Евгений Щепетнов - Перекресток судеб

Нед вначале не понял, что тот делает, но через секунду его словно обдало ледяным ветром – следом за Эстрогом шел Иса! Он был бело-синим, в одних лишь штанах. Глаза открыты – как деревянная кукла, едва передвигая ноги и расставив в стороны руки с растопыренными пальцами, Иса шел за своим кукловодом.

Эстрог дошел до середины комнаты и остановился прямо перед пленниками, затем, смеясь, стал двигать руками, отчего Иса начал поднимать и опускать ноги, наклоняться, снова распрямляться, будто кукла на ниточках, управляемая рыночным бродячим кукольником.

– Ну-ка, станцуй нам! Станцуй! Еще! Еще! – заливаясь радостным смехом, кричал Эстрог, и Нед заметил сгустки пены в уголках рта мага – Эстрог был безумен! По-настоящему безумен! Ни один человек в разуме не мог такого сотворить – в этом Нед был уверен. Юрагор был одним из самых жестоких людей в мире, но никогда не занимался убийствами и глумлением над трупами ради удовольствия. Он всегда брезгливо относился к маньякам.

– Нед, убей его! Убей! – прохрипел Харалд и закрыл глаза, не в силах смотреть на подонка, глумящегося над телом брата.

Нед почувствовал, как тяжелая черная волна захлестывает его разум, руки поднялись, чтобы совершить задуманное и прекратить это безумие… если получится. Но он остановил себя. Еще не все. Нельзя поддаваться эмоциям.

А труп Исы продолжал танцевать, дергаясь и глухо вздыхая, когда воздух из тела выходил через горло и через рану в его груди. В воздухе отчетливо запахло трупом, разложением, и Эстрог, которому наконец наскучило его развлечение, остановился и, сморщив нос, капризно сказал:

– Ну никак, никак не могу подобрать состав, консервирующий трупы на длительное время без заморозки! Воняют они, и все тут! Вы, случайно, не знаете такого состава? Нед, ты должен знать такой состав! У тебя знания древнего мага, да? Ты ведь демонолог? Расскажешь мне? Обязательно расскажешь. Я вас теперь буду тут держать столько, сколько мне захочется. И ты мне расскажешь все, что знаешь. А самое главное – как управлять демонами! Ты отсюда никогда не выйдешь, да, но время, проведенное у меня в гостях, можешь провести не так болезненно, как мог бы. Хотя и заслуживаешь большую, большую боль!

– Почему ты меня ненавидишь? – глухо спросил Нед, сгорая от желания разорвать эту тварь на части. – Я ничего тебе не сделал!

– Сделал. Ты едва не убил меня, искалечив, как последнего из рабов! – Лицо Эстрога вмиг исказилось, задергалось, и он стал похож на того, кем и являлся, – психически нездорового человека, маньяка и убийцу. – Забыл, как отправил по следу, оставленному моими Вестниками Смерти, своих демонов? Когда я наслал их на Хеверада? Во время войны с Исфиром? Так я выжил, на твою беду! И долго тебя искал! И вот – нашел! Привет, Нед!

Эстрог радужно улыбнулся и снова стал милым, симпатичным человеком с хорошими манерами. Он уселся в кресло и стал с любопытством разглядывать пленников, пожирающих его ненавидящими взглядами.

– После того как вы умрете в муках, я сохраню ваши тела! Вы будете стоять у меня в коллекции, как настоящие! Смотрите, какими красавцами вы будете!

Эстрог быстро встал, отдернул шелковую занавесь в углу комнаты – обнаружилась большая ниша, и Нед содрогнулся – там стояли люди. Вернее, не люди – подобия людей. Они были как живые – мужчины, женщины… дети. Эти… «куклы» изображали что-то вроде сценок – стояли, сидели, «разговаривали», улыбались, но это были не куклы. Трупы, подкрашенные, одетые в различные одежды. Некоторые из них сохранились хорошо, они, видимо, были свежими, недавно препарированными, а некоторые – покрыты темными пятнами разложения, которые не могли скрыть ни платья, ни краски.

Маньяк снова капризно надул губы, пожав плечами, заметил:

– Ну да, да – далек от совершенства! Но я же только учусь! Видите, как мне не хватает знаний древних? Я пробовал пропитывать и медом, и различными снадобьями – плохо получается. Лучше всего выходило, когда я закачивал им мой состав в жилы еще живым, тогда они не так быстро портились. Но нужно еще много работать, чтобы довести процесс до совершенства! Вот очень мне хочется получить кальдрану. Представляете, как будет удобно: засыпал ее в глотку – и стоит моя живая статуя веками! Вы же знаете, где лежат Санда и Хеверад? Мне очень хочется получить их тела! Они бы стали украшением моей коллекции! Кстати, я бы позабавился с Сандой, у нее красивое тело, я видел!

– Разве они не у тебя? – спросил Нед, сжимая руку Харалда. Рука дрожала – не от страха, в том Нед был уверен.

