Сергей Раткевич - Тень шпаги

— И… э — э–э… почему? — наконец спросил тот.

— Есть такие свои, которых обязательно нужно убивать, — ответствовал вирдисский офицер. — Вы уж простите, господа, но мы вас малость опередили. Боюсь, ни одного живого мерзавца на вашу долю не осталось. Очень уж у нас руки чесались. Экие сволочи… — Он обернулся и сплюнул.

Только тогда Карвен заметил ряд темных фигур, словно мешки болтающихся на деревьях.

— Хм… господин лейтенант, — задумчиво сказал Верген, обращаясь к вирдисскому офицеру, — может… поговорим?

— Можно, — кивнул тот.

— Отойдем в сторонку? — предложил Верген.

— Отойдем.

— Кстати, неплохо бы узнать ваше звание, господин, — сказал вирдисский лейтенант, когда они отошли на небольшое расстояние — так, чтобы их не слышали остальные.

— Сержант, — ответил Верген.

— Сержант? А кого повыше званием у вас нет? — поморщился вирдисский офицер.

— Почему же нет? — улыбнулся Верген. — Вон тот темноволосый эльф с магическим жезлом — майор службы безопасности.

— Почему тогда со мной говорит не он, а вы? — нахмурился вирдиссец.

— Потому что именно я здесь командую.

— Сержант командует майором? — непонимающе вздернул брови вирдиссец.

— Чего только не бывает, — развел руками Верген.

— Ладно, — кивнул вирдиссец. — Сержант так сержант. К делу. О чем вы хотели спросить?

— Вы случайно наткнулись на это змеиное гнездо или маршал Эрдан откуда — то узнал о наемниках?

— Узнал, — ответил вирдисский лейтенант. — Наша разведка поймала одного из них, и маршал Эрдан с ним побеседовал.

— Побеседовал? — усмехнулся Верген.

— О смысле жизни, — ухмыльнулся вирдисский лейтенант.

— И приказал их уничтожить? — уверенно вопросил Верген.

— Верно.

— Значит, догадался, что к чему?

— Догадался.

— И что вы намерены делать дальше?

— Искать остальных мерзавцев.

— А вы в курсе, что они здесь по приказу вашего короля и, убивая их, вы нарушаете его волю? — прищурился Верген.

— Его величество ничего нам об этом не сообщал, — возразил вирдисский офицер. — Тех, кто разрушает тыл за спиной собственной армии, на войне убивают без суда и следствия. Как предателей. Если его величество хотел, чтобы было по — другому, он должен был повелеть. Откуда нам, простым солдатам, может быть ведомо, что змеи, кусающие нас за ноги, — верные слуги его величества?

— Понятно, — кивнул Верген. — А вам ведомо, где искать змеиные гнезда?

— Вообще — то не очень.

— А нам — ведомо. Мы с вами поделимся информацией. Чтобы зря лбами не сталкиваться.

— Минуточку, — возмутился майор секретной службы, чьи длинные эльфийские уши помогли ему подслушать разговор. — Сержант, вы что, собираетесь их отпустить? Да еще и сообщить им, где сидят эти мерзавцы?!

— Именно это я и собираюсь сделать, майор, — сказал Верген. — А у вас что, были какие — то другие планы?

— Отпускать врага? С оружием в руках? Здесь? На нашей земле? Нет уж, я намерен немедля арестовать их!

— Маршал Эрдан приказал нашей группе уничтожать наемников, — хмуро бросил вирдисский офицер, положив руку на рукоять шпаги. — Он не приказывал нам сдаваться в плен.

— И правильно сделал, — сказал Верген. — С какой стати здоровые, отлично подготовленные ребята должны валять дурака в плену, когда нам здесь людей не хватает? Я их отпускаю, господин майор.

— Вы уверены, сержант? — вопросил эльф.

— Уверен, — ответил Верген.

— Его величеству сами доложите, — пробурчал эльф.

— Обязательно.

Вирдисский лейтенант смотрел то на одного, то на другого.

— И почему вы до сих пор сержант? Уж капитана — то давно заслужили, — наконец вырвалось у него.

— Да был я когда — то капитаном, — ухмыльнулся Верген. — Ничего особенного, между нами. Вот дослужиться до сержанта… оно куда как потрудней оказалось!

Он достал из — за пазухи карту, где рукой начальника секретной службы были отмечены тайные укрытия наемников.

— Давайте так, лейтенант, чтобы вам далеко не ходить и нашу секретную службу не нервировать… у вас ведь мага нет, я правильно понял?

— Правильно.

— Так вот… возьмите на себя эти три точки, ладно? — предложил Верген.

— Хорошо, — кивнул лейтенант вирдисской гвардии. Карта перекочевала в его руки.

Ирнийский майор секретной службы содрогнулся от возмущения, но промолчал.

— Об остальном позаботимся мы, — добавил Верген.

— Счастливого пути, сержант, — попрощался вирдисский офицер, направляясь к своим.

— И вам того же, лейтенант.

— Дорогу! — Маршал Эрдан вздыбил своего белого жеребца у ворот ирнийской столицы.

— Стой! Кто таков? — закричала воротная стража.

— От маршала Эрдана к его величеству Илгену — посланец! — грозно поведал эльф.

— Бумагу покажи посольскую, — ответствовал старший наряда.

Маршал Эрдан эффектным жестом выдернул собственноручно написанную подорожную, и его, разумеется, пропустили. Она ведь и в самом деле была настоящая! А до того, что маршал вирдисского войска отправит королю Ирнии в качестве посланца самого себя, просто никто не додумался. Так ведь просто не бывает, верно?

— Проезжай! — Ворота отворились, и белоснежный скакун, горделиво подняв голову, проследовал в город.

«Еще немного удачи, и я у цели!»

Город доверчиво распахнул свои объятия вражескому маршалу. Вирдисская гвардия, в лице маршала Эрдана, все — таки вошла в столицу Ирнии.

На миг его охватило воистину детское желание так и написать своему королю: «Ваше величество, я в столице Ирнии! Я обещал въехать в нее верхом на коне — я сделал это!» Увидеть лицо его величества в момент прочтения — ради такого и умереть не жаль!

Усилием воли маршал вернул себя в реальность. Напомнил себе, как обстоят дела.

Что ж, если он ошибся… Впрочем, какая разница, где ему снимут голову, здесь или дома, в Вирдисе? Вряд ли у родного палача более острый меч. И даже если здешний король, решив поиздеваться, повелит отсечь маршальскую голову топором, голове — то все едино, его самого это не слишком унизит. Даже если его повесят…

Маршал Эрдан улыбаясь смотрел по сторонам. Все — таки Ирния — удивительная страна, а ее столица — Феранна — удивительно красивый город. В таком красивом месте и жить приятно, и умирать восхитительно.

Впрочем, маршал Эрдан это на всякий случай думал. На самом деле он не собирался умирать. Он собирался победить. В его крови, словно легкое эльфийское вино, плясала и пела Богиня Утра, которую эльфы называют еще и Богиней Удачи.