В Осаде (СИ) - Кощеев Владимир

Спутник уже уходил дальше, и вскоре даже края болот будет не видно на транслируемой им картинке, однако он прекрасно охватывал территорию первой базы, и мы с помощником вполне могли классифицировать все еще готовящуюся к переброске технику. Такая странная задержка заставляла задуматься об отсутствии нормальной связи у джаргаров. Иначе зачем оставлять мощные машины по эту сторону перевала, когда пехота однозначно должна быть прикрыта огнем с оснащенных множеством пушек драджаров.

Однако даже так войско джаргаров выставило против нас не слишком впечатляющую армию. Оставшиеся шесть отрядов куда крупнее, но они двинулись в обход гор. Понимая, что нас пытаются взять в кольцо, мы, однако, не спешили вырезать кошаков раньше времени — прикончившие весь запас турели просто останутся пустыми, так как восполнить потери мы просто можем не успеть.

Отринув мысли о возможном поражении, пришедшие перед боем, сосредоточился на текущих задачах. Наш план был прост: изучение врага, подбор оптимальной стратегии сопротивления, уничтожение джаргаров. Повторять при необходимости до полной победы. К тому же предполагалось, что разнообразие нашего вооружения не позволит кому-то из пришедших правильно среагировать. Попытавшись защититься от лазеров, они надышатся газа. Прикрывшись от газа, погибнут от лазеров или пламени. И все в таком духе.

И нельзя сказать, что мы не задумались над ассортиментом. Даже максимально примитивные ловушки, основанные на законах физики, пошли в ход. Нашлись места и для падающих камней и для ловчих ям с кислотой. И даже жидкий азот в паре мест при активации ловушки опрыскает излишне ретивых смельчаков. Но эта часть, конечно, одноразовая, и второй джаргар на нее уже не попадется.

Жуки-мертвоеды, обитающие на болотах, также станут нашим маленьким сюрпризом. И вот с этой встречи, по сути, все и начнется. Как показало наблюдение, местные скарабеи обитают в почве под поверхностью воды. И прорыли там не меньший лабиринт, чем ргоры. Не использовать подобный ресурс было бы глупостью. А потому вдоль берега установлены заряды — как только враг почувствует себя в безопасности при виде близкой суши, подорванное дно отправит часть кошаков прямиком к скарабеям. Да, жуки не едят живую плоть, но убивать ее умеют прекрасно.

Вообще, хорошо было бы использовать ргоров для защиты базы. Но хоть как-то наладить с пауками контакт нам так и не удалось: едва почуяв живое существо, эти твари проявляют агрессию. А вылавливать мелочь из кладки для последующей дрессировки не представилось возможности. С другой стороны радиоактивные камни, до сих пор еще фонящие, послужили отличным источником питания. Хватило его ненадолго, правда, но выкопать чуть-чуть изотопов все же удалось. Всерьез разбирать завал не хватило бы времени, да и незачем облегчать ргорам обратный путь на территорию, которую уже давно считал своей собственностью.

Больше же использовать из местной фауны было просто некого. Молоко косуль разве что гостям предложить, но что-то мне подсказывает, подобный жест джаргары не оценят.

— Враги в зоне поражения, — сообщил помощник, вырывая меня из раздумий о проделанной работе.

— Виктор, — в главный зал вошла уже закованная в доспехи Мэрау.

В бой она, разумеется, сама не полезет. Зато в коробке за ее плечами спрятан Даран, усыпленный автодоком на время боевых действий.

— Платформа ждет, — сообщил я, не оборачиваясь. — Как только встанешь, машина сама доставит тебя, куда надо. Припасы уже там, их хватит на пару месяцев. С водой проблем не будет вообще.

— Спасибо, — ответила кошка и поспешила в нижние пещеры.

От моего предложения спрятать их на воде Мэрау все же не отказалась. Хотя я все равно считал ее беглянкой, чудом уцелевшей во всеобщей неразберихе, когда Мисху стирали с лица земли. А что захватила с собой мальца — так это банальный расчет. Ведь если и не обменять его на собственную жизнь у других граддаров, так младенца всегда можно бросить хищнику, пока сам рвешь когти.

