Вера Чиркова - Сумерки светлого леса

И, обойдя Айтериса, цепко держащего за руку Дисси, хотя она уже сообщила, что видит не хуже остальных, Наль направился к ближайшим кустам. Немного магии, направленной вниз, к корням, и потому невидимой со стороны, подтянули к растениям воду, щедро сдобренную живительной эльфийской силой. И неприхотливый шиповник благодарно откликнулся на этот щедрый дар, рывком выбрасывая многочисленные побеги, разрастаясь ввысь и вширь и густо сплетаясь в тугой венок. Инлины и куэляне сгрудились возле эльфа, выжидающе посматривая на его работу, и едва бледно-голубой круг портала приобрёл привычную чёткость, ринулись в него бесшумными тенями. После них в портал шагнул король Изагора, крепко прижимавший к себе упрямую жену, а сразу за ним прыгнула Астра и закрывший проход эльф.

Внутри замковой ограды оказалось намного темнее, чем снаружи, из-за густой тени сплетённых над головами лазутчиков ветвей и лиан невероятно запущенного сада. Похоже, хозяйке, занятой своими сумасшедшими планами, было вовсе не до того, чтобы наводить тут порядок.

– Ну и куда тут идти… – споткнувшись о какой-то побег, сквозь зубы пробурчала магиня, досадуя на Первого, не разрешившего магам создавать без его приказа никаких светильников.

Чьи-то руки придержали ее, бережно перевели на ровное местечко и бесследно пропали, но сообразительно ухмыльнувшаяся Астра не стала оглядываться. Зачем? Она и так теперь уверена в самом главном и больше не поверит звучащему в памяти холодному голосу учителя, презрительно сообщающему, что умным мужчинам, кроме хорошенького личика и определённого рода услуг, найти в ней нечего.

– Марфа! – позвал откуда-то шёпот знахарки, и магиня напролом ринулась в ту сторону.

И снова привычно поддержали её крепкие руки, обводя вокруг камней, куч мусора и толстенных стволов столетних сосен.

Шуршали под ночным ветерком высоко над головой ветви, пружинила под ногами перина из игл, мха и прошлогодней палой листвы. Возвышалась, загораживая больше половины звёздного неба, тёмная громада замка. И казалось, никому нет дела до незваных гостей, тёмной цепочкой крадущихся вдоль заросшей лишайником стены, не озарённой светом ни единого окна.

Наконец лазутчики ненадолго замерли, и раздался лёгкий треск отдираемых досок.

– Самое простое, что могут придумать воры и разбойники, – это проникнуть через двери и окна, потому именно их и следует защищать сильнее всего, – припомнила Астра высокомерные слова учителя и ринулась вперёд.

Но почти в тот же миг поняла, что опоздала. Шорох, топот, сдавленные вскрики и тяжёлая возня говорили о том, что каратели попали в засаду. А полная темнота и неразбериха лишь сильнее усиливали смятение магини, видевшей магическим зрением только мелькающие тёмные силуэты, но не имеющей возможности определить, кто из них свой, а кто враг. А непонятнее всего было не сразу осознанное ею чувство неправильности происходящего. О том, что шум и выкрики издают только её соратники, магиня поняла лишь в тот миг, когда вспышка серебристого света озарила место битвы.

– Они не живые, – растерянно выкрикнул кто-то, и в этот момент Астра решилась нарушить запрет.

Одним тренированным движением брови зажгла прямо над собой мощный светильник и поняла, насколько прав выкрикнувший странное утверждение воин. Никак не могли эти клубки туго сплетённых побегов, полурастерзанные и изрезанные кинжалами, но с прежней яростью бросающиеся на пришельцев, быть живыми существами.

– Эльфийская магия, – догадалась Астра и закрутила головой, пытаясь найти Наля.

Но он и сам уже нашёлся, причём в самой гуще боя. Стоя посреди скопления огромных клубков, самый большой из которых достигал в поперечнике не менее трех локтей, эльф что-то тихо бормотал на староэльфийском, не обращая внимания ни на оплетающие его шею побеги, ни на магов, замерших чуть поодаль с огненными шарами наготове.

– Но ведь она же безумна, – испугавшись за Наля, вскрикнула магиня. – Наверняка у неё и создания такие же! Нужно вытащить его оттуда!

Размытыми тенями, недоступными человеческому зрению, бросились к эльфу инлины, но ничего сделать не успели. Ставя дыбом волосы и заставляя светиться амулеты, над ними пронёсся мощный поток магической энергии, и стражи замка распались на груду тонких побегов. В последнем усилии стремяшихся ускользнуть в почву. А посреди ещё шевелящихся веток стоял, чуть покачиваясь, Наль и ухмылялся счастливо и чуть пьяно, словно выпил кувшинчик медовухи.

