Кто бы сказал мне тогда, что через пару лет я буду, с ножом в сапоге, собираться на встречу с каким-то уголовником, чтобы ограбить музей, не поверила бы.