Стоило шагам Мэрау затихнуть в коридорах, дверь закрылась, отрезая пещеры от остальной базы. Та же участь постигла все остальные отсеки.

— База изолирована.

Оставшись в гордом одиночестве, я посмотрел на дисплей. Уже можно разглядеть лица джаргаров. Не видно, чтобы они волновались, похоже, считают себя в безопасности, пока не взберутся на берег. Ну, ничего, это мы скоро исправим.

Размяв суставы пальцев, встряхнул кистями, как пианист, собирающийся сыграть самую великую симфонию на свете. Моя зовется просто.

Симфония смерти.

Было даже забавно наблюдать, как кошаки вытаскивают лопаты и окапываются на болотистой почве. Нет, нужно отдать им должное, маскировка получились на славу: не обладай я своим оборудованием, хрен бы вообще догадался, что они там сидят по шейку в черной жиже. И ведь если они не торопятся нападать, значит, ждут технику и отставшие отряды, а это часов восемь, если поторопятся. Все-таки самоотверженный народ.

Расположились они, как я и предлагал, широкой цепью — метров по тридцать между лежбищами. И ведь до взрывчатки на коридорах скарабеев не добрались в итоге метров сто. Выходит, просто наблюдатели?

Их броня, как успел заметить во время проведения кошаками инженерных работ, внешне изменилась. Помимо выдавленной на нагруднике руки, как сказала Мэрау, являющейся символом совета, даже на взгляд добавилось герметичности. Если первый встреченный мной отряд походил на эдаких рыцарей, чьи доспехи набросали на экзоскелет, местами торчащий меж пластин, теперь передо мной представали глубоководные водолазы. Так, глядишь, еще пару лет и до космических скафандров дойдут, чем черт не шутит.

Логично предположить, что джаргары не просто так там засели. Значит, у них как минимум имеется система связи, как между собой, так и с основными силами. К сожалению, пока они вне зоны действия моих сенсоров, проверить ее наличие не выйдет. С другой стороны, если они станут использовать для этой цели магию, вообще могу не заметить — ведь все будет зависеть от силы воздействия.

Но и на подготовку к переговорам эти окопы никак не тянут. Так стоит ли оттягивать неизбежное?

Выбрав на карте ближайшую точку, активировал подрыв. На картинке болотная гладь резко просела вниз, вода хлынула в туннели скарабеев, и уже через десяток секунд из трясины наружу полезли жуки. Даже наблюдая на безопасном расстоянии, все равно ощутил первобытный ужас перед подобными существами. Эволюция явно не думала о внешности.

Твари полезли наружу, очень быстро перебирая конечностями, рассредоточились вокруг образовавшейся ямы, все больше и больше особей выбиралось на поверхность. За пару минут их будет столько, что окопавшиеся джаргары просто будут вынуждены хоть как-то отреагировать.

Поведение скарабеев мы уже изучили достаточно, чтобы понимать — обнаружив живое существо рядом с собственным домом, жуки обязательно расправятся с ним, чтобы использовать тело для пропитания и строительства. И, подозреваю, кошаки тоже об этом знают. А потому оставалось лишь ждать, когда джаргары начнут действовать.

Тратить все бомбы, закопанные над туннелями скарабеев, пока не было нужды, в конце концов, это всего лишь тест. И я вполне допускаю, что один или два кошака могут позволить себя сожрать, не сопротивляясь, жертвуя собой ради общего дела. Но и не проверить, что произойдет, я не мог. Тем более что жуки продолжали выползать наружу.

Они крепили свои влажные пещеры с помощью субстанции, вырабатываемой из съеденной мертвой плоти. Процесс этот происходил очень быстро, и клейкая слюна начинала вырабатываться еще в момент поедания мертвой плоти. А потому им, так или иначе, понадобится кого-то убить — дохлых тел рядом нет, значит, либо убивать своих же, либо охотиться за затаившимися в своих окопах кошаками.

Громадные скарабеи отодвигались все дальше от образованной взрывом ямы. До ближайшего к ним джаргара оставалось метров двадцать. Изначально я даже не рассчитывал, что жуков выберется так много, а потому отметил линией другое расстояние, предположив, что радиус выползающих наружу скарабеев вряд ли покроет даже 20 метров, а теперь их уже порядка 80. И жуки продолжают выбираться наружу.