– Они были набиты энергией… как мешки пухом, – великодушно пояснил он инлинам, – думаю, она специально их такими создала… чтоб пополнять свою силу. Мой резерв сейчас наполнен до предела.

– А кто-то беспокоился, – среди вздохов облегчения и шороха ног, перебирающихся через подоконник, почти невозможно было услышать горький шепот инлина, но она услышала.

Хотя вовсе не прислушивалась умышленно, и не крутила головой, пытаясь его рассмотреть, а поступила намного проще. Всего лишь поставила на него магическую метку ещё в тот момент, когда он помогал ей перебраться через корни, и с той секунды ни на миг не упускала инлина из виду. С каждым шагом убеждаясь, что и он не собирается удаляться больше чем на пару локтей и немедля бросается наперерез любой опасности, которая возникает перед ней. Ну так Астра и сама тоже всё время следила, чтобы с ним ничего не случилось. Тлевший внутри неё крошечный неуверенный уголёк за последние пару часов заполыхал ярким пламенем, словно в тигле, раздуваемом мощными мехами. И от этого жара растаяли в душе старательно вбитые учителем сомнения и рухнули строгие запреты. Совершенно новая, свободная и пылкая натура рвалась наружу из осторожной и неуверенной в себе ученицы мага.

А когда знакомые руки ненавязчиво помогали перебраться через высокий подоконник, магиня быстро обернулась и на миг ухватила свою тень за плечо.

– Не нужно зря ревновать, – лукаво шепнула прямо в ухо растерявшемуся инлину и, отстранившись, помчалась вслед за исчезающей между колоннами знахаркой.

Инлины и куэляне, шедшие впереди, обшаривали каждую комнату и проверяли даже самый крошечный закуток, маги бдительно искали ловушки. Однако пока не нашли никого, кроме нескольких измождённых пленников, равнодушно взирающих из вонючих клеток на необычных посетителей. Да и судя по узким тропкам, протоптанным по вековой пыли только в одном направлении, многочисленных слуг и охранников в этом замке ожидать не стоило.

Зато перед дверью, куда привели следы, маги, проверившие всё вокруг не по одному разу, насторожённо замерли в ожидании приговора Сема, которого бдительно охраняла четвёрка специально приставленных к нему инлинов. Командир категорически запретил недовольному таким приказом внуку рисковать, бросаясь на врагов наравне с воинами. Ему с каждым днём становилось всё понятнее, что многие изагорцы предпочтут строить семейную жизнь с местными женщинами. И хотя король собирался попробовать переманить в Изагор хоть пару сотен эльфийских полукровок и квартеронок, пока только Сем мог дать надежду большинству инлинов в скором времени обзавестись такими желанными ребятишками.

– Там Улидат и ещё кто-то… никак не могу понять, – одними губами прошептал Седьмой, и этой фразы было достаточно, чтоб Дьерджес, отодвинув сына в сторону, ринулся к двери.

Впрочем, куэляне его всё равно опередили. Так кучей они и ворвались в просторную комнату, бывшую когда-то парадной гостиной. В ней и до сих пор сохранилась резная старинная мебель, судя по разномастной отделке, стасканная из нескольких комнат. И буквально заваленная, словно пещера сказочного дракона, грудами драгоценностей.

Но всё это освободители рассмотрели чуть позже, вначале просто застыли от представшего им жуткого зрелища. Возле недавно протопленного очага, ещё испускающего мягкое тепло, сидела в кресле куэлянка, а возле её ног мерно покачивались тугие кольца гигантской змеи. Толщиной с небольшое бревно и украшенные белокурой женской головкой.

– Гейд! – безошибочно отыскав среди ворвавшихся магистра, повелительно выкрикнула куэлянка. – Преврати это в кутимбру!

Доверие инлинского мага к сражавшейся рядом с ним девушке было столь велико, что он ни на миг не задумался, нужно ли исполнять этот приказ. Просто резко махнул рукой, и в следующее мгновенье змея исчезла. А возникшее у ног куэлянки пушистое розовое существо ошарашенно изучало свои мохнатые лапы.

И в тот же миг сумасшедший вихрь подхватил Улидат с кресла и перенёс в более безопасное, как он считал, место. Стискивая девушку в объятьях и шепча куда-то в её плечо несвязные признанья, Второй не сразу заметил, как испуганно она сжалась под тяжёлым изучающим взглядом учителя школы Анжийту. И только когда перед ним решительно встала Дисси, а следом за ней Астра и Первый, понял, в чем дело. Едва слышно рыкнул, забрасывая куэлянку за спину, и перешёл в боевой режим.