Валерия Чернованова - Посланница.

Но если настоящая Алиэль отправится в Геллион, скандала не избежать.

- И что вы намерены делать? - Я искренне сочувствовала близнецам, памятуя о строгих нравах в их семье.

Эльфы переглянулись.

- Есть одна идейка, - хитро протянул Рэй.

- Но нам понадобится твоя помощь, - честно признался Стэн.

- Снова! Ну нет! На этот раз увольте! Сами напакостили, сами и отдувайтесь! Не буду вас больше отмазывать, - недовольно буркнула я.

- Ну, Наринчик, не кипятись. Ну что тебе стоит нам помочь? Представь, как бы родители обрадовались, если бы сама Владычица Драгонии пригласила их дочь обучаться в Эсфероне.

- Тебе они не откажут, - решил подольститься Рэй. - Для них будет огромной честью принять приглашение от блистательной правительницы эмпатов.

- Ну, если только так… - я сразу растаяла, клюнув на дешевый комплимент.

В принципе, черкануть пару строк де Лиэнам не проблема, главное, чтобы эльфы от меня отстали.

- Но это в последний раз! - сказала строго и тут же спохватилась: - Постойте-ка, значит, вы только за тем и явились, чтобы я в очередной раз прикрыла ваши спины, вернее то, что находится пониже их?

- Разумеется, нет! - состроили мне глазки приятели. - Неужели ты о нас такого низкого мнения?

- Наоборот, оно у меня весьма завышенное.

- Мы уже давно собирались к тебе, а о решении родителей узнали перед самым отъездом.

- Может, сегодня же отправишь с Феней приглашение? - с надеждой прошептал Стэнтон.

- Отправлю, но не с Феней. - Я подвинула Рэя к краю кровати и, вытащив из под его пятой точки свою любимую подушечку, расшитую золотыми нитками, умостилась рядом. - Мой феникс на задании государственной важности.

Фениксы - почтовые птицы, с помощью которых этарцы передавали свои послания.

- В каких же краях он пропадает? - полюбопытствовал Стэн, души не чаявший в моем питомце.

- В Астене. У нас подходит к концу запас кристаллов энергии, я прошу гномов о ближайшей поставке.

- Да, нелегка доля Владычицы. Столько хлопот, - посочувствовал Стэнтон.

- Вся в заботах о подданных, - подхватил его брат.

- Ничего, это дело привычки, - беспечно отмахнулась я.

Повисло молчание. Наверное, настал подходящий момент заговорить о Дорриэне, о конфликтах с Лонаром и его абсурдной идее выдать меня замуж, но так не хотелось омрачать встречу с друзьями своими переживаниями.

И тут Рэй наконец-то соизволил оторвать свой зад от моей перины. Эльф кинулся к сумкам, приговаривая:

- А мы тебе кое-что привезли.

- Подарок? - мои глаза заблестели.

С этого и надо было начинать!

Стэн помог брату перетащить поближе к кровати огромных размеров чемодан.

- Тебе должно понравиться.

- Мне уже нравится…

Заинтригованная, я попыталась сдвинуть крышку, но та почему-то не поддавалась.

- Минуточку… - Рэйтон провел рукой в воздухе, что-то прошептал и крышка сама медленно поднялась. - Это очень ценная коллекция, поэтому открыть чемодан сможет только его хозяин. Потом обучим тебя нужному заклятию.

Хотела напомнить, что с зубрежкой бессмысленных заклинаний у меня всегда было туго, но, когда глазам открылось содержимое чудесного ларчика, все мысли будто волной смыло. Осталось только банальное женское любопытство.

В небольших ячейках, обтянутых белой тканью, покоились пузырьки из разноцветного стекла. На каждом были начертаны символы эльфийского языка.

Помня о распространенном в Долине культе ядоварения, задала совершенно закономерный вопрос:

- Вы решили подарить мне коллекцию ядов?

На лицах эльфов засияли ослепительные улыбки.

- Кое-что получше…

- Здесь есть все! - перебил брата Стэн. - Яды, противоядия, оборотные зелья, а также…

- Убавляюще-добавляющие снадобья.

- Ух, ты! И что же они убавляют-добавляют? - мои пальцы нежно гладили стеклянные пузырьки.

- Все зависит от твоего желания. Например, хочешь стать стройнее, наносишь немного зелья на тело, и лишних килограммов как не бывало. А если чего-нибудь нужно добавить, тогда… - Рэй бережно достал маленький флакончик. Отвинтив крышку, сказал: - Хочу, чтобы у Стэна вырос живот, как у профессора Дигуса, а борода стала, как у учителя Нарга. - И не успел Стэнтон опомниться, как сумасбродный братик окропил его волшебным зельем.

Мгновение, и перед нами предстало совершенно незнакомое существо с непомерных размеров талией и длинной бородой серебристого цвета.

Глаза Стэна грозно засверкали. Рэйтон попятился и, нечаянно споткнувшись о чемодан, полетел вниз. К моему ужасу, флакончик выскользнул из рук эльфа и покатился по полу, прозрачная жидкость расплескалась по дорогому нельвийскому ковру.

Что тут началось… Раздался взрыв, и цветные огоньки, похожие на звезды, заметались по комнате, опрокидывая вазы, статуэтки, пачкая картины. Даже хрустальная люстра оказалась забрызганной какой-то вонючей дрянью!

Благо, я вовремя успела захлопнуть заветный ящик, предотвратив продолжение фейерверка, и остальные сосуды с бесценными жидкостями не пострадали. Иначе бы не только моя комната, но и весь замок взорвался бы к чертям собачьим.

Спрятавшись за сундуком, испуганно наблюдала, как королевская спальня превращается в полигон для испытания взрывчатых веществ.

Когда огоньки померкли и комнату затянуло светло-серой дымкой, эльфы принялись лицемерно каяться и просить прощения. Даже пообещали навести порядок и вернуть спальне ее первозданный вид.

Как бы не так! Ни на минуту не поверила их лживым обещаниям. Может, они, конечно, в них сами и верили, но я-то знала друзей как облупленных и давно не была такой наивной.

Преодолев страх, покинула свое убежище.

- Ничего себе зельице! Нужно спрятать ваш сногсшибательный, вернее, всесшибательный подарок, пока кто-нибудь на него не наткнулся.

- Может, сначала вернете мне прежний вид? - Толстячок Стэн переминался с ноги на ногу, обиженно косясь в сторону хихикающего брата.

Он выглядел таким забавным, что мы, не сдержавшись, покатились со смеху.

- Жаль, Лора с нами нет, - вытирая выступившие на глазах слезы, простонал Рэй. - Я бы и ему чего-нибудь добавил.