Генри Каттнер - Цитадель Тьмы

Райнор вновь очутился в замке Гиара. Он стоял в зале без потолка, в мозаичном круге с изображением знаков Зодиака. Однако зелёная мгла исчезла.

Дельфия и Эблик стояли неподвижно, а рядом с ними возвышался колдун. От Мальрика и его рыцарей не осталось даже следа. Седая борода Гиара развевалась от дуновения холодного ветра. Взгляд чародея был полон ненависти. Райнор вдруг со странной уверенностью осознал, что истинный сын Таммуза лишил наконец Гиара всех его колдовских сил и чародейских знаний той властью, что была дарована ему свыше.

Гиар перестал быть сильным чёрным магом, он превратился в простого смертного, уязвимого для огня и стали.

С ликующим громким кличем Райнор бросился вперёд. Колдовство больше не защищало Гиара, однако неземная энергия всё ещё продолжала питать его исполинское тело.

И Гиар нанёс сокрушительный ответный удар. Он оказался настолько мощным, что Райнор зашатался. Хотя голова у него загудела и закружилась, однако он сумел удержаться на ногах и вновь ринулся на колдуна безоружным.

Противники рухнули и покатились по каменному полу. Вот Гиар оказался сверху. Он потянулся своими когтистыми пальцами к лицу Райнора, намереваясь выцарапать ему глаза, но тот успел увернуться и старик, взвыв от досады, зацарапал ногтями по гладким плитам. А потом навалился на юношу всей своей тяжестью так, что у Райнора перехватило дыхание и потемнело в глазах.

Слабея, он из последних сил ударил колдуна прямо в лицо. Кровь хлынула струёй, заливая белую бороду. Рыча от бешенства, старик обеими руками вцепился Райнору в горло. Хватка была жестокой и смертельной.

Райнор не остался в долгу и крепко сжал коленями рёбра колдуна. Гиар хрипел, обдавая юношу своим тяжёлым дыханием. Зубы колдуна всё ещё щерились в хищной усмешке, но Райнор не отпускал противника.

Кровь стучала у него в висках, багровая пелена туманила глаза. Дышать он почти не мог. Острая боль пронзала спину. Ещё чуть-чуть, и Гиар переломит ему хребет.

Вдруг юношу захлестнула волна холодного гнева. Он почувствовал непреодолимое желание хотя бы ценой своей жизни покончить с колдуном, и как можно быстрее!

Райнор напрягся и в невероятном усилии сжал тело Гиара своими мускулистыми ногами как в железных тисках. От страшного усилия Райнор покрылся холодным потом, который градом катился по лицу, но молодой воин понимал, что наступил самый решающий момент поединка. Или он сейчас победит, или погибнет.

Захрустели кости. Гиар вдруг ослабел и обмяк. Потом судорожно вздрогнул и в последний раз глубоко вздохнул. Из угла рта потекла струйка крови…

Железные пальцы на горле Райнора разжались. Колдун из последних сил попробовал подняться, но не смог, и, лишь дико вскрикнул, воздев руки к небу, а затем испустил дух.

Тело чародея скатилось на каменный пол, как бревно, да так и осталось лежать недвижимо. Кровь тёмным пятном растекалась по узорчатому полу, пока наконец не скрыла знак Рыб, под которым Гиар был рождён.

Колдун умер.

А Райнор потерял сознание. Со всех сторон его окутал бархатистый мрак.

Очнулся он от того, что кто-то пытался напоить его водой. Нежная рука приятно холодила лоб.

Солнечный свет пробивался сквозь ветви раскидистого дуба. Вокруг царил тёплый зеленоватый сумрак Миракского леса. Возле Райнора на коленях стояла Дельфия. Взгляд её был осмысленным, на лице было написано нетерпеливое ожидание.

Увидев, что Райнор открыл глаза, девушка облегчённо вздохнула.

– Благодарение богам! – воскликнула она. – Ты жив!

– Жив? – зарокотал Эблик, выходя из-за деревьев. – Попробовал бы он только умереть! Я бы его и тащить на себе не стал!

– Мне уже почти совсем хорошо, – ответил Райнор. – Вот только ноги побаливают… Хоть и горят, как в огне, но, похоже, я не ранен… Ты нёс меня от самой цитадели, Эблик?

– Да, – кивнула Дельфия. – Он и озеро переплыл, держа тебя на спине. А чёрные цветы все погибли, Райнор! Словно незримый огонь спалил их…

– Если ты можешь идти, то самое лучшее – немедля отправиться в путь, – невозмутимо вмешался в разговор нубиец.

Райнор, слегка пошатываясь, встал.

– Ты прав, – согласился он. – Нам нужно раздобыть лошадей и поскорее убраться из этого окаянного леса.

Они с Дельфией пошли по одной из множества извилистых тропинок. А Эблик, прежде чем последовать их примеру, на мгновение задумался и устремил взгляд в голубое безоблачное небо.

– Должно быть, судьбе угодно вывести нас из этой глуши ещё до наступления ночи, – глубокомысленно закончил нубиец. – Боги выведут нас из Мирака в другие земли, где звёзды не такие холодные и злые…

Затем Эблик поудобнее перехватил боевой топор и быстро зашагал вперёд, чтобы догнать своих спутников. Вскоре все трое скрылись в прохладной тенистой чаще.

Перевод с английского МАРИНЫ СУШАРНИК

© Prince Rynor by Henry Kuttner

Gryphon Publications

Brooklyn 1987.

A special 500 copy Edition.

A Gryphon books original

Printing history,

Gryphon books,

First Edition July 1987.

Rewprinted by permission of Don Congdon Associates, Inc.

Copyright 1939 by Strange Stories.

Renewed 1967 by Catherine Kuttner

Acknowledgements:

Cursed be the City.

Originally appeared in Strange Stories for

April, 1939.

The Citadel of Darkness.

Originally appeared in Strange Stories for

August, 1939