Терри Гудкайнд - Третье царство

И тогда, почти сразу как началась, атака закончилась. Не осталось больше уцелевших бледных фигур. Их тела валялись повсюду, окровавленные, с ужасными зияющими ранами и отсеченными конечностями или головами.

Ричард, тяжело дыша от неимоверных усилий и все еще сжимая меч, с которого капала кровь, обнял Кэлен левой рукой, притянул к себе и коснулся подбородком ее макушки в тихой, бессловесной признательности за то, что она теперь с ним и в безопасности.

Кэлен не помнила, чтобы когда-нибудь испытывала такое же чувство облегчения. Лишь теперь, после сражения за свою жизнь, после погони ради спасения, когда все закончилось, ее руки начали дрожать.

Все кончено. Ее накрыла волна облегчения. Она в безопасности. Ричард в безопасности.

Когда Кэлен начала оседать на землю — ей помогал Ричард, — подбежал Зедд. И хотя она попыталась ему улыбнуться, волшебник не ответил тем же. Вместо этого он прижал пальцы к ее лбу. Кэлен ощутила покалывание втекающего в нее дара, зная, что Зедд проверяет ее состояние.

В этот момент к Зедду подбежала черноволосая девушка, застыв рядом с ним и уставившись на Кэлен.

— Мать-Исповедница! Вы целы! Мы так испугались. Когда Генрик рассказал, кто вас увез, мы помчались сюда со всей возможной скоростью, боясь не успеть вовремя.

Разум Кэлен гудел от покалывания магии Зедда, с помощью которой тот придавал ей сил — она чувствовала себя все лучше. Усевшись и недоуменно взглянув на стройную молодую девушку, Кэлен спросила:

— Я тебя знаю?

Та засияла от гордости. Копна ее черных волос качнулась вверх и вниз, когда она кивнула.

— Меня зовут Саманта. Я исцелила вас в нашей деревне.

Почувствовав себя достаточно сильной, Кэлен наконец-то встала, хотя и продолжая опираться на руку Ричарда. Она вспомнила деревню, в которой очнулась, но была не в настроении задавать вопросы, вместо этого нежась в объятиях Ричарда.

— Спасибо, Саманта, — произнесла Кэлен.

— Мне жаль, что я не смогла вытянуть из вас яд Лесной девы, но я не могу излечить от смерти.

Кэлен понимала, что нет.

Затем она увидела Никки, выбегающую из дверей аббатства. Заметив их, колдунья помчалась вверх по склону холма. Со вздохом облегчения она на секунду сжала руку Кэлен в своих.

— Добрые духи, — сказала Никки с искренним облегчением, — не думала, что мы успеем вовремя.

Кэлен посмотрела на Ричарда.

— Вы успели. Но я буду признательна, если в следующий раз вы не подпустите их так близко.

Ричард улыбнулся. Даже несмотря на меч, все еще сжимаемый им, он улыбался.

— Я запомню это, — сказал он.

Кэлен уже успела забыть, как его улыбка трогает ее душу, а голос наполняет сердце радостью.

Кэлен обвела рукой бледные валяющиеся на склоне фигуры мертвецов.

— Что все это значит?

— Длинная история, — ответил Ричард.

— Нужно немедленно отправляться в Народный Дворец, — вставил Зедд.

Взглянув на лица стоящих вокруг людей, Кэлен поняла, что происходит что-то неладное.

— Есть проблемы?

— Боюсь, да, — произнес Ричард. — Нас обоих коснулась смертью Лесная дева, и теперь мы заражены ее ядом.

Кэлен моргнула. Она помнила, что была пленницей Джит, обездвиженная и беспомощная в паутине из колючей лозы. Вокруг нее танцевали жуткие создания, а она истекала кровью. Но не помнила, чем все закончилось, воспоминания о тех ужасных событиях не сохранились, потому что она потеряла сознание и провалилась в беспамятство.

Судя по всему, Кэлен не помнила худшую часть. 

— Нас коснулась смерть?

— Боюсь, что так, — ответила Никки. — Но Ричард перед прикосновением сумел защитить вас в достаточной степени, поэтому вы не погибли на месте.

— Хочешь сказать, мы все еще можем умереть? — спросила Кэлен.

— Мы исцелим вас, — вмешался Зедд, увидев выражение ее лица. — Но не здесь.

— Ты должна знать правду, насколько ситуация серьезна. Вы оба несете внутри себя смерть. Если мы не уберем ее, вы погибнете, а сделать это можно только в сдерживающем поле, — выдала Никки жестокую истину.

— Сад Жизни, — догадалась Кэлен.

Зедд с Никки улыбнулись, кивая.

Кэлен почувствовала облегчение, узнав, что они знают способ исправить ситуацию. Теперь она понимала, почему они так стремились вернуться во Дворец. Сейчас и ей захотелось того же.

— Магистр Рал. — К ним подбежал один из солдат Первой Когорты. — Тут есть конюшни. — Он указал на строение в тени дубов. — Похоже, некоторые лошади сбежали, но осталось еще достаточно, и там есть карета.

Зедд с облегчением вздохнул.

— Прекрасно. Это поможет добраться быстрее и сохранить их силы. Нужно скорее отправляться.

— Вы нашли аббата? — спросил Ричард у Никки.

Та покачала головой.

— Похоже, он сбежал, причем, достаточно давно.

— Скорее всего, он взял лошадей, — добавил солдат.

Ричард сжал челюсти.

— Нужно отправиться за ним.

— Нет, мы не должны отправляться за ним! — Давая голосом понять Ричарду, что об этом не стоит даже думать, Никки показала на окружавших их мужчин. — И никто не должен. Им всем необходимо оставаться с нами, потому что важно обеспечить максимально возможную защиту.

— Согласна, — произнесла Кара. — Все солдаты остаются с нами.

Кэлен чувствовала что-то неправильное. И хотя они только что победили, над всеми витала какая-то тень, природу которой Кэлен не могла понять. Она подумала, что голоса — особенно Кары — звучат слишком мрачно.

Никки кивнула, соглашаясь. 

— Ты знаешь, что произошло, когда они напали в прошлый раз. Нас было гораздо больше, и все равно многие погибли и попали в плен, нельзя позволить этому повториться. Даже одного раза в руках полулюдей больше, чем достаточно.

— Полулюдей? — переспросила Кэлен.

Все проигнорировали ее вопрос.

— Гораздо важнее доставить вас обоих во Дворец как можно скорее, — дипломатично продолжил Зедд. — Жизнь Кэлен более значительна, чем преследование аббата Дрейера.

Кэлен услышала в голосе Зедда озабоченность. Когда Волшебник упомянул о ее благополучии, напряженность, увидела Кэлен, покинула мышцы Ричарда, и он позволил гневу на Людвига Дрейера испариться. Хотя до этого момента был настроен сражаться.

— Ты прав. — Голос его прозвучал значительно тише. — Займемся аббатом Дрейером, Ханнисом Арком и духом Повелителя позже, когда вы исцелите нас с Кэлен.

— Духом Повелителя? — переспросила Кэлен.

— Долгая история, расскажу чуть позже, — ответил Ричард, не глядя на нее.

В звуке его голоса она ощутила то же самое смертельное влияние яда, которое ощущала в себе. Она знала, что Зедд с Никки не будут перестраховываться, и поняла, что ситуация весьма серьезна, потому им необходимо как можно скорее вернуться во Дворец.