Александр Рудазов - Рыцари пречистой девы

Бат-Криллах после того, как его ударили по спине, изрядно утратил прыти – он стал двигаться гораздо медленнее и очень неуклюже. Похоже, ему действительно переломили позвоночник. Только лод Гвэйдеон по-прежнему не сдавался, отправляя в небытие уже четырнадцатого мордента. Но оставшиеся все больше теснили его, а здесь он не мог получить прилива сил от своей богини…

– Я тебя убью… – скрежетал зубами Креол, пытаясь приблизить лезвие ритуального ножа к лицу Троя.

– Сначала я… – не уступал тот, удерживая руку дяди и, в свою очередь, пытаясь добраться до своего ножа, несколько секунд назад уроненного на пол.

Трой зарычал и боднул дядю головой в подбородок – у того вылетел зуб и обильно пошла кровь. Креол буквально на лету утер губы, но Трой уже успел поднять свой нож. Он замахнулся им и ударил Креола точно в горло, но тот перехватил его руку, и укусил за запястье. Брызнула кровь, и нож во второй раз выпал из окровавленной руки племянника. Креол неожиданно расширил глаза в диком ужасе. Трой рефлекторно дернул головой, и тут же упал навзничь – противник коварно подставил ему подножку. Креол дико зарычал, ударил Троя ногой в живот, и сразу за этим воткнул ему в глаз нож, проворачивая острейшее лезвие в мозгу. Его заклятый враг издал странный звук, похожий на свист проколотого мяча, дернулся последний раз и затих…

Трой умер. И вслед за ним его морденты тоже начали затихать и падать бесчувственными колодами – племянник Креола, как всегда, пошел самым легким путем и замкнул мертвецов на себе, воспользовавшись случайно пойманным дыханием Близнеца. После его смерти они стали обычными трупами…

– Слава Пречистой Деве… – выдохнул лод Гвэйдеон, успевший проститься с надеждой выйти из боя живым – он убил семнадцать мордентов, но их оставалось еще столько же, а даже у паладина силы не безграничны. Последние минуты он молился только об одном – чтобы святой Креол и леди Ванесса покинули поле боя, пока он еще жив и отвлекает мордентов на себя.

– Он умер? – опасливо придвинулась поближе Ванесса. За время боя она трижды успела пообещать себе, что начнет брать у кого-нибудь уроки фехтовального мастерства – иногда холодное оружие бывает полезнее огнестрельного. Да вот хоть у лода Гвэйдеона – как-никак, лучший меченосец всего Каабара!

– Умер… – выплюнул сгусток крови Креол. – Наконец-то… Паладин, отсеки ему голову для профилактики…

Лод Гвэйдеон сдернул труп Троя со сталагмита и молча выполнил приказ. Креол поднял изуродованную голову за волосы, удовлетворенно улыбнулся, а потом отшвырнул ее в сторону.

– Пошли, – лаконично сказал он. – Демон, останешься здесь.

– Я еще могу двигаться, господин Креол! – запротестовал Бат-Криллах. – Дайте мне немного времени, и я буду как новенький!

– Вот я и даю. Жди здесь, я сказал! Вернемся – подлечу, а пока потерпишь… Чего вы еще ждете?!

Креол поднял загадочный сверток, еще раз плюнул кровью, утерся и исчез в черном зеве следующего прохода. При ходьбе он слегка приволакивал ногу – Трой разбил ему коленную чашечку.

– Так вот он какой – Близнец… – раскрыла рот Ванесса.

Предыдущая пещера была очень большой. Но по сравнению с этой она была всего лишь крохотной каморкой – колоссальный зал высотой метров в восемьдесят и впятеро больше в ширину. Потолка почти не было видно, но его, без сомнения, тоже покрывал слой из хладного железа – Креол по-прежнему не мог наколдовать даже заклятье Света.

Однако в первые минуты никто не смотрел по сторонам – все глядели на то, что было в центре этой пещеры. Огромный конус из голубовато-белого льда, в котором виднелась замороженная человеческая фигура. Хотя нет – совсем не человеческая!

Саккакх-Близнец напоминал человека только общими очертаниями – руки, ноги, голова. Его кожа была темно-бурой и ее сплошным слоем покрывали крохотные ложноножки, как у амебы. Похоже, они даже сейчас шевелились – под толстенным слоем льда. Вместо ступней ноги архидемона заканчивались чем-то вроде корней дерева… хотя нет, куда больше это походило на туловища спрутов. На руках было всего по три пальца, но длинные и изогнутые, как крючья, оканчивающиеся роговыми пиками. На спине Близнеца торчало множество трапециидальных шипов, похожих на затылочные щиты трицератопса, только маленькие. Ну а голова чудовища была совсем не человеческой – огромный безгубый рот, две провалившиеся звездообразные ноздри и пара глаз-плошек. Ушей нет, волос тоже – голый череп, покрытый плоскими вогнутыми чешуйками. Лоб высокий, как у Ленина.

А самое главное – рост. От ступней до макушки в Близнеце было метров пятьдесят, не меньше. Хотя голова для такого колоссального тела была, пожалуй, маловата – метров пять, не больше.

Возле замороженного бога возвышался еще один конус – каменный. Его верхушка была вровень со ртом Близнеца – стоящий там человек смотрел бы ему прямо в глаза. Вокруг него обвивалась узкая лестница с обколотыми ступенями – похоже, именно с этой вершины лод Каббас сотоварищи некогда упрятали этого гиганта в лед. Как им только это удалось…

– Смотри, ученица! – указал пальцем маг на самую вершину. – Там в потолке не хватает одной плиты, видишь? Точно возле лица Саккакха! Там я смогу работать!

– Святой Креол, но где же лод Каббас? – озирался паладин. – У нас все еще нет последней части!

– Я здесь!!! – раздался чей-то громогласный голос. И из-за ледяной глыбы вышел еще один паладин – точно такой же, как лод Гвэйдеон.

Такой, да не такой. Лод Каббас оказался исполинского роста – два метра с гаком. К его доспехам прилагался еще и снежно-белый плащ, а в руках он держал меч – очень похожий на стандартный двуручник Ордена, но тоже белого цвета, светящийся изнутри.

– Я лод Каббас, Генерал Ордена Серебряных Рыцарей! – объявил Третий Посланник. – Я Страж этой гробницы и никто – будь он живой человек или мертвая нелюдь – не пройдет мимо меня!

– Для пяти с половиной веков он выглядит бодрячком… – задумчиво изрекла Ванесса.

– Лод Каббас, я лод Гвэйдеон, нынешний Генерал Ордена, – преклонил колено паладин. – Пред тобою святой Креол – Четвертый Посланник Пречистой Девы, отправленный закончить то, что начал ты. Ему необходим фрагмент Священного Ключа, хранящийся в твоей голове.

– И вы думаете, что я поверю в эту ложь?! – надменно спросил лод Каббас. – Слуги Близнеца, вы в очередной раз искушаете меня! Теперь вы придумали нечто новое – но я не поддамся! Как вы смеете поминать имя Пречистой Девы, как вы смеете выдавать себя за святых, как вы смеете копировать священные доспехи Ордена?!! Умрите же, порождения Мрака!!!