Джим Батчер - История призрака

Мэгги Дрезден была темноволосым, темноглазым ребёнком, что было просто неизбежно, учитывая внешность её родителей. По тону её кожа была чуточку темнее, чем моя, и я подумал, что она выглядит намного здоровее, чем моя кожа когда либо была. Я приобрёл типа бледный вид из-за того, что постоянно торчал в своей лаборатории, читая, или мотался по улице после наступления темноты. Её черты были… ну, совершенными. Красавица. Первый раз я увидел её во плоти, и несмотря на всё, что произошло за это время, где-то глубоко внутри я был потрясён, насколько великолепной она была. Она была самым красивым ребёнком, которого я когда либо видел, в кино или где там ещё.

Я думаю, наверное все родители смотрят на своих детей такими глазами. Такое отношение неразумно. Но от этого не становится менее правильным.

Она спала в полной расслабленности, присущей очень юным, её руки были небрежно заброшены за голову. Её одели в одну из старых маек Молли как в пижаму. Майка была старой, изношенной, с изображением R2-D2 и надписью BEEP BEEP DE DEEP KERWOOO под ним.

Я встал на колени рядом с ней, гладя Мыша, но когда я попытался коснуться её руки, моя нематериальная ладонь прошла сквозь неё. Я склонил свою голову на большой, массивный череп Мыша и вздохнул.

– Ей будет хорошо здесь, – сказал я тихо. – С людьми, которые позаботятся о ней. Которые любят детей.

– Да, – сказал Уриил.

Хвост Мыша стукнул ещё несколько раз.

– Да, приятель. И ты будешь у неё. – Я взглянул на Уриила. – Надолго? Я имею в виду, что большинство собак…

– Храмовые собаки известны тем, что живут веками, – ответил он. – Твой друг более чем способен защищать её всю её жизнь – даже всю её долгую жизнь чародея, если понадобится.

От этих слов я почувствовал себя немного лучше. Я знал, что такое расти без родителей рядом, как ужасно было отсутствие чувства защищённости, окружавшего большинство других детей вокруг меня. Мэгги потеряла своих приёмных родителей, затем родную мать, а затем и биологического отца. Теперь у неё появилась новая приёмная семья – и у неё всегда будет Мыш.

– Чёрт, – сказал я Мышу, – всё, что я знаю, это то, что ты будешь вести себя с ней умнее, чем я, в любом случае.

Мыш фыркнул, ухмыльнулся собачьим оскалом. Он не мог говорить, но я мог легко себе представить его реакцию – конечно он будет умнее, чем был я. Тут моя личная планка установлена не так высоко.

– Береги её, приятель, – сказал я Мышу пару раз потрепав его плечи моим фирменным жестом, – Я знаю, ты хорошо позаботишься о ней.

Мыш отсел от меня, выражение на его морде стало внимательным и серьёзным, а потом, очень медленно, он предложил мне свою лапу.

Я основательно потряс её, затем встал перед архангелом.

– Ладно, – сказал я тихо. – Я готов.

Уриэль протянул руку снова и я принял её.

Дом Карпентеров вокруг нас исчез и мы снова очутились в мире пустого белого света. На этот раз в нём имелось кое-что ещё. Перед нами стояли две стеклянные двери. Одна из них вела в офисное здание – фактически, я узнал интерьер отдела капитана Джека в Меж-Чикаго. Я видел, как Кармайкл шёл к двери, уткнувшись в блокнот и вылавливая в кармане ключи от машины.

Другая дверь вела в темноту. Это было неизвестное будущее. Это было то, Что Должно Быть После.

– С трудом припоминаю, когда в последний раз тратил столько времени на одного отдельного смертного, – задумчиво сказал Уриэль. – Надеюсь, у меня будет время, чтобы делать это почаще.

Долгую секунду я смотрел на него, потом сказал:

– Я не понимаю.

Он засмеялся. Это был звук, наполненный теплом и жизнью.

Я улыбнулся и присоединился к нему.

– Я не понимаю, в чём заключается ваша игра.

– Игра?

Я пожал плечами.

– Твои люди надули меня, заставив жутко рисковать своей душой, я думаю. Если можно так сказать, – я помахал рукой. – А у тебя есть правдоподобная отговорка – знаю, знаю – или, может, всё взаправду и капитан Мёрфи обвёл всех нас вокруг пальца. В любом случае… это не имеет смысла.

– Почему это? – спросил Уриэль.

– Потому что это не имеет никакого отношения к уравновешиванию того, что мне солгал Падший, – сказал я. – Ты ведь не засылал мне в голову никаких вещих шепотков, верно?

– Нет, – сказал он. – Пока нет.

– Вот, это я и имел в виду, – сказал я. – Весы до сих пор не сбалансированы. А я не думаю, что вы отсылаете людей назад просто ради пары пинков.

Уриил весело смотрел на меня. Ничего не говоря.

– Итак, у тебя была причина сделать это. Что-то, не поддающееся изменению вашими нашептанными семью словами.

– Возможно, всё это было чтобы уравновесить ситуацию с Молли, – сказал он.

Я фыркнул.

– Да. Держу пари, вы всё время обходите решение проблем одну за одной, маленькими аккуратными рядками. Бьюсь об заклад, вы никогда не пытались поразить двух зайцев одним выстрелом.

Уриил весело смотрел на меня. Ничего не говоря.

– Я направляюсь за великое ничто, а ты до сих пор не хочешь дать мне прямой ответ? – потребовал я, улыбаясь.

Уриил весело смотрел на меня. Ничего не говоря. И многое.

Я снова рассмеялся.

– Скажи мне вот что, большой парень. Просто скажи мне что-нибудь. Что-нибудь полезное. Я буду доволен тем, что получу.

Он поджал губы и думал об этом мгновение. Затем сказал:

– Независимо от того, куда ты пойдёшь, ты будешь там.

Я моргнул.

– Великолепно, – сказал я. – Банзай Ковбой?

– Конфуций, – сказал он.

– Вау. Вы выражаетесь загадочно, как листочки в этих китайских печеньках. – Я улыбнулся и предложил ему свою руку. – Но, несмотря на ваши заморочки, я уверен в одной вещи так же, как и раньше.

– Да?

– Души, – сказал я. – Я имею ввиду, ты всегда задаёшься вопросом, реальны ли они? Даже если ты веришь в них, всё равно задаёшься вопросом: Я существую лишь в теле? Или есть действительно нечто большее? У меня действительно есть душа?

Улыбка Уриила вновь расцвела.

– Ты можешь повернуть назад, Гарри, – сказал он. – Ты – душа. У тебя есть тело.

Я моргнул на это. Было о чём подумать.

– Мистер Радость, это было сомнительное и смущающее удовольствие.

– Гарри, – сказал он, пожимая мою руку. – Я чувствую тоже самое.

Я отпустил его руку, кивнул и расправил плечи.

Затем, двигаясь быстро, чтобы не возникло колебаний, открыл чёрную дверь и шагнул в неё.

Учитывая то, как текла моя привычная жизнь, я должен был догадаться что за Что Должно Быть После последует боль.

Много боли.

Я попытался вздохнуть и жгучий взрыв сильнейшей боли появился в моей груди. Я держался до следующего вдоха столько, сколько мог, но в итоге я не мог его больше откладывать, и снова пламя появилось в моей груди.