Дмитрий Смекалин - Николас Бюлоф — рыцарь-дракон с тысячью лиц

Обе девушки выхватили платочки и отчаянно замахали победителю со стены. За этим занятием их и застала Орлетта.

— Спасибо, что пришли поддержать МОЕГО Кэра, — самым ласковым голосом произнесла де Лион. — Какой прекрасный бой! Я так за него переживала…

— НАШ преподаватель был бесподобен, — согласилась с ней Маэлла. — Победить в первом же поединке… И как!

— Да, хорош! — Согласились все девушки. — Но с головой у него не все в порядке. Надо о нем позаботиться!

И они с подозрением посмотрели друг на друга.

К сожалению, Николасу Бюрлофу в это время было не до прекрасных дам. Его окружила толпа Кэров в боевой форме. И некоторые из них были настроены крайне недружелюбно.

— Это не по правилам! — Кричал один из оставшихся Кэров Ордена. — Почему ему вообще разрешили в такой форме сражаться?!

— Перед началом боя никто не возражал, — парировал Николас. — Да и форма, как я понял, может быть на усмотрение Кэра.

— Но ты убил Грига!

— Честно, не хотел. Просто удар сдержать не успел, когда его защита лопнула. (На самом деле не так, но кто докажет?) Я же всего третий день, как Кэр! Еще многого не умею. А потом, по-моему, Кэр Олин меня сам убить старался. (Тут им крыть нечем!) Он и до боя об этом говорил, и голову отрубил явно не забавы ради.

— А как ты без головы смог бой продолжить?!

— Кто тебе сказал, что у дракона мозги в голове должны быть? Может быть они в хвосте?

— Действительно, а почему ты не принял форму нормального рыцаря? — встрял в перепалку здоровенный толстяк с острова Буяна во Фрее. — Неужели тебе с хвостом и крыльями удобнее?

— Сам удивляюсь, но мне так вполне комфортно, — слегка слукавил Николас. — Может, у меня в предках драконы были?

Толстяк задумался.

— Странно… А как дракон обычной женщине смог детей заделать? Он бы ее порвал!

— Почему обязательно ребенок должен быть от дракона и женщины, а не от рыцаря и драконы?

— Действительно, как это я не подумал, — согласился Кэр. — Истинный рыцарь трудностей не боится! Но за твоего предка выпить надо!

Беседа перешла в конструктивное русло, и скоро вся толпа Кэров дружно стартовала в направлении особняка фон Гербера.

На следующий день Николас проснулся очень поздно. Точнее, в первый раз он проснулся среди ночи и обнаружил, что Кэры-собутыльники так и оставили его спать мордой на столе в особняке фон Гербера. Впрочем, большинство из них валялось в живописных позах в той же зале. Кое-как приведя себя в порядок (раз пять «Малое исцеление» на себя накладывать пришлось, пока стало получаться и «Среднее»), он, не прощаясь, тихо отвалил домой.

На сей раз Марион сына не дожидалась, но была в курсе его победы на дуэли. Сама она смотреть ее не ходила, сказала, что хоть в сыне и не сомневается, но свои старые нервы беречь надо. Наблюдательницей была откомандирована горничная, которая хозяйке все и пересказала в таких подробностях, что самой посмотреть, менее волнительно было бы. Пришлось той испить изрядную дозу валерьянки и лечь спать пораньше.

Так как в гостиной продолжался ремонт, Марион обнаружилась в библиотеке. На журнальном столике перед ней лежало несколько кучек писем, а вид у нее был изрядно обалдевший.

— Знаешь, сынок, а дедушка твой покойный, оказывается, всю жизнь князем был, — сказала она с каким-то странным выражением. — Только вот он, бедный, так и помер, не зная об этом. А теперь из посольства Вендии бумаги принесли.

— Шустро они, — сын принял новость почти как должное. — Что предлагают?

— Так как в Вендии принципа наследования по мужской линии официально нет, хоть на практике оно и используется, и мне, и тебе князьями Шуватовыми быть предлагают, а имение, где дедушка управляющим был, в лен принять.

— Большое имение?

— Да уж побольше здешних баронств будет. Только после отмены рабства там с доходами большие проблемы возникли. Земли в Вендии много, никто ни в батраки, ни даже арендаторы идти не хочет.

— Тогда подождем, пока в Швабрии батюшку маркграфом не признают, — Николас не знал, смеяться ему или плакать. Вот и иронизировал. — А остальные письма о чем?

— Около десятка приглашений на разные приемы в посольствах и миссиях, а остальные я тебе не дам. Там тебе барышни в любви объясняются. Лучше я на них сначала сама съезжу — посмотрю.

Николас засмеялся:

— А если там моя единственная и чистая любовь? А ты не распознаешь?

Марион посерьезнела:

— Студентка твоя приписку к приглашению из посольства Галлодии прислала. Дескать, видеть хочет. Только ты лучше не ходи. Или сначала хотя бы в другие посольства наведайся. Не верю я, что она тебя вдруг полюбила, если раньше только за нос водила.

Маркграфство Бюлофлянд Николасу все-таки не предложили. Маркграф Бюлоф в наличии уже имелся и с землями и титулом расставаться не желал. Просто графа. Дескать, дедушка маркграф в своем завещании Николаса (старшего) просил законным младшим сыном признать, но у короля Шварбского все руки не доходили прошение рассмотреть. А вот теперь — дошли. И утвердили соответствующую грамоту королевской подписью и печатью. В качестве лена же предлагалось какое-то баронство, которое ради такого дела в графство переименуют. Ну, и невесты с приличным приданым тоже имеются. Так что делался Николас законным графом, если только по матери князем быть не захочет. Или на какое иное предложение не согласится.

Разбираться с поступившими предложениями и приглашениями Николас предоставил матери. Точнее, даже — поручил. Типа раз уж ты сама вызвалась… Ибо энтузиазм у Марион очень быстро угас, когда она поняла, во что вляпалась. Отказывать в чем-то, даже не просто аристократам, а королям, она бы никогда в жизни не решилась. А сейчас явно всем угодить не получалось.

— Может, я лучше тебе невесту хорошую подберу, — не очень уверенно предложила она. — А с королями ты как-нибудь сам разбирайся.

— А вот этого — не надо! — Возмутился сын. — Рано мне жениться. Я еще со своими новыми возможностями толком не разобрался, не до баб! В смысле — не до невест. Не нужны мне дополнительные проблемы! А к предложениям ты отнесись чисто формально. На приемы мне пока некогда ходить. Чувствую, время поджимает, случиться может что-то, а я не готов. А по имениям? Как там древний землевладелец учил? «Выбирая виллу, смотри, чтобы климат был здоровый, и доход она приносила»? (Вольный пересказ Марка Терренция Варрона.) Вот ты и посмотри по предложениям, где климат лучше, и доход больше. А я тем временем более важными делами займусь!