Михаил Атаманов - Дорога к рыцарству

Я первым прошел в храм Мораны и был направлен служителем к одному из центральных алтарей. Высокородную леди тот же служитель направил в правое крыло огромного храма, несмотря на вялые попытки девушки протестовать. Спорить со жрецом и тем самым привлекать к своей персоне внимание Камилетта не стала, и мы разошлись в разные стороны, договорившись потом встретиться у выхода.

Остановившись возле большого алтаря в центре зала, я опустился на колени перед беломраморной статуей женщины в золотой маске. Мне было что сказать богине смерти после вчерашней дуэли, слова благодарности были искренними, они шли от самого сердца. Однако никакого отклика я не ощутил, словно моя судьба вообще не интересовала Морану. Темное кольцо на пальце также было безжизненно-тусклым, потратив всю энергию на один-единственный удар. Кстати, это кольцо опять не снималось с пальца.

Высыпав щедрой рукой половину монет из кошелька в специальную прорезь для подношений на каменном алтаре, я посчитал свою миссию выполненной и пошел искать свою спутницу. Камилетту я нашел возле выхода из храма, девушка выглядела задумчивой и даже не сразу заметила мое появление. Однако на мои встревоженные вопросы она ответила, что ничего экстраординарного не произошло, и богиня Морана также не посчитала нужным вмешиваться в молитву девушки. Тем не менее высокородная леди Камилетта почему-то не спешила выходить на улицу, о чем-то напряженно размышляя. Наконец она приняла какое-то решение и обратилась ко мне:

– Петр, я хочу задать тебе один вопрос. После того что ты мне обещал, ответ на мой вопрос будет пустой формальностью, но все же я хотела бы получить его от тебя. Ты готов прямо сейчас пойти и обвенчаться со мной в храме богини любви Амины?

Я остановился и замер, словно налетев на невидимую стену. Ничего себе пустая формальность! Почему-то вспомнилось, как осенью, в большой праздник, мы шли венчаться с Феей. А ведь это было совсем-совсем недавно! Три месяца всего прошло, по земным меркам, а сколько событий за это время случилось! Моя жизнь полностью изменилась – я ушел из городской стражи, победил в дуэли на Арене, стал служить у герцога Кафиштена, прошел кучу испытаний, стал мастером меча, познакомился с высокородной леди Камилеттой… и потерял обручальное кольцо Амины. Фактически, даже дважды потерял…

Почему-то я посмотрел на свое кольцо, но чуда не случилось – бывшее серебристое обручальное колечко по-прежнему отливало матовой чернотой. Такими же темными и мутными были мои перспективы счастливой жизни с Феей. Я поднял глаза и посмотрел на высокородную леди. Она молчала и терпеливо ждала моего ответа.

– Да, я готов! – ответил я, словно прыгнув в ледяную прорубь.

Девушка облегченно выдохнула и торопливо добавила:

– Но ты должен понимать, что в нашем случае мы не должны никому рассказывать о помолвке. Обычаи обычаями, но у благородных людей все по-другому, и самовольного венчания никто не признает. Мой отец тебе голову оторвет, если узнает о нашей помолвке. Не боишься?

– Не боюсь! – ответил я, хотя перспективы дочь герцога нарисовала не самые радужные.

Мы вышли из храма богини смерти и направились к соседнему зданию, большому храму богини любви. Тут уже выстроилась длинная очередь из желающих обвенчаться, и мы встали в конец. Я уже знал по прошлому опыту, что огромные двери с периодичностью раз в полчаса открываются, запуская внутрь храма Амины новую группу. Вот и опять дверь отворились, и ручеек взявшихся за руки пар потек внутрь.

Но все желающие за один раз не поместились, за три пары до нас двери закрылись. Теперь придется ждать на морозе около получаса до следующего захода. Но ничего, потерпим. Я собрался ждать, сколько нужно, и от нечего делать стал рассматривать площадь. Уже рассвело, и редкие лучики солнца пробились сквозь облака, осветив шпили и купола храмов. В центре Храмовой площади засияли на солнце золотые статуи Двенадцати. Очень красиво!

Кстати, я обратил внимание, что возле этих статуй стояли роскошные кареты – влиятельные дворяне сумели каким-то образом договориться с охраной Храмового квартала и проехали прямо на площадь. До карет было далековато, и гербы с такого расстояния я разглядеть не мог. Но вроде бы мантикоры с дубом не было видно, значит, встречи с Армазо можно было не опасаться. Я повернулся к Камилетте, которая дергала меня за рукав, привлекая внимание.

– Петр, думаю, Арбель можно будет открыться. Она и так в курсе моего к тебе отношения, но скорее умрет, чем выдаст меня.

