Михаил Атаманов - Дорога к рыцарству

Наслушавшись предупреждений, мы оба были хорошо вооружены и вели себя крайне осторожно. Но наши опасения оказались напрасными, никто на улицах внутреннего города не обращал на нас ни малейшего внимания. И только уже в воротах во внешний город произошла неожиданная встреча, но из разряда приятных – мы столкнулись с Серым Вороном и Каришкой, которые как раз получали из рук охранников желтые кожаные бирки для прохода внутрь. Сергей тут же изменил свои планы, сдал обратно бирку и решил идти вместе с нами. Похоже, у Каришки были какие-то другие планы, но она только тяжело вздохнула и покорно последовала за хозяином. Серый Ворон же, заметив, что от меня не ускользнуло ее недовольство, весело улыбнулся:

– Каришке в Храмовом квартале штраф от Школы Воров нужно оплатить за убитого мага Теодора и того демона, а заодно я обещал погулять с ней по зимним паркам внутреннего города.

– Мне просто нужно было зайти в Храмовый квартал по разным делам, не только по поводу штрафа… – проговорила кутающаяся в короткое пальто девушка, бросив долгий взгляд на красивые дворцы и заснеженный парк вдали, но быстро добавила: – Ничего, Петр Пузырь, я завтра туда сама схожу. А этот день давайте проведем вместе!

Мы вчетвером шумной веселой компанией отправились покупать мне одежду. Вел нас Серый Ворон, и, к моему большому удивлению, направился он вовсе не в сторону Торгового квартала. Я считал, что уже неплохо ориентируюсь в Холфорде, но все же быстро потерялся, так как привык перемещаться по мощеным широким дорогам, а не по узким улочкам без названий. Но ученики Школы Воров, похоже, общеизвестных путей не признавали, петляя по каким-то мрачным заваленным мусором закоулкам. Мне даже показалось, что Серый Ворон и сам заблудился, так как мимо одной приметной кучи мусора мы прошли минимум дважды. Когда же я ругнулся, провалившись в одном особо загаженном месте чуть не по колени в едва подмерзшую канаву с грязной водой, Каришка весело усмехнулась:

– Да, мы идем окольными путями. Но зато мы оторвались от тех подозрительных типов, что следили за вами!

Мы с Фириатом удивленно переглянулись, так как не заметили никакой слежки, но неожиданно посерьезневший Серый Ворон подтвердил слова своей напарницы:

– Я сразу их заметил, еще у ворот, потому и решил составить тебе компанию. Четверка людей в коротких серых и черных куртках явно наблюдала за вами издалека. Ты же знаешь наше с Каришкой положение постоянных беглецов и вечную настороженность по отношению ко всему странному и подозрительному, поэтому мы их и заметили. Особенно мне не понравилось, что их именно четверо, словно это отряд ассасинов. И тогда я решил немного поводить их по городу. Эта четверка двинулась за нами, отстав шагов на триста, и какое-то время шла за нами след в след, но мы сделали петлю и сбросили их с хвоста. А теперь признавайтесь, в какую историю вы вляпались!

Пришлось мне рассказывать обо всем случившемся на траурной церемонии и моей стычке с графом Силиусом Армазо. Не скрыл я и своего участия в качестве секунданта в завтрашней дуэли. Серый Ворон поинтересовался местом дуэли, но сразу как-то сник, когда выяснил, что проходить она будет поздно вечером, после третьего удара колокола, в одном из парков внутреннего города. Я прекрасно понимал, почему друг расстроился: им с Каришкой находиться ночью во внутреннем городе было категорически запрещено, и встреча с городской стражей грозила самыми серьезными последствиями.

И тут неожиданно мы пришли. Серый Ворон указал мне на двухэтажный домик, над крылечком которого висел деревянный щит с изображением ножниц и иголки.

– Тут живет отличный портной, один из лучших в городе. А еще у него подмастерьем работает девушка-кобольд, с которой я познакомился еще в горном форте по дороге в Холфорд. У нее золотые руки – не преувеличиваю! Всего за пару минут любую одежду подгонит по твоей фигуре, словно на тебя и было сшито. Я в последнее время только тут одежду и заказываю. Дороговато, конечно. Но ты скажи, что от меня пришел, и тебе сделают хорошую скидку.

Я повнимательнее посмотрел на своего друга. Одевался Серый Ворон просто шикарно, словно знатный вельможа. Дорогая ткань, модный покрой, серебряная и золотая вышивка. Так, значит, вот где он так наряжается. Его костюм был лучшей рекомендацией здешнему портному, и я смело зашел в лавку.

