Курт Бенджамин - Небесные врата

– Ночь выдалась длинная и неспокойная, – сказала богиня. – Но твоя госпожа ждет.

– Знаю.

Настало время попрощаться с братьями и королями, которые участвовали в сражении. Однако когда дошло до дела, Льешо не мог подобрать слов, чтобы не выдать своих опасений по поводу грядущего боя. Даже если король-демон не убьет его, Льешо еще долго не вернется обратно. Пока не обдумает все случившееся.

Госпожа Сьен Ма, похоже, читала его мысли.

– Так и должно было быть, – ответила она, склонив голову как смертная богиня перед смертным богом.

– Шу… – Льешо не решался закончить вопрос.

– Выживет, – заверила ее милость. – Как и молодой дракон, Шу наконец усвоил уроки, которые помогут ему найти свой путь императора.

Льешо задумался, имела ли она в виду, что Шу готов жениться, но не стал интересоваться. Затем к новоявленному богу один за одним начали подходить братья. Балар обнял Льешо как ребенка, Менар прикоснулся лбом к его короне.

– Счастливо, брат, – прошептал слепой поэт.

Гхриз, недолго знавший Льешо, подал ему руку как воин воину.

– Не оставляй меня, когда сражение едва началось, – сказал он. – У нас есть армия, которая пойдет под твоими знаменами даже против демонов преисподней.

– Я постараюсь что-нибудь придумать.

Льешо сомневался, что у него будет шанс, но мысль об армии против бесов, охранявших короля-демона, казалась неплохой.

Пинг молча прикрепила на спину брату копье, но заплакала, когда Льешо снял с головы серебряный венец и подал ей.

– Передай своему мужу, чтобы носил его достойно, – наказал Льешо. – Кем бы он ни был.

– Скажи братьям, чтобы растили сыновей.

Пинг имела в виду, что никогда не выйдет замуж, и хотя она не просила его остаться, Льешо читал желание в ее слезах. Гхриз, озабоченно нахмурившись, смотрел на них.

– Что такое? – спросил он. – Льешо, тебе предстоит стать королем Фибии. Даже я это понял.

– Я уже стал королем на мгновение, – покачал головой Льешо. Это было так очевидно. – Теперь у меня другие дела. Из Пинг выйдет хорошая королева – Храм Луны уже принял ее, теперь пора то же самое сделать братьям.

Гхриз, судя по виду, еще сомневался, но прощание заняло больше времени, чем ссудила Льешо Великая Луна Лан. Серебряный мост между башнями замерцал и исчез.

Дракон Моря Мармер заботился о сыне, вернувшемся в собственное тело, но остальные драконы как один обратили взгляд туда, где высоко над горами Великая Луна проложила мост из света между реальностями богов и смертных. Один фронтон располагался у Небесных Врат, другой – на павильоне Храма Луны. Льешо там не было.

– Кажется, ты упустил шанс, – заметил дракон Дан, имея в виду серебристый мост, по которому Льешо попал во Дворец Солнца.

– Есть другие пути, – ответил Льешо, думая о сновидениях.

– Или можешь проехаться верхом. Ты уже сидел в моей голове.

Прищурившись, с непроницаемым выражением лица дракон Дан легко опустил коготь на камень королевского павильона. Когда Льешо взобрался на него, дракон выпустил струю дыма.

– Вижу, ты до сих пор не научился говорить «нет».

– Завтра научусь, – пообещал Льешо.

– Сомневаюсь.

Льешо подумал, что дракон, наверное, прав.

– Ты знаешь путь?

– Некоторые из нас знали всегда.

Его слова заставили Льешо гадать, не было ли более короткого пути к спасению вселенной. Но Свин уже преподал ему урок о коротких путях. Лучше действовать по совести.

– Тогда полетели.

Дракон Дан поднял Льешо к себе на лоб, между рогами. Костяная пещера пульсировала светом голубых кристаллов, заключенных в стены – наверное, то была драконья кровь или жизненная энергия. Соломенный тюфяк, на котором Льешо учился путешествовать во сне у читателей снов Ташека, до сих пор лежал в углу, но выглядел после перенесенных приключений немного хуже. Однако сидеть на нем было удобнее всего на свете, и Льешо сел скрестив ноги, облокотившись на костяную стену, чтобы удержать равновесие, когда Дракон Дан поднялся в потоке теплого воздуха.

– Напомни, чтобы я потом его выкинул, – проговорил Льешо, имея в виду тюфяк.

– Спасибо.

Взмахнув могучими крыльями, Дракон Дан развернулся в лунном небе и направился к горам.

Когда бился с магом, Льешо потерял счет времени, но ему не показалось, что все произошло достаточно быстро. Однако драконы частенько искажают элементы бытия, в том числе время и пространство, одним своим присутствием. Поэтому принц не особенно удивился, когда, выглянув из-под чешуи на лбу дракона Дана, увидел, что на ледяных коронах гор сверкают лучи Великого Солнца.

Далеко внизу между яркими искрами ледников спрятались два высоких столба из кристаллов. Между ними стояли ворота из серебряных пластин с вкраплениями алмазов – каждый величиной с человеческую голову – и жемчужин, которые жадно ловили свет, смягчая его резкий блеск.

Небесные Врата…

Дракон Дан сделал круг над темной массой, разъедавшей края ледников. Бесы и демоны карабкались вверх с помощью крючьев и веревок, сплетенных из внутренностей врагов. Одна из атакующих колонн вырвалась вперед, но тут между нечистью началась драка. Кровь разлилась по чистоте горной вершины. Веревки разорвались, и бесы разбились о каменные утесы, затем восстановили свои тела – и полезли вверх снова.

Дракон спустился ниже, и Льешо увидел пещеру, у которой встречался с королем-демоном во сне.

– Туда, – показал он на вход, который теперь украшали кости жертв – как бесов, так других существ, в том числе и людей.

Принц не заметил самого короля-демона, но низшие демоны и бесы прогуливались у пещеры, ссорились друг с другом, дрались за еду и ковыряли в зубах детскими костями. По количеству и величине теней внутри пещеры Льешо понял, что недооценил силы противника.

– Нам понадобится помощь, – сказал дракон Дан. Принц удивился, услышав это «нам», но согласился с драконом.

– Хотел бы я, чтобы Гхриз оказался с нами, – заметил он. Принц позвал бы Шу, но император, израненный, лежал внизу.

– Неплохо бы, – кивнул дракон Дан.

Разинув громадную зубастую пасть, он издал такой жуткий рев, что Льешо буквально зарылся в драконью чешую, зажал руками уши и взмолился, чтобы Богиня избавила его и от врагов, и от друзей.

В горах рев отозвался утробным гулом. Казалось, сами камни надрывали горло в нестерпимом крике, от которого треснул огромный ледяной пласт.

Лавина с грохотом набрала скорость и неумолимо помчалась на бесов и демонов, которые карабкались и дрались на склоне. Засыпав злобных тварей ледяной крошкой, она продолжила свой путь, пока не уперлась в гарнскую стену, окружавшую Кунгол. Не будь ненавистной стены, южную часть города погребло бы под снегом и песком.