Олеся Шалюкова - Контракт на конец света

Кинжал мелькнул перед глазами, погружаясь в сердце.

Кантарр отступил за пределы пентаграммы, наливающейся изнутри тревожно–алым светом.

И именно в этот момент Тая открыла глаза. Она больше не чувствовала тела. Не чувствовала своих мыслей, эмоций. Не ощущала холодного ветра, не думала о том, что ее дыхание уже давно сорвалось, а ее лицо больше подходит покойнику. Она видела ровно две кнопки перед собой. Reset и Revival. Перезагрузка и Возрождение.

У нее было несколько мгновений, которые она потратила на то, чтобы взглянуть на Кантарра. И убедиться, что мужчину, который стоял на краю острова она никогда не знала. Все, что было рядом с ней — было ложью. Просто набором единиц и ноликов.

Что есть мир — как не чей–то сон? Что есть реальность, что есть вера? Когда они соединяются воедино, размышлениям не места. Выбирает сердце, а сердце Таисии уже очень давно знало ответ.

И этого было достаточно. Внутренние весы справедливости Тайфун дрогнули и пришли в движение.

Поднять руку было очень сложно. Мышцы не хотели двигаться, сопротивлялись своей хозяйке, словно в ее теле давно уже жило трупное окоченение, но Тая всегда была упорной девушкой.

И спустя всего мгновение, под потрясенным, не верящим взглядом Кантарра, она не прошептала — проскрипела:

— Reset.

«Команда принята», — механический голос звучал не во внешнем мире — внутри девушки.

И это было началом конца.

Конца света, рождавшегося из алых линий огромной пентаграммы, на которой она была жертвой.

За короткое мгновение душа Таи, оторвавшаяся от тела, успела увидеть, как рождается зарево алого пожара, распространяющегося по всему Кириану, стирающего дома, деревья, города, их жителей. Пожара, стирающего не просто животных, а сам факт их существования. Огня, уничтожающего историю, как будто ничего никогда не было. Не существовало, вместе с Кирианом.

А потом начала исчезать твердь. Океан распахивал свои крылья во всю ширь, а потом совсем ничего не стало.

Со вздохом удовлетворенного человека, Тая закрыла глаза.

Тот самый тип в темном балахоне посмотрел на песочные часы в своей руке, из одной чаши в другую пересыпалась последняя песчинка.

— У тебя больше не осталось жизни, — укоряюще сказал он. — Ты бездарно растранжирила все, что у тебя было. Но ты жила достойно, и я, черный жнец, даю тебе право на одно желание. Что ты хочешь знать?

— Я умерла?

— Да. Не задавай вопросов, девочка, загадай желание.

— Я хочу увидеть, что случилось в моем родном мире, пока я занималась контрактом… на конец света.

— Желание принято, — прозвучал равнодушный голос.

Тая ощутила рывок, и оказалась перед дверями собственного дома.

Двери собственной квартиры Тая обрадовалась как старому другу. Она была знакома и вызывала чувство невероятной ностальгии. Этот кусок металла с шоколадной обшивкой, неяркий цвет и пара царапин внизу, почти у порога.

Впрочем, вот такого скола не было и небольшой царапины около замка — тоже. А еще не было толпы мужиков, выходящих из квартиры и ожесточенно переругивающихся. Кажется, клиента — саму Таю, в квартире они не нашли.

А дальше все замелькало перед глазами, словно отрывные листы древнего календаря. Или, нет, скорее это напоминало голографический фотоальбом. Длинная лента событий, когда каждое можно увеличить, чтобы рассмотреть ближе, но нет никакого желания делать это.

Интерес Тая ощутила только когда увидела парк в незнакомом городе. Судя по краскам искусственных деревьев, уровню освещения и пониженной температуре, в этом городе муниципальный совет установил осень.

Пятна света скользили по дороге, словно осенние листья, и таяли, не оставляя и следа. Фальшивка. Здесь все, как и везде было фальшивым. Даже синтезированный воздух.

Но заинтересовало Таю не это — в парке, на скамье лежала бессознательная пожилая женщина. Скорее даже старушка. С седыми волосами, в потрепанной одежде с чужого плеча, с выцветшим взглядом, устремленным в никуда. Почему–то эта брошенная всеми старушка показалась Таисии очень важной, и она последовала за ней. Вначале в карету скорой помощи, вслед за этим в приемный покой центрального госпиталя.

Но надежды Таи не оправдались. В больнице не смогли найти айди — универсальный идентификатор личности, чтобы сказать, что за женщина к ним поступила. Оставалось надеяться на то, что кто–то из родственников подаст заявление о поиске.

Дни текли неторопливо. Старушка постоянно спала, практически не просыпаясь. А шестнадцатая палата на третьем этаже начала неожиданно пользоваться дурной славой. Причем, Тая сначала не поняла, почему именно на тихую пациентку из шестнадцатой палаты начали наговаривать.

Старушка просто спала, а ее палата стала источником привидений, призраков, потусторонних звуков и даже странных видений. Так было два или три дня, а потом Тая стала сама свидетельницей случая, который просто потряс ее, в один момент дав ответ на все заданные и незаданные вопросы.

Это было немногим позднее полуночи, когда добрая старушка встала и не открывая глаз двинулась по коридору больницы. Тихие шаркающие шаги, пугающим эхом отражались от стен, они мгновенно разогнали по комнатам абсолютно всех. Старушка прошла мимо поста медсестры, и, что самое интересное, та ее не увидела. Как будто идущая пациентка была накрыта плащом невидимости.

Но самое интересное было дальше, когда старушка дошла куда хотела. Это была пустая комната, которую готовили к реконструкции. Все, что осталось здесь от мебели — это колченогий стол, такой же стул и старый компьютер, которому место было в музее. Старая мышь, клавиатура, древний монитор.

Компьютер был выключен от сети. На взгляд Таи в системном блоке, стоящем рядом со столом и не соединенном с монитором даже шнуром, отсутствовала точно половина нужных деталей. Что не помешало компьютеру включиться.

Не было рабочего стола, не было интерфейса, привычного Тае, не было экрана загрузки или тем более приветствия для подключения нейропривода. Был темно–зеленый экран, на котором на дно моря опускалась девушка.

Синяя полоска «кислорода» таяла на глазах у бойкой старушки. Ее взгляд стал осмысленным всего на мгновение, словно щелкнули переключателем. Она шустро открыла инвентарь той, что опускалась на дно, активировала амулет подводного дыхания, и на этом успокоилась, сочтя свою миссию выполненной.

Прошла обратно в свою палату, легла на кровать и уснула.

А на следующий день по больнице гуляли новые слухи о привидениях.