Алексей Соснин - Эрик и месть Валету

— Но кто направится на переговоры с «Отступниками»? — спросил Вильям.

Эрик встал со своего места и произнёс:

— Я!

— Нет! Это исключено, — запротестовал дядя Эрика.

— Почему нет, дядя Харпер? Я, как-никак, принёс дурную весть, из-за нашего появления твои подданные будут готовиться к войне. Я не собираюсь прятаться за стенами города, пока другие будут сражаться. Я, чёрт возьми, сын вождя Дира. Мой долг отомстить за отца, за мой уничтоженный народ.

Два эльфа долго смотрели друг другу в глаза, после чего Харпер наполовину печальным, наполовину уставшим голосом обратился к генералу:

— Дьюк, подготовь кароплан и хорошую команду.

— Мой вождь, кароплан я подготовлю, это не проблема. Ваш племянник чужеземец, а бойцы не пойдут за тем, кого не знают. Эрику придётся завоевать их доверие и уважение, чтобы команда пошла за ним куда угодно.

— Что мне нужно для этого сделать? — спросил Эрик.

— Только одно — насмерть биться с орком, — ответил Дьюк.

— Я согласен! — гаркнул эльф. В зале стояла гробовая тишина.

Дядя Эрика был бледен, но через несколько ударов сердца пришёл в себя. И заговорил:

— Тиджей, Рамон, Леонард, ваша задача — подготовка армии к войне. Вильям, докладывать любые новости, слухи со стороны людей, мне нужно знать о любом изменении в военной политике нашего соседа Григория. И слежка за тайными агентами ордена. Дьюк, твоя задача — подготовка флота и подборка команды кароплана для Эрика. Маркус, удвоить охрану города и дворца. Если всех всё устраивает, то предлагаю закончить совещание, а завтра я выступлю перед народом.

Соратники вождя встали, поклонились, пожелали спокойной ночи и ушли восвояси.

Харпер в очередной раз похлопал в ладоши. Потайная дверь открылась. Снова появилась служанка.

— Проводите гостей в гостевые комнаты.

Служанка поклонилась вождю и обратилась к парням:

— Следуйте за мной, господа.

Друзья последовали за девушкой. Она провела их через коридор, вывела на знакомую лестничную площадку и направилась наверх. Поднявшись на третий этаж, эльфы оказались в большом холле круглой формы, справа от лестницы было большое окно, оно походило на арку, слева три двери. Служанка встала спиной к окну и обратилась к Эрику:

— Ваша комната! — показала напротив себя и протянула ключ.

— А нам куда? — спросил Марсель.

— Вам сюда, — ответила девушка, показывая рукой на дверь чуть правей комнаты Эрика. Вручив второй ключ, добавила:

— Если вам что-то понадобится, дёрните шнурок у изголовья кровати.

Эрик пожелал друзьям спокойной ночи, отпер дверь своей опочивальни. Это была просторная комната. У правой стены стояла кровать со столбиками, на них растянута белая ткань, слева в центре стены горел камин, наполняя комнату приятным теплом, напротив двери было большое окно, возле него небольшой столик с фруктами и вином.

У подножия кровати эльф обнаружил свои вещи. Эрик снял дорожный плащ и сапоги, рухнул на ложе, и не успел он положить голову на подушку, как забылся крепким сном.

Под покровом ночи отряд из двух десятков бойцов пробирался по горному ущелью в поисках эльфов.

— Ну и долго мы будем здесь скакать в поисках этих выродков? — недовольно спросил Каин.

— Столько, сколько нужно! — рыкнул в ответ Джек.

— Да они уже, наверно, добрались до своих и славно пируют всей ушастой братией, а мы, словно горные козлы, прыгаем с камня на камень впустую, — добавил Ермак.

— По-твоему, лучше вернуться на корабль? Приплыть к хозяину и сказать: простите, Ваше Сиятельство, мы не смогли найти четырёх остроухих засранцев, но знаем, где их искать, всего-то нужно перевернуть горы Ветров вверх дном. Если мы хотя бы не узнаем их местонахождение и вернёмся ни с чем, то владыка снимет с нас кожу живьём, — сказал Джек и умолк. Некоторое время все брели молча, погрузившись в безрадостные мысли. Тем временем близился рассвет. Вдруг впереди идущих солдат произошло то, чего никто не ожидал: неприметный камень на тропе замерцал ярким белым цветом, громко засвистел и рванул вверх со скоростью молнии, достиг небес, взорвался ослепительной вспышкой, вырвав округу из темноты. В тот же миг послышался рёв эльфийского рога.

— Проклятие! Какого дьявола?! — заорал Джек.

— Сработала оборонительная магия, — ответил Воридор.

— Значит, город где-то неподалёку? — радостно спросил Каин.

— Тупица, ты чего радуешься? Враг знает, что мы тут, — вскипел Джек.

— У нас мало времени, скоро войска будут тут, нужно уходить, — сказал маг.

— Нам нужно готовиться к бою, мы не успеем уйти, — запротестовал Ермак.

— Воридор, я думаю, Ермак прав, нужно вернуть ребят из Северного леса. Солдаты задержат эльфов, а мы сможем уйти, — поддержал десятника Джек.

— Хорошо! — согласился маг и начал колдовать.

Через несколько минут из воздуха появился отряд, посланный в Северный лес. Перепуганные бойцы, не признав своих, кинулись в драку.

— Смирно! — заорал Джек.

Солдаты, не успевшие начать потасовку, вытянулись в струнку.

— Простите, командир, не признали, — произнес Сильвестр и облегчённо вздохнул.

— Нет времени на разговоры, мы в логове эльфов, неприятель вот-вот будет тут. Я и Воридор должны уйти отсюда во что бы то ни стало. Каин, Сильвестр и Ермак, пойдёте с нами. Чич, тебе и этим бойцам придётся остаться тут и задержать противника как можно дольше.

— Я НА ЭТО НЕ ПОДПИСЫВАЛСЯ! — рыкнул Чич.

— У тебя есть выбор, мой друг! Пасть как бравый командир, о котором будут сложены легенды, или умереть смертью собаки, что предала хозяина, — спокойным, но в то же время холодным голосом проговорил Воридор. Чич побелел. То ли от гнева, то ли от страха, но ничего не сказал в ответ. Неожиданно подал голос Ермак:

— Я никуда не пойду, я не оставлю моих людей и лучшего друга.

— Как трогательно! Я сейчас расплачусь! — насмешливо сказал Воридор.

— Всё, Джек, уходим! — буркнул маг, глянув на капитана.

Джек спорить не стал, поскольку боялся чернокнижника. Лишь напоследок глянул с досадой на друзей, которых знал не один год.

За окном уже начинал рябить рассвет, когда какое-то чутьё, беспокойство заставило Эрика проснуться. Он рывком встал с кровати, обул сапоги и вышел из спальни. Не успел эльф дойти до комнаты, чтобы разбудить друзей, как на улице раздался звук эльфийского рога. Стража поднимала тревогу. Друзья Эрика выскочили в холл.

— Эй, друг, что происходит? — спросил Марсель, заметив товарища.

— Не знаю, — ответил Эрик, в его голосе звучало волнение.