Я кивнул, соглашаясь с высокородной леди. И тут богиня судьбы Фаэтта, видимо, решила показать мне свою непредсказуемость. Крепкая ладонь хлопнула меня по плечу, и в следующее мгновение мою руку больно заломили за спину. Рядом вскрикнула от испуга и неожиданности дочь герцога, но ее вскрик быстро заглушила плотно зажавшая рот ладонь. Похищение! Я попытался дотянуться до меча на поясе, но неизвестный похититель оказался просто нечеловечески силен, еще сильнее, до хруста, заломив мне руку.

Меня, с опущенной почти до земли головой, быстро уводили от храма. Я попытался закричать, взывая к собравшимся людям о помощи, но вновь, как в осеннем лесу, ощутил воздействие магии безмолвия – из моего рта не вырвалось ни единого звука! Куда меня ведут? Не успел я подумать об этом, как меня толкнули вперед, и я влетел в открытую дверцу кареты. Мой похититель запрыгнул в стоящий рядом экипаж, вталкивая туда высокородную леди. Тут дверца моей кареты закрылась, а экипаж тронулся с места. Я быстро выпрямился, собираясь дорого продать свою жизнь, как вдруг… столкнулся взглядом со старым вампиром Глиссом. Это было настолько неожиданно, что моя рука замерла, так до конца и не вытащив меч из ножен.

– Ус-спокойс-ся! – зашипел маг. – Мне приш-шлос-сь вмеш-шатьс-ся, пока вы не ус-спели наделать глупос-стей.

– Где Камилетта? – спросил я.

– В с-следующ-шем за нами экипаж-ше. Вмес-сте с-с ней едет Никита.

– Так вы следили за нами? – догадался я.

– С-следили с-с с-самых первых ваш-ших ш-шагов из-с з-самка – таков был наказ-с герц-сога. Но не только з-са вами с-следили, с-сегодня на площ-шадь приш-шли нес-сколько других охраняемых нами лиц-с. Мы с-следили з-са вс-семи, кто приш-шел молитьс-ся. И едва не пропус-с-тили момент, когда вы выш-шли из-з-с храма матери С-смерти. К с-ч-шас-с-стью, я вовремя увидел вас-с у с-самых дверей другого храма и реш-шил ос-становить.

– И что теперь? – обреченно поинтересовался я, прекрасно понимая, что не имею никаких шансов сбежать от древнего вампира.

– Нич-шего. Вы не ус-спели наделать глупос-стей. На первый раз-с я реш-шил не рас-страивать герц-сога. Яс-сно ведь, ч-што это была не твоя идея, паж-ш. Прос-сто хоч-шу напомнить тебе о твоих обяз-санос-стях. Твоя работа – оберегать доч-шь герц-сога и отговаривать от глупос-стей, а не уч-шас-ствовать в них. На будущ-шее з-сапомни, в з-с-саконе з-са такое прес-ступление пропис-сано колес-сование. Поэтому выброс-сь эту глупос-сть из-с головы. Доч-шь герц-сога не твоя невес-ста, и даж-ше не ей реш-шать, с-с кем ей быть вмес-сте. Надеюс-сь, ты понял меня?

Я молча кивнул. Старый вампир был прав, мне не стоило соглашаться на такое провокационное предложение высокородной леди. Камилетта гораздо выше меня по происхождению, и мы не можем быть вместе.

Карета доставила меня до ворот замка, и я прямиком направился в свою комнату. Швырнул одежду на стул, а сам бросился на кровать. Но тут вошла Арбель и сообщила, что меня ждет у себя в комнате высокородная леди Камилетта. Наверняка шевалье Никита по дороге хорошенько прочистил ей мозги, чтобы дочь герцога отбросила всякое желание слишком близко общаться со мной. В ожидании очень непростого разговора я направился вверх по лестнице.

Высокородная леди нервно мерила шагами свою комнату и была настроена крайне решительно. Но гневных речей не последовало, дочь герцога ни словом не напомнила о произошедшем инциденте. Она лишь указала мне на кресло у стены и проговорила:

– Петр, сегодня в Храмовом квартале неизвестным убийцей был заколот ударом в сердце мой дядя, член Совета Рыцарства Стефан Кафиштен. Преступника не поймали. Никита уверен, что нам с тобой очень повезло, что убийцы заметили только Стефана, но не обнаружили более легкую цель – меня. Ситуация в борьбе за трон сильно обострилась, опять возникло равенство голосов в Совете Рыцарства. А так как ничьих в этой необъявленной войне быть не может, будут новые жертвы. И да помогут нам теперь Двенадцать Богов!