Алекс Кош - Огненный Орден

– Отличная идея.

Основа заклинания сформировалась очень легко: простой Полог Невидимости без всяких наворотов и усложнений – в сущности, нетрудное заклинание. Вот только наполнить его энергией я не смог ни с первой, ни со второй, ни с последующих попыток…

– Алиса…

Она прильнула ко мне еще сильнее:

– Что, Зак?

– Кажется, я понял, что взял артефакт в качестве платы…

Двое Ремесленников сидели в небольшом ресторанчике на окраине столицы. Заведение с не слишком красивым, зато красноречивым названием «Антимагия» располагалось в самом центре квартала протестантов. Как нетрудно было догадаться, в «Антимагии» принципиально не использовали никакого Ремесла или техномагических приспособлений.

– Слушай, а посуду они тоже вручную моют? – спросил Ромиус, подозрительно рассматривая тарелку с супом. – Что-то я им не доверяю.

– Расслабься. Я ем тут не один год, и с желудком все в порядке.

– При чем тут желудок? – поморщился Ремесленник. – Это просто неприятно.

– Ну тогда сиди и смотри, как я ем, – фыркнул Кейтен, с аппетитом уплетая свой суп. – Между прочим, готовят тут просто великолепно.

Ромиус пожал плечами и все-таки отведал местное яство:

– А ведь и вправду вкусно!

– Так и я об этом.

Когда с супом было покончено, Кейтен отложил ложку и внимательно посмотрел на собеседника.

– Может, все-таки поговорим серьезно?

– Для этого мы здесь, – кивнул Ромиус. – С чего начнем?

– Ты сказал, что «Дети Дракона» – фиктивное тайное общество. То есть для вас оно никогда не было тайным?

– Разумеется, – усмехнулся в бороду Ромиус. – Кей, неужели ты действительно думаешь, что в стенах Академии может без ведома главы безопасности вот так запросто возникнуть тайное общество?

– Нет, но…

Ромиус жестом велел Кейтену замолчать:

– Ревел лично курировал создание «Детей Дракона», друг мой.

– А ты?

– Я подключился к его работе совсем недавно. Не то чтобы я одобрял подобные методы, но все действия главы службы безопасности действительно направлены во благо Академии.

– И зачем же он создал этих «Детей Дракона»? – окончательно растерялся Кейтен.

– По ряду причин. Прежде всего, ему были необходимы люди для исследования запретной магии в обход Ассамблеи. Тайное общество – отличный способ направить негативную энергию недовольных политикой Академии в мирное и полезное русло. Кроме того, благодаря «Детям Дракона» Ревел получил неплохую ловушку для изменников.

– А почему нельзя изучать запретную магию в открытую?

– Ты думаешь, Ассамблея позволит подобное кощунство? Все-таки большинство Высших Ремесленников – это старики старой закалки, помешанные на традициях. К тому же не стоит забывать, что запретная магия действительно пагубно влияет на сознание.

Кейтен вынужден был признать, что в словах наставника есть логика и даже определенное изящество.

– А так он решил задачу очень просто: изменники и недовольные, желающие поиграть в тайные общества, добровольно приносят себя на алтарь науки. И наверняка ведь «Дети Дракона» делают грязную работу, которой Академия не может заниматься официально.

– Запомни на будущее, – похлопал его по плечу Ромиус, – тайные общества могут создаваться фанатиками, в них могут входить чудаки, но на вершине всегда стоит расчетливый ум.

– Почему же тогда он решил уничтожить тайное общество, раз от него столько пользы?

– Во-первых, «Дети Дракона» уже выполнили свою функцию – довели до определенного уровня развитие запретной магии и создали невосприимчивое к обычной магии существо, названное Черной Смертью. А во-вторых, с увеличением числа участников их все сложнее становилось контролировать. Поэтому Ревел и принял решение развалить тайное общество, оставив только действующие лаборатории.

– Но кто же тогда напал на Зака и зачем?

– Подозреваю, нападение инициировал Ревел, – скрипнул зубами Ромиус. – Использовал одного из фанатично преданных «Детям Дракона» учеников, чтобы проверить возможности моего племянника. И тот не подвел, между прочим. Ребята вообще молодцы – даже с Черной Смертью справились, а ведь даже я не уверен, что смогу с ней совладать.

– Да-а, судя по описанию Зака, та тварь из Крайдолла была просто ужасна. Очень удачное название вы подобрали. Мне только непонятно, зачем они вам?

– Оружие.

– Ты же сам говорил, что они неуправляемы.

– Да, это недостаток. Но даже в таком виде Черные Смерти могут принести пользу Империи. В Шатерский Халифат направили целый груз этих тварей, чтобы они навели там шороху.

– Зачем? – удивился Кейтен. – Это же накалит и без того напряженную обстановку. Мы и так на грани войны.

Ромиус по-отечески похлопал Кейтена по плечу:

– Знаешь, еще совсем недавно я был таким же наивным, как ты. Ничего не понимал в политике, да и не хотел понимать. Но жизнь заставила… м-да… О чем это я? Ах да. Ревел и его соратники, среди которых есть и небезызвестный тебе советник Митис, очень хотят провести в Империи ряд реформ. И проще всего сделать это именно под прикрытием войны.

– Советник Митис тоже замешан в этом?!

– А ты думал. Ему как никому другому необходима эта война, ведь под ее предлогом можно отложить коронацию нового Императора. Думаю, у советника есть четкий план, как не выпустить из рук полученную власть. И определенная договоренность с Ревелом, раз они так тесно сотрудничают. Между прочим, недавнее нападение шатерцев на Академию тоже было частью их плана.

– Да ладно?! – удивленно перебил Кейтен. – Мастер Ревел сам устроил это нападение?

– Ну не то чтобы устроил. Просто сделал его возможным, вовремя скормив их шпионам нужную информацию. Не думал же ты, что глава службы безопасности настолько глуп, чтобы прошляпить столь масштабное нападение?

– По-моему, он умный и расчетливый сукин сын, – хмыкнул Кейтен. – Я всегда подозревал, что он ведет свою игру. И ты это подтверждаешь уже во второй раз.

– Все ведут свою игру, – усмехнулся в ответ Ромиус. – Я подыгрывал Ревелу, чтобы обезопасить племянника и тебя. В свою очередь, Ревел подыгрывает советнику Митису, чтобы усилить влияние Академии и свое личное.

– А разве советнику Митису выгодно усиление Академии?

– Конечно же нет. Но у него нет выбора – на данный момент ему не обойтись без помощи Ревела. И, разумеется, советник тоже ведет свою игру и надеется в будущем найти управу и на Ремесленников. Именно по этой причине, как предполагаем мы с Ревелом, он начал снабжать низших вампиров артефактами неизвестной модификации.

– Как все сложно, – вздохнул Кейтен. – И зачем же он это делал?