Я не обманулся в своих ожиданиях. Стоило это удовольствие, правда, весьма недешево – даже с учетом полученной скидки, мой кошелек похудел сразу вдвое. Но, когда примерно через час я вышел на улицу, даже Фириат не сдержал восхищенного возгласа, а уж комплименты от Каришки заставили меня густо покраснеть, так что Серый Ворон даже ревниво попрекнул свою подругу.

– Не хочется сразу возвращаться в замок Кафиштенов. Может, куда-нибудь сходим просто погуляем? – предложил я, весьма польщенный таким вниманием к своей внешности. – Или давайте зайдем куда-нибудь пообедаем, а то я уже проголодался.

– Если хочешь, могу устроить небольшую познавательную экскурсию по криминальным местам города. Мы даже можем зайти в один опасный вертеп, хозяин которого на удивление вкусно готовит, – неожиданно предложил Сергей.

– Это ты про «Голодную глотку»? – уточнила Каришка, и Серый Ворон утвердительно кивнул.

– Действительно, лучшая кухня во всем Портовом районе, – согласилась Каришка и вдруг весело рассмеялась. – Хотя это и понятно, если бы повар «Голодной глотки» так не старался и хоть раз попытался подсунуть клиентам тухлятину, его бы немедленно зарезали. Контингент там… специфический.

Неожиданное предложение отправиться непонятно куда, в опасный район столицы, меня не сильно-то воодушевило. Наверное, это отразилось на моем лице, так как Серый Ворон со смехом пояснил, что сейчас нам с Фириатом там будет гораздо безопаснее, чем на оживленных улицах, где нас разыскивают четверо непонятных темных личностей. Это было справедливо, вот только согласиться или отказаться я не успел.

Сергей вдруг резко поднял правую руку в предупреждающем жесте, после чего присел на корточки. По натоптанному снегу в его сторону прыгал здоровенный белый крыс, в котором я опознал Неведомого Призрака. Едва питомец подбежал к Сергею, как тот закинул его на плечо, махнул рукой в сторону глухой стены, а сам с места отпрыгнул в противоположную сторону и стал протискиваться в щель между близко стоящими домами. Каришка тоже меня удивила – коротко разбежавшись, она вдруг рванула к указанной Серым Вороном деревянной стене сарая и, цепляясь руками и ногами, словно кошка, стрелой взлетела на плоскую крышу. Прошло буквально две-три секунды, как мы с темным эльфом остались одни посреди улицы. Я так и не понял, что вспугнуло моих друзей, но на всякий случай положил руку на эфес меча. Фириат тоже расстегнул ножны со своими кривыми эльфийскими ножами и замер, настороженно оглядываясь.

И тут из-за угла ближайшего дома вышли двое невысоких мужчин. Крепкие, угрюмые, в коротких темно-серых зимних куртках с меховыми воротниками, теплых брюках, высоких грубых сапогах. Эти типы очень походили по описанию на тех загадочных личностей, которые следили за мной и эльфом от самого внутреннего города. Оружия я у них не заметил, но от этой парочки веяло серьезной опасностью.

– А где еще двое? – удивленно поинтересовался у нас темноволосый мужчина без всякого приветствия.

– То же самое мы хотим спросить и у вас, – зло улыбнулся я, доставая меч из ножен.

– Я же говорил, что нас заметили, а вы все заладили: не может быть, просто путают следы, – обращаясь к своему приятелю, недовольно заворчал второй тип, откидывая мешающий капюшон и открывая седую короткостриженую голову.

– С кем имеем честь разговаривать? – решил внести ясность Фириат Темный Соболь, вставая слева от меня и разминая кисти рук, в каждой из которых он держал по эльфийскому длинному кривому ножу.

– К тебе, ушастый, у нас нет никаких вопросов, – проговорил седой, снимая перчатки и дуя на окоченевшие пальцы. – Можешь идти подобру-поздорову, мы тебя не тронем. А вот этого паренька наш хозяин велел хорошенько поучить уму-разуму, чтобы больше не вмешивался в дела титулованных дворян. Однако просил по-доброму поучить, не до смерти. Велел лишь несколько переломов на память оставить, чтобы хорошенько запомнил этот урок. Вот только если вы железяки не уберете, то мы ведь можем и не рассчитать своих сил и зашибем ненароком.

Мы с Фириатом переглянулись. Темный эльф отрицательно покачал головой. Я тоже не горел желанием драться на кулаках с этими странными типами. По-видимому, наше решение их ничуть не удивило. Седой укоризненно покачал головой и скинул пальто, под которым оказалась темная матовая кольчуга. На поясе у этого старика висел короткий широкий клинок в ножнах. Его напарник тоже скинул верхнюю одежду и стал наматывать на левую руку толстую цепь. На правой руке у него оказался кастет с острыми шипами.