Гарри Тертлдав - Возвышение Криспа

К удивлению и негодованию Криспа, Яковизий расхохотался.

– Простите, ваше величество, – выдавил вельможа сквозь смех, – но когда вы впервые явились сюда, мне и в голову не могло прийти, что будущий Автократор убирает у меня конское дерьмо! Мало кто может похвастаться этим, клянусь Фосом! Чтоб я обледенел! – И он снова покатился со смеху, громче прежнего.

– Так вы мне поможете? – спросил Крисп.

Яковизий мало-помалу посерьезнел.

– Да, Крисп, я тебе помогу. Пускай лучше корона достанется тебе, чем какому-нибудь дубинноголовому генералу. Боюсь, другого выбора у нас просто нет.

– Наверное, я должен вас поблагодарить, – сказал Крисп. Яковизий, лак всегда, обильно сдобрил похвалу своим ядовитым ехидством.

– Валяй, я не против, – отозвался вельможа. И вздохнул:

– Подумать только! Повези мне чуть больше – и я бы мог поиметь будущего Автократора не только в конюшне, но и в своей постели. – Он устремил на Мавра сердитый и в то же время плотоядный взгляд:

– Почему не ты свергнул императора?

– Я? Нет, благодарю покорно, – ответил Мавр. – Мне этого трона даром не надо. Я хочу прожить жизнь без дегустаторов пищи – и без их бездыханных трупов.

– Хм-м-м… – Яковизий вновь перенес свое внимание на Криспа. – Да, сегодня ночью дел у тебя будет невпроворот. Что ж, пойду будить своих слуг. Раз уж ты лишил меня надежды выспаться, с какой стати они должны дрыхнуть?

– Вы внимательны и великодушны, как всегда, – произнес Крисп, тут же вознагражденный свирепым взглядом. – Клянусь благим богом, вы не раскаетесь!

– Если наши головы окажутся на Веховом Камне, моя напомнит об этом твоей, – ответил Яковизий. – А теперь проваливайте! Чем быстрее мы все закончим, тем меньше у нас будет шансов познакомиться поближе с палачом.

Крисп, придерживавшийся такого же мнения, кивнул, пожал Яковизию руку и заторопился к двери. Едва они с Мавром успели запрыгнуть на лошадей, как Яковизий устроил в доме дикий шорох.

– Он ничего не делает с прохладцей, верно? – усмехнулся Мавр.

– Такая натура, – согласился Крисп. – Слава Фосу, он с нами, а не против нас. С Гнатием будет посложнее.

– Ты его принудишь, – уверенно молвил Мавр.

– Так или иначе, а придется, – отозвался Крисп. Они скакали по темным и тихим улицам города. Лишь несколько случайных прохожих попалось им на пути. Пара куртизанок поманила их к себе; пара ночных грабителей тут же испарилась; пара шатающихся пьянчужек начисто их проигнорировала. Вдали мелькнула было на мгновение горстка факелов, освещавшая дорогу респектабельным горожанам. Крисп свернул да угол, и огоньки пропали из виду.

Возле патриаршего особняка факелов было побольше. Крисп с Мавром привязали коней к вечнозеленым деревьям, росшим у входа, и взошли на крыльцо.

– До чего же мне обрыдло стучать в двери! – пожаловался Крисп, молотя кулаком по двери.

– Завтра за тебя это будут делать слуги, – утешил его Мавр.

Стук наконец возымел свое действие. Жрец Бадурий приоткрыл щелочку и вопросил:

– Кто посмел нарушить покой вселенского патриарха?

Узнав Криспа, жрец сделался повежливее:

– Надеюсь, ничего не случилось, почитаемый и почтенный господин?

– Если б не случилось, разве я был бы здесь? – вопросом на вопрос ответил Крисп. – Я должен сию же минуту увидеться с патриархом, святой отец.

– Могу я передать ему, по какому делу? – спросил Бадурий.

– Будь это дело в твоей компетенции, мы бы не стали будить патриарха, – отрезал Мавр. – Оно касается только твоего хозяина. Иди и приведи его.

Бадурий испепелил его сонным убийственным взглядом, затем резко повернулся и исчез.

Гнатий появился несколько минут спустя. Даже выдернутый из постели, он выглядел свежим и элегантным, хотя и не больно довольным. Крисп с Мавром поклонились. Гнатий ответил на поклон, отметив быстрым взором их грязные лица и порванные туники. Однако голос его, как обычно, был невозмутим:

– Какой неотложный вопрос не дает покоя его величеству настолько, что он взыскует ответа среди ночи?

– Мы должны поговорить с вами наедине – и не на пороге, – заявил Крисп.

Патриарх подумал немного и пожал плечами:

– Как вам будет угодно.

Он провел их в маленькую комнатку, зажег пару ламп, запер двери и скрестил руки на груди:

– Позвольте же мне еще раз спросить вас, почитаемый и почтенный господин: какой теологический вопрос так терзает Анфима, что ему приспичило содрать меня с кровати, дабы получить ответ?

– Вам не хуже меня известно, пресвятой отец, что Анфима никогда особенно не волновали вопросы теологии, – сказал Крисп. – А теперь и подавно не волнуют. Вернее, теперь он наконец решает их самым что ни на есть практическим образом, шествуя по тоненькому мостику между светом вверху и льдом внизу. – Заметив удивление в глазах Гнатия, Крисп кивнул. – Да, Пресвятой отец. Анфим мертв.

– А вы, пресвятой отец, обращаетесь к Автократору Видесскому, титулуя его гораздо ниже его нынешнего достоинства, – добавил Мавр. Голос у него был суровый, но уголок губы так и норовил дернуться вверх в лукавой усмешке.

Несмотря на всю свою светскость и учтивость, патриарх выпялил глаза.

– Нет! – прошептал он.

– Да, – возразил Крисп и в шестой раз за ночь рассказал о гибели Анфима. Слушая сам себя, он убедился, что действительно вызубрил эту повесть наизусть; нынешняя версия лишь на пару слов отличалось от той, которую он изложил Яковизию и Даре. – Поэтому, – сказал он в заключение, – мы пришли к вам, пресвятой отец, чтобы вы утром в Соборе возложили мне на голову корону.

Пока Крисп говорил, Гнатий успел взять себя в руки.

– Нет, – повторил он на сей раз гораздо громче. – Нет, я не стану короновать выскочку из конюшен, что бы ни случилось с его величеством. Если ты не врешь и Автократор действительно мертв, на его трон найдутся более достойные претенденты.

– То есть Петроний? Ваш кузен, да? – сказал Крисн. – Позвольте напомнить вам, пресвятой отец, что Петроний нынче носит синюю рясу.

– Клятвы, данные человеком по принуждению, можно и отменить, – заявил Гнатий. – Автократор из него выйдет получше, чем из тебя. Уж это ты не можешь не признать.

– Ничего подобного я признавать не собираюсь! – рявкнул Крисп. – Вы просто сумасшедший, если считаете, будто я отдам трон человеку, который первым делом отрубит мне голову!

– А ты сумасшедший, если считаешь, что я тебя короную! – возразил Гнатий.

– Не вы, так Пирр, – отрезал Крисп. Ранее эта угроза действовала на Гнатия – но не теперь. Вселенский патриарх гордо выпрямил спину.

– Пирр – всего лишь настоятель. Чтобы коронация имела законную силу, ее должен произвести патриарх. А из моих рук ты корону не получишь!