– Нет, конечно, – фыркнул Эстрог. – А я считал, что у вас! Вот забавно! Ведь Шорокан бросил их, когда сбегал? Или нет? Где они? Впрочем, можешь пока не отвечать. Скоро мы с тобой поговорим по-другому. Скоро ты уснешь. А когда проснешься – ничто не сможет стоять между нами, ты будешь страдать и просить меня о смерти. Но смерть надо заслужить!

– Это ты убил Ису? – перебил Нед.

– Нет, увы! – искренне расстроился Эстрог. – Это он сам, когда понял, что попался. Попался, как вы! Я надеюсь, вы не собираетесь покончить с собой? Впрочем, вы и не успеете. Я учел ошибку, и, как только вы потянетесь к мечу, арбалетчик раздробит руку. Потому не делайте резких движений и наслаждайтесь общением.

– Ну что же, я думаю, мы узнали все, что хотели узнать, – выдохнул Нед. – Теперь попробуем раздать долги. Стоп! Эй, Эстрог, ты был в подземелье, когда погиб Имар Шорокан? Это ты его убил?

– Нет, не я! – лучезарно улыбнулся Эстрог. – Я был там, да. А как догадался? Очень интересно! Еще тайна! И ты мне ее откроешь, когда я вырву тебе пару ногтей! Или больше. Убил его один придурок-демонолог, бывший муженек доченьки Имара. Скоро, кстати, я этой тварью займусь. Она набрала слишком много влияния. Пора ей умереть! А твой дед, Харалд, был крут, да, очень крут. Справиться с такой толпой – это непросто! Была даже мысль подобрать его труп, но он пачкался и вонял, да и тащить на себе противно. Хм… интересно… а если попробовать напустить на Женеверу Вестника Смерти, сделанного из ее сына? Вот забавно! Нет, опасно. Она слишком сильный маг! Вон как ты мне тогда навредил! Лучше нанять стрелка. Кроме того, она точно в амулетах ходит, не пробьешь… Эй, ты чего там делаешь! Прекрати!

– Падай! – рявкнул Нед, и после того, как Харалд брякнулся на пол, активировал заряженный амулет, открывающий окно в Межмирье.

Этот амулет был сродни заколдованному кинжалу и копью – эти амулеты, артефакты далекого прошлого, открывали окно в Межмирье, впуская сюда демонов высшего круга, и, чтобы подготовить такой амулет, Неду пришлось очень, очень постараться. Ушло много крови – его собственной, крови Харалда, крови Жересара. Далида тоже порывалась дать кровь, но Нед не позволил, как не взял крови и у Сенерада. И Нед опасался, что крови не хватит.

Хватило. Чем выше уровень мага, тем меньше крови уходит на изготовление подобного амулета. Сейчас Нед мог бы сделать даже амулет переноса личности – у Юрагора на такой ушло крови от нескольких десятков человек, убитых им на жертвенном камне.

Нед упал на Харалда, закрывая его собой от демонов высшего круга и стараясь пригнуть его голову как можно ниже. Ударили болты – в руки, ноги, прошивая их, пробивая навылет. Там, где кольчуга прикрывала руки до локтя, болты отскочили, оставив лишь кровоподтеки, тут же рассосавшиеся – организм Неда восстанавливался очень быстро. Раны перестали кровоточить, но оказались ужасно болезненными, конечности начали неметь.

Черное зеркало, обрамленное по краям сияющим ореолом, с хлопаньем пропустило в этот мир демонов – сгустки злобы, голода, ярости. Они вплыли медленно, плавно, с каким-то невероятным достоинством. Пролетели над Недом, сделав круг по комнате, и, как черные облака, посверкивая молниями разрядов, пошли к Эстрогу, завизжавшему, будто ему в зад воткнули древнее кривое копье.

Визг оборвался, и ошметки красной липкой плоти разлетелись по комнате, запятнав прекрасные стены и повиснув на трупах, лица которых были растянуты в неестественные, страшные улыбки. Затем демоны ушли в стены комнаты, и оттуда послышались дикие, истошные крики, быстро растаявшие в толстых кирпичных перегородках.

Нед выждал несколько минут, с тревогой глядя на то, как поток демонов, ускоряясь, вливался в комнату, закручиваясь в смертельный хоровод, похожий на смерч, затем активировал другой амулет, закрывающий портал.

Черное зеркало стало белым, в воздухе будто прозвучала лопнувшая струна, и демонов начало втягивать в портал, унося, как горький дым поленьев в трубу очага.

Через пять минут все закончилось – портал схлопнулся, оставив на память звук струны и запах цветов, едва различимый сквозь вонь внутренностей Эстрога и трупный запах изувеченных им жертв. Нед осмотрелся и, с трудом поднявшись, сел. Хлопнув Харалда по голенищу сапога, буркнул:

– Все. Хватит разлеживаться. Давай-ка помогай мне…

Нед попытался подцепить кончик арбалетного болта, глубоко ушедшего в бедро, и не смог – пальцы скользили, а кроме того, мешала боль, затуманивающая разум. Тогда Нед бросил эти попытки и улегся на спину, глядя, как поднимается Харалд, садится, глядя на тело брата, и застывает, не в силах что-то сказать или сделать.