Митчелл Грэм - Пятое кольцо

«Что, черт возьми, делает эта женщина на поле боя?» – удивился Делейн. Его внимание отвлекли крики – какая-то непонятная суета происходила в том месте, где недавно стояла катапульта. Через несколько мгновений от группы солдат отделился одинокий всадник и галопом помчался по полю прямо к нему. Это был полковник Тарджил. Он подъехал к принцу и спешился.

– Что нового? – спросил Делейн.

– Юноша исчез!

– Умер?

– Исчез, выше высочество, – пропал.

– Как? Что это значит?

– Не знаю, – ответил Тарджил. – Едва мы пробились сквозь фланг Алор-Сатара, чтобы его прикрыть, как… По крайней мере десять человек видели, как это произошло. Сивард Томас вне себя. С ним остался Гол, но вам, наверное, тоже нужно к нему подъехать.

Делейн почувствовал, что бледнеет, и бросил быстрый взгляд на Лару, которая стояла недалеко от него с Эйкином Джиббом и одним из офицеров.

– Как ты думаешь, Тарджил, он погиб? – спросил принц, понизив голос.

– Ваше высочество, я не знаю, – ответил полковник, беспомощно разводя руками. – Я был уже в пятнадцати футах от него. Вдруг вспыхнул зеленый свет, и он просто исчез. Ни огня, ни шума – раз! – и все.

Делейн мгновение смотрел на полковника.

– Еду, – сказал он. – Присмотри за девушкой.

Хендерсон

Голова у Мэтью начала проясняться. Он осмотрелся вокруг. Место совершенно незнакомое. Похоже на город, но здесь Мэтью никогда не был. Высоко над его головой звезды мерцали в ночном небе. И в звездах, и в траве, на которой он лежал, было что-то необычное. Он провел рукой вокруг и тут же резко отдернул руку: трава казалась неживой.

«Может, я умер», – подумал Мэтью.

Он встал, огляделся и увидел, что стоит посреди площади. От нее в разные стороны расходились улицы. Фонари, освещавшие их, тоже были необычными: из них лился яркий оранжевый свет, не похожий ни на какой иной. На одном из фонарей рядом с Мэтью висели часы. Они показывали десять минут одиннадцатого.

Перед зданием прямо через улицу стоял большой четырехугольный стенд, на котором было написано «Сегодня показываем».

«Показываем? Что показываем?» – спросил себя Мэтью.

В дальнем углу площади большая хрустальная колонна – такой большой Мэтью еще не доводилось видеть – возвышалась над низким, одноэтажным зданием. Толщиной она была больше двадцати футов. Мэтью посмотрел вверх и увидел, что верхушка колонны теряется в черноте ночного неба. Он снова почувствовал, что что-то не так. И не просто потому, что оказался в этом странном месте. Все было не так! Последнее, что он отчетливо помнил, – это как он развернул огненный шар на Дурена. А потом он потерял сознание и очнулся уже здесь.

Мэтью снова взглянул на хрустальную колонну, уходящую в небо, и с изумлением понял, что над его головой вовсе не небо, а что-то вроде купола. Чудовищных размеров – но именно купол. Руки у Мэтью задрожали.

«Боже мой, где это я?!»

Он посмотрел по сторонам. Людей нигде не было. Не было также ни лошадей, ни повозок – никого и ничего. На противоположном конце площади виднелись лавки с большими стеклянными окнами. Из одного из них на юношу смотрели манекены в чрезвычайно странных нарядах. Над дверью золотыми буквами было написано «Модная одежда Каролины». Мэтью подошел поближе. Он почему-то вспомнил, что в Девондейле у Маргарет Гримли был манекен, на котором она демонстрировала платья. Но эти манекены были совсем другие. Одежды женщин были такими короткими, что он едва не покраснел. Посреди улицы на тротуаре стояли столики и несколько стульев. Над каждым столиком нависал ярко раскрашенный зонт.

«Должно же быть какое-то объяснение… – подумал Мэтью. – И как отсюда выбраться назад?»

Он снова осмотрелся. «Куда делись все люди? Есть ведь здесь хоть кто-то, кто мне подскажет дорогу!»

Юноша заметил несколько необычных жилых домов на одной из улиц и решил, что людей разумнее всего искать именно там. Он зашагал было в том направлении, но вдруг остановился.

За одним из столиков на улице сидела женщина. Мэтью был совершенно уверен, что мгновение назад ее там не было! Она смотрела прямо на него.

Мэтью направился к ней. Подойдя ближе, он увидел, что на ней было платье серебристого цвета с длинными рукавами. Она была стройна и элегантна, с удивительно красивым лицом. В ее облике как будто было что-то знакомое, но Мэтью не мог догадаться, что же именно. Затем он заметил, что перед ней стоят два бокала с вином.

«И бокалов только что не было», – отметил про себя Мэтью.

– Извините, вы здесь живете? – спросил он. Женщина слегка наклонила голову и взглянула ему в глаза:

– Нет.

– Простите. Я не здешний. Меня зовут…

– Мэтью Люин. Я знаю ваше имя.

Его рука машинально схватилась за рукоять меча. В ответ женщина лишь слегка приподняла брови:

– Вы в самом деле думаете, что вам понадобится оружие?

– Что? Извините. Я несколько растерян. Не понимаю, как я сюда попал и, вообще, где я.

– Почему бы вам не сесть? – любезно предложила женщина. – Хотите вина? Отличное вино!

Мэтью не шевельнулся.

– Сначала скажите мне, откуда вы меня знаете и кто вы такая.

– Меня зовут Тианна. Я много о вас знаю, Мэтью.

«Тианна?» Это имя Мэтью где-то слышал, но не мог вспомнить где…

– Пожалуйста, присядьте, – произнесла она. – Обещаю, что не укушу вас. Вы заметили, наверное, что у меня нет оружия.

В самом деле, оружия у нее не было, и Мэтью почувствовал себя глупо. Затем он глубоко вздохнул и сел за столик.

– Вы знаете, где мы находимся? – спросил он.

– Гм. Кажется, город называется Хендерсон.

– Хендерсон?

– Угу.

– Никогда о таком не слышал.

– Ну еще бы. Он находится под землей, на глубине нескольких тысяч миль. Его построили Древние. Очень интересный город.

– Несколько тысяч миль! Но как же…

Тианна подняла ладонь, стараясь успокоить юношу:

– Это я вас сюда перенесла, чтобы мы могли поговорить спокойно.

– Вы меня перенесли…

И тут он вспомнил! «Тианна!»

– Вы – Тианна д-Элсо!

Мэтью вскочил, опрокинув стул. Тианна не шевельнулась.

– Пожалуйста, – сказала она, – сядьте.

– Но ведь…

– У вас такой глупый вид, когда вы стоите, Мэтью… Если бы я хотела причинить вам зло, то давно уже причинила бы.

Мэтью почувствовал, что краснеет, и медленно уселся.

– Извините. Но дело в том…

– …Что я – племянница Караса Дурена, – закончила она за юношу. – Знаете, он совершенно сошел с ума.

Мэтью кивнул.

– Да и моя мать не всегда была в здравом уме. Не объясняйте ничего, – сказала Тианна, подняв руку. – Я знаю, что с ней произошло. У вас не было выбора.