Роман Артемьев - Без образа и подобия

— Было бы очень хорошо, если бы ты остался. С тобой в клан пришла удача.

— Вы прекрасно справитесь своими силами. Как справлялись раньше.

— Не обязательно — Видящая помедлила, прежде чем продолжить. Говорила она тихим шепотом. — Во всех вариантах благоприятного будущего ощущается твое влияние. Если же узор свободен от твоей тени, некоторые нити заводят в тупик, обрываются. Ты очень нам нужен. Поэтому я хотела предложить тебе войти в клан, как когда-то вошел Хитрый Нос.

— Хитрый Нос — кицуне, а я нет.

— Раса не важна. Значение имеет только согласие главы клана, а она не будет против. Ступающая Мягко высоко тебя ценит.

— Родник, ты сама-то веришь, что твои сородичи примут меня как своего?

Голова наклонилась еще ниже. Еле заметно, но наклонилась.

— Тобой восхищаются и уважают. Но ты не позволяешь приблизиться, отталкиваешь. Даже с Маленьким Драконом держишься слегка отстраненно. И со мной. Прошу, дай нам возможность доказать, что мы действительно станем твоей семьей, если ты только разрешишь.

С такой точки зрения я свои отношения с кицуне не рассматривал. Знал все обо всех, заботился и защищал, с интересом наблюдал за нелепыми проделками и коварными планами, и все-таки никогда не рассматривал лисиц как возможную семью. Маленький клан, члены которого любят и помогают друг другу. Случаются неурядицы, отдельные лисы ругаются, ссорятся, иногда ненавидят родственников, все они забавляли меня. Но интерес всегда был чуть-чуть холодным.

— Ты предлагаешь мне обрести большое число сильных врагов.

— Без врагов ты в любом случае не останешься! — сорвалась Чистый Родник. Вздохнула, нервно глянула, закашлялась, зачем-то поправила длинные рукава. — Зато если ты войдешь в клан моим мужем, то сразу займешь высокое место. Практически второе по статусу, на одной ступени с Хитрым Носом…

Последнюю фразу она проговорила очень тихо, мрачно зыркая глазами. Девушка умеет удивлять, ничего не скажешь.

— Разве Видящим…

— Нет, партнерами Видящих всегда становятся только кицуне. И то, что я несовершеннолетняя, тоже правда. Ну и что? Наши дети унаследуют дар, остальное не имеет значения.

Дети?

— Я же говорила, что выяснила главное.

Эпилог

Жизнью правит случай, что бы там ни говорили философы всех мастей. В который раз убеждаюсь.

Месяцев шесть назад в гости к Никифору заявился его родственник, просил помощи в одном неприятном деле. Стая оборотней умудрилась рассердить живущего поблизости болотного духа, следовало успокоить разгневанную сущность. Из любопытства я участвовал в поездке, хотелось оценить, чего достиг Олег за прошедшее время. С болотником пообщались, принесли в жертву местного браконьера, спокойно долетели до дома. Никифор, в отличие от большинства сородичей, самолетов не боялся, поэтому путешествовали быстро и с комфортом.

Ступающая Мягко выслушала рассказ о поездке, посмеялась, подумала. Долго думала, целую неделю. После чего озвучила свое мнение, что не стоит складывать все яйца в одну корзину, а мнение главы клана — это мнение всего клана. Лисицы всерьез планировали остаться в Питере (и со временем уверенность в согласии Звенислава росла), но им хотелось иметь собственные, не дарованные владения. Земля с чистым воздухом и водой, укрытая от посторонних глаз, надежно защищенная от врагов не милостью покровителя, а своими силами. Место, где при необходимости можно отсидеться в тиши, пока жизненные бури не стихнут. Так уж устроен мир, надеяться в нем можно лишь на себя. Приоритеты меняются, завтра власть может смениться и маленький клан вышвырнут из полюбившегося уютного гнездышка. На такой случай надо иметь «запасной аэродром».

Стали искать, нашли неплохой участок. Безлюдный, стаи оборотней, которые в Сибири живут деревнями по сотне голов, обитают на почтительном расстоянии. Теперь понемногу лисицы занимаются строительством, осваивают новые владения. В качестве охранников мы пригласили небольшое племя троллей. Постепенно вырастает поселок. Впрочем, мы не торопимся и не рискуем отправлять слишком большое число работников одновременно. Вражда с Серебряным Озером никуда не делась, враги могут совершить налет. Придется в ближайшем будущем озаботиться этой проблемой.

Слово «мы» проскальзывает в моей речи все чаще, когда речь идет о делах клана. Пока что жалеть о принятом предложении Чистого Родника не приходится, я действительно нашел среди лис новую семью. Новый смысл жизни, если хотите. Мне потребовался год на осознание простой истины — одному плохо. Да, одиночка свободен, может идти куда угодно и делать что угодно. И что с того? Ему не с кем разделить радость счастливых событий и горечь поражений, на мир одиночка взирает, как на пристанище чужаков. А среди чужаков нельзя быть счастливым. Рано или поздно возникает потребность в родственной душе, в ком-то, на кого можно излить живущую в глубине души любовь и нежность. Возможно, я не прав, и существуют самодостаточные личности, не нуждающиеся ни в ком. Возможно.

Но когда я вернулся в Питер, мне до одури хотелось попасть к своим. То есть к тем, кто не предаст, примет в любое время, постарается укрыть от врагов, кем бы те ни были. За спиной осталась Филадельфия, стоившая мне потери двух третей массы тела, недели в лихорадочном бреду и объявленной Обществом Третьего Лепестка Лотоса награды за излишне непокорную голову. Взамен я приобрел славу существа, убившего за ночь восьмерых подготовленных магов разом, а также стойкую симпатию к проектировщикам городских канализаций. Оказывается, путешествие по шею в дерьме бывает спасительным. Затем была Мексика, знакомство с древним призывателем духов (еле ноги унес). Потом я крепко влип на Гаити, тамошних боккоров привлекла пустотная оболочка. Точнее, на эту мою особенность обращали внимание все маги, но некоторые интересовались особенно активно. Иными словами, пытались пленить интересный экземпляр любой ценой. Побегать пришлось и в Бразилии, местные шаманы приняли на мой счет какое-то замшелое пророчество и попытались принести в жертву местному божку. Идиоты. Короче говоря, Новый Свет принял гостя неласково.

Африка оказалась более дружелюбна, особенно арабская ее часть. Здесь во многих городах правили потомки Марсельца. Конфликты, конечно, возникали, куда без них, но разрешались быстро и просто, во владениях вампиров всегда можно было рассчитывать на защиту. Тем не менее, здесь мои знания по части боевой магии тоже обновились (на собственной шкуре испытал несколько неприятных изысков туземной мысли), так что по прошествии короткого времени я воспользовался подвернувшимся случаем и отправился в Индию.