Время Перемен - Анвар Кураев

— Александр, здравствуйте. Рада, что вы наконец нас посетили, — она говорила сдержанно, но древний не сомневался в искренности.

— И я вас приветствую. Лука уже похвастался успехами. Вижу, вы не отстаёте.

— Что за юноша с вами?

— Его зовут Иллай. Я пришёл просить вашей помощи для него. Желает учиться врачеванию — прошу посодействовать деньгами и знакомствами. В свободное время может работать здесь, в лечебнице. Однако сильно его не балуйте.

Каталина, изучая взглядом Иллая, ответила:

— Наша семья обязана вам. Конечно, я помогу. Но что, если у него с учёбой ничего не выйдет? Мой старший сын также учится врачевать. Ему приходится тяжело, а многие просто бросают.

— Я справлюсь, — вмешался Иллай, — Не хочу всю жизнь быть перчаточником. Только дайте мне шанс, прилежнее ученика не найдёте.

— Ну вот, он сам всё сказал. Извините, почти стемнело, а у меня ещё есть дела. Рад был вас видеть.

— И я могу сказать то же самое, — ответила женщина, — пожалуйста, заходите почаще.

Александр кивнул и направился к выходу, сказав парню:

— Иллай, на пару слов.

Они вышли, и парень выжидающе посмотрел на него.

— Я помог тебе. Когда-нибудь попрошу помощи в ответ. Не подведёшь меня?

— Нет, — замотал головой мальчик.

— Смотри… В следующую встречу я хочу увидеть, как ты помогаешь людям.

Они попрощались. Древний надеялся, что эта инвестиция окажется столь же удачной, как и семья Мондриани.

«Где там этот Весёлый Скорпион? Давно пора помыться и лечь спать. Я заслужил немного отдыха».

Ноги сами понесли его к таверне.

Караван пылил ещё больше, чем прежде. Закованные в цепи рабы шаркали по земле, не в силах как следует поднимать ноги. Напрашивался привал.

Лука сделал то, что нужно. Александр выкупил заключённых по старой цене с гарантией, что их никто больше никогда не увидит.

Пурпурный отряд лишних вопросов не задавал. Древний размышлял, был ли это приказ Байла, или солдаты сами чувствовали, что этой темы лучше избегать? Впрочем, его устраивали оба варианта.

Сибальт, молодой солдат, поравнялся с ним, и теперь они ехали рядом. Александр чувствовал: что-то он сейчас спросит. И вопрос будет плохой.

— Зачем вам заключённые?

«Нашёлся всё-таки один идиот в отряде».

— А как ты думаешь? Зачем вести куда-то в кандалах приговорённых к смерти? На кого они похожи сейчас?

— Так у древних есть рабы? Я думал, рабства нет по эту сторону Великого моря… — Сибальт задумчиво смотрел на гриву лошади.

«Я увёл его в нужную сторону. Попробую закрепить мысль».

— Считаю, быть рабом — участь получше смертной казни. А ты что скажешь?

Новобранец ответил, не поднимая головы:

— Лучше смерть.

— Молодые всегда так говорят. Пока не поймут, что свобода — это возможность выбора из нескольких вариантов рабства. Посмотри вокруг. Байл — раб собственной должности, ты — раб, пока тебе платят, я — раб, пока не закончу все дела. А они бесконечны. Никто не обладает полной свободой. А им, — он указал в сторону заключённых, — Я лишь даю ещё один вариант выбора.

По виду Сибальта древний понял, что этот разговор новобранец будет переваривать долго, и ускакал к Байлу. Люди устали — пусть командует привал.