Алекс Кош - Огненный Орден

– А чего ж тогда не нападали? – задал я давно интересующий меня вопрос.

– Хотели узнать, куда мы направляемся. Они же и подумать не могли, что мы напали на сборщика крови лишь ради того, чтобы отбить одного человека. Причем напали очень специфическим образом, воспользовавшись умертвиями. Естественно, сборщик тут же заподозрил какой-то заговор, вызвал парочку дружков и бросился в погоню.

– Похоже, нагнать нас для них не составило никакого труда?

– Разумеется, – недовольно подтвердил вампир. – С таким-то замедляющим балластом, как вы двое. Ну так вот, за несколько дней троица расслабилась, перестав принимать необходимые меры безопасности, тут-то я на их компанию и наткнулся. К сожалению, никто из них меня сначала не узнал. Иначе бы они трижды подумали, прежде чем устраивать разборки. А потом, когда я уже сам представился да еще и пообещал уделать их без использования Искусства, они так испугались, что продолжили бой с удвоенной силой.

Ах да, Вельхеор же у нас легенда. Одной его угрожающей фразы хватило для того, чтобы вампир покончил с собой! Не думал, что такое вообще возможно. То есть я, конечно, многого боюсь, но явно не настолько, чтобы кончать жизнь самоубийством от страха.

– Мне прям стыдно, – с легким ехидством заметил Мирон. – У вас столько проблем из-за меня.

По-моему, у них тут, в землях вампиров, даже у людей характеры кошмарные и наглые до невозможности.

– Ничего, сочтемся, – ухмыльнулся Вельхеор. – Кровью.

– Угу, после дождичка в четверг, – ничуть не испугался Мирон. – Так чего вы по лесу-то бегали столько времени?

– Длительная схватка выдала бы мои проблемы, – он поморщился, – со способностями. Поэтому мне пришлось молниеносно разобраться с одним из них, а с двумя другими как следует побегать по лесу.

– Но ты же говорил, что не сможешь справиться с Высшим вампиром один на один.

– Не смог бы, – согласился Вельхеор. – Только это были не полноценные Высшие. Судя по всему, у Итании проблемы с кадрами, раз она молодняк в качестве сборщиков крови использует. Поэтому ты и смог разнести к дракону его повозку с кровью своим убогим фаерболом.

– Почему это убогим?

– Убогим, убогим, – фыркнул вампир. – Я смотрю, у тебя с мертвяками и то лучше, чем с Ремеслом, получается. Переквалифицируешься?

Кстати, неплохой вариант. Если вдруг что-то пойдет не так и я окончательно потеряю способности к Ремеслу, то хоть это останется. Да и возможность изучать таланты низших вампиров тоже сохранится.

– А то, – решительно ответил я. – Я же гений.

– Ага, – не стал спорить Вельхеор. – Надеюсь, твоей гениальности хватит, чтобы придумать план проникновения в замок?

– Вряд ли, – признался я.

– Зато хватит моей, – подал голос Мирон. – Я пообщался с некоторыми людьми, они могут показать наиболее безопасный путь в замок.

– Отлично, – обрадовался я.

– Но это все равно не обеспечит вам проникновение. Там везде серьезная охрана.

Я довольно усмехнулся:

– Ничего, у нас есть отвлекающий маневр в запасе.

Этим утром начался ливень. Не тот веселый дождик, что сопровождается ярким солнцем и веселыми криками детей. И не тщательно рассчитанный местечковый дождь из тучи, вызванной Ремесленником для полива огорода или по прихоти кого-то из жителей столицы. Нет. Это был самый настоящий ливень.

Так странно. Прожив всю жизнь в столице, с тщательно рассчитанными климатом и погодой, подгоняемыми под желания людей, я впервые видел настоящее буйство погоды. Совершенно темное бессолнечное небо давило свинцовыми тучами, ругаясь громовыми раскатами и поплевывая редкими, но невероятно сочными молниями.

Я стоял под навесом небольшого домика, занимаемого сторожем местного кладбища, и наслаждался разгулом естественной стихии.

– Чего встал? – спросил Вельхеор, как всегда совершенно беззвучно появившись рядом со мной.

– Любуюсь, – честно ответил я. – К тому же такой сильный ливень идет, как-то даже не хочется выходить из-под крыши.

– Ах да, вы же у нас как домашние хомячки – в тщательно выстроенном и отрегулированном мирке живете. И не вздумай применять свои заклинания для защиты от дождя, выдашь нас с головой. Будешь хлюпать по грязи, мокнуть и вонять, как и мы.

– А то я не догадался, – буркнул я, перестав выстраивать наполовину сформированный Воздушный Щит. – Пропитаюсь твоим любимым духом охоты до самых костей. Доволен?

– Счастлив, – фыркнул вампир. – Пойдем, нас ждут великие дела. Сегодня мы вдвоем берем штурмом замок сеонцев.

Мирон за нашей спиной икнул от удивления:

– Штурмом? А как же тайное проникновение?

– Расслабься, ты свою часть работы уже сделал – провел нас через земли сеонцев. – заверил я проводника. – Дальше мы пойдем сами с несколько иным… сопровождением, которое и будет проводить штурм, а мы тем временем втихаря проберемся в замок.

Выйдя на крыльцо домика, я указал ему на соседствующий с небольшим поселением лесок:

– Посмотри вон туда.

– Что это?! – удивленно прошептал Мирон.

– Это наша армия.

В утреннем сумраке среди деревьев просматривались многочисленные угловатые силуэты скелетов. Артефакт явно расстарался – пахал всю ночь, поднимая эдакую ораву. Думаю, их набралось больше сотни, а то и все полтысячи.

– Красота-а, – протянул Вельхеор, встав рядом со мной. – Боевые качества, конечно, вообще никакие. Но на безрыбье… Авось смогут отвлечь местных хоть на какое-то время, а мы тем временем проникнем внутрь.

– Эй, не надо недооценивать моих скелетиков, – обиделся я. – Они еще повоюют и всем покажут, где драконы зимуют!

– Вот как ты заговорил, – насмешливо сказал вампир. – А ведь еще совсем недавно терпеть их не мог.

В чем-то вампир был, конечно, прав – эти твари не могли внушать ничего, кроме отвращения и ужаса. Но когда потратишь так много времени на изучение артефакта, а затем на дрессировку мертвяков, словно каких-то комнатных собачек, невольно начинаешь относиться к ним несколько иначе.

– Ну что, последний рывок? – потер руки Вельхеор. – Ворвемся в замок, захватим укусившего тебя вампира, ты его убьешь…

– Я убью? – опешил я.

– А то кто же, – фыркнул вампир. – Или ты думал, что я буду за тебя твои проблемы решать? Не-эт. Если ты даже за себя постоять не можешь, то к Алисе лучше вообще не приближайся.

Опять этот его шантаж. Такими темпами он из меня своего преемника скоро сделает. Получу какой-нибудь титул банально-кровожадный вроде «самого злобного засранца этого месяца» только для того, чтобы пригласить Алису на свидание. Причем далеко не факт, что она согласится и игра будет стоит свеч.