Ольга Андреева - Там, где оживают пески (СИ)

Следующие несколько дней слились для путников в непрерывные подъемы и спуски. Ноги то и дело скользили по тропе, грозя оступиться и слететь вниз. По счастью, у Гюрзы нашлась в запасе длинная веревка, которой они и обвязались в одну цепочку. Наконец, настал день, когда Коготь Дэва приблизился настолько, что довольный Сид, потирая замерзшие руки объявил: еще один переход и они окажутся почти на месте. Однако, новость не вызвала у путников никакой радости: изможденные голодом, холодом и усталостью, они лишь расселись у костра и протянули к огню закоченевшие руки.

— Неужели еще существуют где-то жаркие пески Великой Пустыни? — едва шевеля закоченевшими губами, спросила Тия.

— Существуют! — устало кивнул Сид. — Более того, друзья мои, завтра мы спустимся отсюда в долину, и, по моим расчетам, там должно быть очень и очень тепло.

— Хорошо бы! — мечтательно проговорил Змеелов. — А то и я, грешным делом, стал забывать, что в подлунном мире есть тепло.

Сид не ошибся, и на следующий вечер друзья, наконец, спустились в плодородную долину у подножия Когтя Дэва. Обширная низина освещалась ласковым солнцем и казалась странной нелепостью среди царства холода и ветра, откуда они только что пришли. Где-то невдалеке журчала речушка, а под ногами расстилался ковер из шелковистой травы, в которой шебаршилась какая-то живность.

— Ох, наконец-то наедимся! — счастливо вздохнула Тия, чем вызвала смех среди своих спутников.

— А как же тонкая талия, о моя прекрасная пери? — подколол ее Сид.

— Талия у меня и так тоньше некуда — похлопала себя по выпиравшим ребрам она.

— Да, пожалуй, это был самый трудный поход в моей жизни. — Гюрза потрепал по шее Ветра, который уже уплетал сочную траву.

— И не только в твоей, мой друг… — вздохнул маг.

— А где же здесь схрон? — вгляделся вдаль Змеелов, туда, где низина терялась в тени от горной вершины.

— Насколько я знаю, у самого подножья Когтя Дэва… — указал вперед Сидус. Туда, где в тени огромного пика приветливый пейзаж долины снова сменялся холмами предгорий и каменистой почвой.

— Коготь Дэва подождет! — решительно заявила маленькая воровка. — Схрон простоял несколько веков, и еще столько же простоит, а вот мы должны как следует отдохнуть. Тем более, невдалеке я заметила фруктовую рощицу.

— Слушаем и повинуемся, о царевна… — весело рассмеялся Сид, поклонившись, и уже серьезнее добавил, — ты права, сразу соваться туда смысла не имеет.

Путники встали лагерем на рядом с речушкой, что выбегала от подножия одной из гор, питаясь подземными ключами, и, как следует, отдохнули следующие несколько дней, наевшись вдоволь рыбой, куропатками и фруктами. Наконец, Сид, посоветовавшись со Змееловом, объявил, что отдых окончен и назавтра они отправляются к схрону. Тия лишь вздохнула, уже не желая никуда идти, однако переход по долине дался куда легче горных перевалов, и уже следующим вечером они устраивались на ночлег у подножия Когтя Дэва, рядом с одним из многочисленных невысоких холмов. Здесь снова стало прохладно, и снова начал задувать надоевший ветер. Друзей, однако, грела мысль, что цель путешествия где-то совсем рядом.

На следующее утро Сид и Змеелов отправились на поиски входа, оставив Тию в лагере на попечении Гюрзы. Их не было довольно долго, и солнце уже стало клониться к закату, а их друзья заволновались, не случилось ли его. Наконец, когда стало смеркаться, маг с наемником вернулись в лагерь и сели у костра, довольно улыбаясь.

— Ну не тяните уже, рассказывайте! — потребовала Тия, нетерпеливо глядя на спутников.

— А схрон-то, оказывается, совсем рядом! — весело заговорил маг, довольно потирая руки. Мы со Змееловом прошли, наверное, парсанга два, прежде, чем его нашли. Да уж, боги постарались на славу! Мы бы никогда этот схрон не нашли, если бы не поднялись на небольшой ветряк — отдохнуть и оглядеться. А ведь уже назад возвращались, расстроенные…

— Да! — с жаром подхватил Змеелов. Поднялись на ветряк, смотрим, а дверца-то — вот она, прямо перед носом, только разглядеть ее удается только при определенном освещении. Завтра в это же время пойдем туда…

— Ну наконец-то! — облегченно вздохнула Тия. — Осталась лишь малость — вернуться назад той же дорогой. — после ее слов над костром повисло молчание. Каждый, вдруг, осознал, что все, что они прошли — лишь половина пути.

— Кхм… Я надеюсь, что уж отсюда-то смогу навести портал отсюда хотя бы до Кабира… — очень неуверенно проговорил маг.

— Это было бы замечательно. — так же неуверенно отозвался Гюрза.

— Да, мы все были бы тебе благодарны. — нервно улыбнулся Змеелов.

— Ну тогда непременно. — вздохнул маг, поежившись.

К закату следующего дня путники уже стояли на памятном ветряке и с замиранием сердца следили за тем, как закатный луч, падая на соседнюю скалу, вычерчивает контуры массивных ворот. Когда очертания входа полностью проступили, то ветер, непрерывно обдувавший скалу с разных сторон вдруг стих и в наставшей тишине прямо перед друзьями возник человек в грубой оборванной одежде странника с посохом в руках. Лицо его полностью было скрыто дупаттой, и виден был лишь профиль. Странник улыбнулся им краешком губ и показал посохом в сторону схрона, после чего растаял в воздухе.

— Похоже, нас снова пригласили… — задумчиво протянул маг.

— Кто это был? — изумленно раскрыла Тия рот.

— Скорее всего, у схрона тоже есть свой страж… — предположил Змеелов. — Однако, кто бы это ни был, нам он опасности никакой не представляет.

— Тогда чего же мы ждем? Идем… — кивнул Гюрза в сторону двери.

Вблизи вход в схрон, представлявший собой пещеру в скале, оказался массивными каменными воротами, покрытыми искусной резьбой. Кто бы ни был неизвестный мастер, сотворивший их, он сотворил, поистине шедевр. Однако ни ручки, ни рычага, ни, хотя бы замка на них видно не было.

— И как же мы попадем внутрь? — растерянно спросила Тия.

— У меня есть ключ… — Змеелов сорвал с шеи серебристый диск, и стал водить пальцами по узору, пытаясь отыскать для него нишу.

— Попробуй сюда… — показала Тия на круглый завиток в узоре. Наемник прислонил ключ в указанное место, однако ничего не произошло.

— А сюда? — заметил Сид узкую щель на уровне глаз.

— Попробуем… — закусил губу наемник и просунул диск в щель. Едва приставленный ключ оказался рядом с выемкой, он, будто живое существо, задрожал в руках у Змеелова, и неведомая сила втянула диск внутрь. В ту же минуту внутри что-то загудело, и тяжелая каменная плита отъехала в сторону, открывая глазам путников небольшое помещение, оканчивавшееся узким коридором. Вдоль стен у входа стояли шесть статуй дев-воительниц (гурий) с обнаженными мечами в руках.