Альберт Максимов - Максимов Альберт

   - Ваше сиятельство, я бы хотел сам принять участие в поисках. Я надеюсь, что увидев меня, Сашка перестанет прятаться.

   - Это невозможно.

   - Но почему?

   - Начнем хотя бы с того, что я не получил прямых доказательств, что вы и есть пропавший виконт Ларский. А получив такие доказательства, я тем более буду против. Видите ли, милорд, ваше пребывание в моем замке и вообще в Гендоване следует держать в тайне. Про вас никто не знает, кроме меня и еще трех лиц, в преданности которых я уверен. Как только про вас узнает Черный Герцог, у меня могут возникнуть проблемы. Возможно, большие. Вряд ли он просто так откажется от короны Лоэрна.

   - Короны? А причем здесь я?

   - Если бы вы, милорд, не отказывались от бесед со мной, вы знали бы ответ. Дело в том, что граф Ларска является первым графом в Лоэрне. Король Лоэрна с недавних пор остался бездетным. А еще он тяжело болен. После его смерти главным претендентом на корону Лоэрна является граф Ларский, как первый граф королевства. После захвата Черным Герцогом Ларска и гибели вашей семьи Черный Герцог после своей коронации в Ларске становился бы основным претендентом на Лоэрн. Но он почему-то тянет с коронацией. А после вашего внезапного появления у Черного Герцога шансы на корону Лоэрна сильно обесцениваются. Только ваша смерть может ему помочь. Вы главный его враг. И тот, кто вам помогает, тоже становится врагом Черному Герцогу. Теперь вы понимаете, почему я держу в тайне ваше пребывание здесь?

   Дар ошеломленно молчал.

   - Кстати, виконт. После того, как вы получите корону Лоэрна... С моей помощью, заметьте, с моей! После этого ваш младший брат должен стать графом Ларским и принцем Лоэрна. Если вы хотите помочь вашему брату получить эти титулы, войти в число самой высшей знати Атлантиса, вы должны вначале получить графскую корону. Без нее ни у вас, ни у вашего брата будущего не будет. В лучшем случае вам придется вновь скрываться от людей Черного Герцога.

   - Что же мне сейчас делать?

   - У вас должно быть желание получить графскую корону. Сильное желание. И набраться терпения. Через некоторое время в Гендован прибудут люди из Ларска. И это станет первым вашим шагом на пути к Ларску... И Лоэрну.

   Дар понял, что он это сделает. Ради Сашки. Сделает!

   А в этот самый день и час по северному тракту ехали два путника. Рыцарь и его оруженосец.

   - Хелг, узнаешь место?

   - А что тут?

   - Здесь в начале весны мы подобрали найденыша.

   - Сашку.

   - Да, Сашку.

   - Интересно, как сложилась его судьба?

   - Денег, что я ему дал, должно было хватить на пару месяцев, если экономить.

   - Но он здесь чужой, ничего не знает. Зря он отказался от твоего предложения. Ну, раб. Плохо, конечно. Но мы бы относились к нему хорошо. Заботились бы. Ястред, а потом, когда он освоился, ты его отпустил бы?

   - А зачем ему куда-то уходить? Пристроил бы у себя в замке. При лошадях или слугой в казарме убирать. Любой крестьянский мальчишка был бы этому рад.

   - И правильно! Не с собой же его брать в такие поездки. А сейчас зачем едем? Снова за тем же?

   - Герцог Гендованский прислал ларским баронам сообщение, что у него есть что-то, что очень их заинтересует. И попросил их прислать меня.

   - Опять будет кого-то из своих людей на ларский трон предлагать?

   - А это уже не твое дело!

   - Прости, Ястред.

   - Ладно, через седьмицу приедем в Гендован, узнаем.

   На этот раз их путешествие прошло без приключений и неожиданных встреч, уже седьмицу спустя путешественники въезжали в городские ворота. Последний час своего пути даже торопились, но успели до их закрытия.

   - Ястред, опять остановимся там же?

   - Я гляжу, тебе понравилась та гостиница.

   - Клопов нет.

   Ястред усмехнулся. Насчет клопов Хелг, конечно, преувеличил, но их было мало, это правда. Устроившись в номере, не самом дорогом, путники спустились в обеденный зал. Наконец-то можно было поесть пищу, приготовленную не на костре и поесть сидя в мягком кресле, а не на снятом с лошади седле.

   - Немного, немного у них народа.

   - Зато цены кусаются.

   - Ястред, посмотри, как мальчик похож на найденыша!

   - Х-м. Действительно. Только рыжий, как ты.

   - Ну, этот ярко рыжий, а я...

   - Не может быть, насколько похож!

   У слуги, подошедшего за заказом, Ястред первым делом спросил:

   - А, скажи-ка, вот там, в дальнем конце зала сидят два мальчика. Кто они?

   - О, один виконт, ждет своего дядю, а другой сын барона Севир.

   - А рыжеволосый?

   - Виконт, господин рыцарь.

   Сделав заказ и отпустив слугу, Ястред сказал Хелгу:

   - Нет, точно, не он. Целый виконт! С дядей в придачу.

   Сашка тоже заметил Ястреда и Хелга. Заметил еще раньше их. Первым желанием было уйти, но он пересилил себя. А зачем? Он теперь не Сашка, а виконт Ксандр. Ждет своего дядю. А дядя, кстати, граф или виконт? Пусть будет графом. И когда, наконец, рыцарь со своим оруженосцем обратили внимание на Сашку, он ничем себя не выдал, продолжая спокойно болтать с Эйгелем.

   На следующий день Ястред с Хелгом уже вступали в герцогскую залу. Герцог встречал их один. Вошедшие поклонились, и герцог движением руки пригласил рыцаря сесть. Хелг встал за его спиной.

   - Ястред, - обратился герцог к рыцарю, - вы помните обстоятельства гибели семьи графа?

   - Ваше сиятельство, в момент их гибели меня не было в замке. Когда Черный Герцог столь внезапно осадил Ларск, я ездил с поручением графа в Лоэрн. Я узнал о нападении, когда был на западном берегу Барейна, и сразу же с отрядами ларских вассалов бросился на поиски младшего виконта, а через несколько дней стало известно, что город и замок захвачены. После этого я вернулся в свой замок для организации его обороны.

   - А судьба младшего виконта?

   - Его с другими мальчиками успели до взятия города в кольцо осады отправить на север, но их настигли люди Черного Герцога. Спасся лишь один Хелг, мой оруженосец. Пока охрана сражалась с людьми герцога, мальчики разбежались. Хелг спрятался в лесном овраге.

   - А виконт бесследно исчез?

   - Да. Или утонул, как один из мальчиков, или попал к оркам. Их отряды как раз рыскали к северу от того места. Когда мы разбили часть орочьих шаек, освободить удалось немногих. Виконта там не было. Нашли лишь только его куртку. Оставшиеся отряды орков часть пленников увели с собой. Ни один не вернулся. Пошли им в пищу. Большую часть людей они убили на месте.

   - У младшего виконта был с собой медальон?

   - Да, ваше сиятельство.