Анатоль Нат - Славный город Старый Ключ

А обдумать было что…

После поездки на спиртоводочный завод к Степному, Маша совсем по иному глянула на свой дом. Ранее такая казалось надёжная Медвежья крепость, на поверку оказалась сущим пшиком для любого серьёзного находника, что вздумал бы взять её штурмом. И до сих пор спасало её лишь то что рядом был большой город с немалым гарнизоном, а по соседству обычно постоянно болталась какая-нибудь крупная Корнеевская воинская часть. То сотня Мишки Безпалого, старого кореша Корнея, задержится в окрестностях на месячишко, отрабатывая с Корнеем какие-то их хитрые программы обучения. То, не успеет убраться Мишка, как ему на смену прибывает Стёпка Шишига со своей полусотней. И опять они что-то вместе с Корнеем или без него, но по его поручению отрабатывают в окрестностях.

Всегда это вызывало у неё искреннее удивление, да за обычной житейской суетой как-то постоянно забывалось. Да и дела отвлекали.

И только сейчас ей стало понятно что происходит. Не собираясь спорить с женой, Корней нашёл выход как усилить охрану своего дома, не привлекая лишнего внимания. Он просто постоянно держал в пределах видимости со стен, от половины до полной сотни своих егерей, под видом какого-нибудь обучения.

— «Дура! Какая же я дура, — мысленно костерила себя Маша. — В упор не видеть того что происходит у меня под носом? Дура! Иначе и не скажешь.

Ну и муженёк у меня, — вдруг искренне восхитилась Маша. — Провёл глупую бабу, сделал всё ж по своему. Молодец!

Но доступ к телу я ему на недельку прерву, чтоб знал как обманывать собственную жену. Будет знать теперь, умник!»

Глядя теперь на такие ставшие родными стены, она в этот момент отчётливо поняла одно: «Медвежью Крепость придётся бросить».

У крепости не было естественных защитных рубежей. Ни реки, ни болота, какого-нибудь, ни большого водного пространства, ограждающего её с какой либо из сторон и защищавшего бы от набега.

Медвежья крепость была фактически беззащитна, несмотря на её высокие крепкие стены. И Корней это отчётливо понимал, в какой-то момент просто отказавшись развивать её как оборонительное сооружение. И ничего, ни слова ей не сказал, раз и навсегда решив для себя что это — временный дом. Оттого так равнодушно и относился всегда ко всем её попыткам что-либо изменить в крепости, действуя по принципу: «Чем бы баба не тешилась, лишь бы не плакала».

— «Ну, Корнеюшка, — мстительно прищурила глаза Маша. — Ну, муженёк. Ну, погоди! Ужо я тебе припомню дуру бабу, которой ничего объяснять не надо, дабы она не расстроилась».

«А она то, дура, блондинка, радовалась, думая что это она вразумила мужика и тот её во всём слушается. Блондинка! Одно слово — дура!

Не такой, оказывается Корней человек, чтоб глупцов слушать, — непонятно с чего довольная, констатировала для себя Маша. — Знала я это ранее, да всё как-то на себя это одеяльце натянуть не догадалась. А надо было бы. Глядишь, столько глупостей не наделала бы».

Весёлая капель стремительно надвигающейся весны пугала Ртищу больше чем сотня злых и вооружённых до зубов ящеров. Ничего он сейчас так не боялся, как внезапного пришествия тепла. Вот только сейчас, когда вроде бы всё стало налаживаться, ему только вскрытия рек не хватало.

Скоро разольются половодьем реки и окрестные болота окончательно станут непроходимыми, и на долгий месяц отрежут его отряд от Большой земли, а значит и от любой помощи от людей.

Сколько бы он ни говорил, сколько бы не горячился, сколь бы не хорохорился, не вставал гордо в позу независимости, а жёсткую зависимость от компании землян избыть было невозможно. Ртища со своими людьми полностью зависел от поставок оружия и продовольствия с Большой земли. А значит и от компании.

А тут ещё сколько золотого времени потеряно. Прямо на глазах уходит. Уговори одного, другого, договорись с третьим, объясни четвёртому. И каждому что-то пообещай, что-то для него сделай.

И обязательно при том улыбайся, улыбайся, улыбайся. Словно он игрушка детская со зверским оскалом льстивой улыбки от уха до уха.

За прошедшие месяцы, когда он со всеми своими парнями расстались с местным бароном, выкупив у того свои контракты по найму, Ртища постарел наверное лет на сорок, столько на него сразу дел навалилось, казалось неподъёмных и требующих обязательного личного присутствия.

Золотой прииск требовал самого пристального внимания.

А тут ещё одна проблема образовалась. Нежданная!

Парни Нашли Болото. Вот именно так! Всё с заглавной буквы и с восклицательным знаком. Парни! Нашли! Болото!

Да не простое болото, а то самое — Золотое Дно! Место, куда попадают разные ценные вещи из другого мира!

И рядом с ним, у подножия выветрившихся от времени скал какого-то непонятного скального останца с остатками старого, разрушенного города среди них, старые, заброшенные бараки бывшего имперского лагеря смерти. Судя по всему, когда-то давно, очень давно здесь тайно содержались заключённые, над которыми проводились какие-то нечеловеческие эксперименты. Но теперь лишь одни непонятные руины напоминали о былом.

Впрочем, чего ещё от ящеров было ожидать? Человеческих что ли экспериментов? Так они по определению — нелюди. Хотя кости человеческие в мусорных отвалах находили. Правда, немного, но всё ж.

Из-под сжатых на солнце глаз, на щеку Ртищи скатилась одинокая злая слезинка. Ну как же судьба к нему несправедлива. Всю жизнь у него ничего не было, а тут раз за разом судьба подкидывает столь серьёзные, просто чудовищные по своему богатству подарки. И как же это всё не упустить, как бы зацепиться. Чтоб хоть что-то в руках осталось из того богатства, что так внезапно свалилось на него.

Привалившись плечом к нагревшемуся на весеннем солнце ребру полусгнившего сруба старой лагерной казармы, Ртища мечтательно прищурил глаза. Хорошо. Хоть и не ко времени эта нежданная весна, а всё одно — хорошо. Весна, мечтательное томление в членах…

Тяжело вздохнув, Ртища нехотя отвалился от нагретой на солнце стенки и почесал спину.

— «Месяц уж как не мылся, — мысленно посетовал он на бытовую неустроенность последнего времени. — Плюнуть на всё, и баньку, что ли срубить?»

Баня — было б очень хорошо, да жаль времени на всё нужное катастрофически не хватало.

Надо было собираться на встречу с конкурентами и попытаться с ними договориться. Желательно добром. Потому как если не получится разойтись миром с этими злыми находниками, ему на этом болоте придётся ставить крест. Воевать одновременно с ящерами да ещё и с лесовиками, и параллельно заниматься ещё и добычей золота из собственного прииска, он не собирался. Да и, честно говоря, не получилось бы. Слишком много всего на его молодые плечи. Да к тому ж, эти парни — не молодые неопытные пацаны барона, вчерашние смерды, обвести которых вокруг пальца ему было проще чем пару раз на те же два пальца побрызгать.