Глен Кук - Помощники Ночи

Время отчаяния, о котором он говорил двумя годами раньше, собиралось поразить край Конека. И последствия будут еще хуже, чем предполагал мэйзеланин.

Когда брату Светочу все-таки удалось взять себя в руки, он приступил к выполнению миссии, начатой им два года назад в святом Юлии энд Нэусе.

Искатели Света и их соседи должны подготовиться к жестокому вторжению темноты.

Элс в изнеможении растянулся на кровати Анны Моциллы. И почему он пошел к ней, а не в Кастеллу долла Понтеллу, где уже давно бы почил в объятиях морфея?

У Рэдферна Бэхтэра не было того, чем обладала Анна Моцилла.

– Ну и? – спросила она. Поскольку Элс молчал, женщина продолжила: – Я понимаю, что пришлось нелегко. Намекни хотя бы. Ты видел Патриарха?

– Да.

– Ну и каков он? Поподробнее.

– Боюсь, его описание тебя разочарует. Ниже, чем кажется издалека. Он похож на лавочника, который много пьет и поглощает еду, чрезмерно приправленную чесноком. И вроде бы не очень-то заботится о ежедневных обязанностях. Очевидно, среди его придворных огромное количество взяточников.

– Дорогой мой, это всем уже давно известно. Взяточничество является непременным спутником Патриархата на протяжении вот уже восьми столетий. Ты меня дурачишь. Давай рассказывай.

– Я получил работу. Теперь я новый главнокомандующий войск Патриарха. Пинкус в восторге. Бронте Донето и Палудан Бруглиони восхищены. Саяги и Арнино вне себя от радости. Принципат Делари просто в экстазе. Похоже, новое назначение не радует только меня.

– Да все потому, что ты слишком много думаешь.

Вздремни. А я приготовлю что-нибудь вкусненькое. Это надо отметить.

Элс пропустил слова Анны мимо ушей.

– Я чересчур высоко поднялся. Слишком многие начнут мной интересоваться. Жители Дарнении не припомнят меня.

Анна чмокнула его в лоб.

– Повторяю, ты слишком много думаешь. Истинные дарненийцы тебя и не узнают. Любой, кто приходит в Брос, скрывает свое прошлое. Никто не станет присматриваться к тебе, пока ты сам себя не выдашь.

Верно. Однако Элс не успокоился.

– Меня вдобавок беспокоит принципат Делари. Он проявляет ко мне повышенное внимание. – Это больше всего угнетало Элса. Он не понимал, почему Делари намеревался стать его наставником.

– Так, может, он хочет заменить мальчишку настоящим мужчиной.

– Да ну тебя! Его интерес куда больше, чем тот, что проявлял ко мне Грэйд Дрокер перед своей смертью. Люди заметили это. И они начинают задавать вопросы.

– Ты просто не выносишь, когда все складывается удачно, не так ли?

– А все складывается не так уж и удачно, – ответил Элс, выдержав долгую паузу.

– Оп па. Что-то не нравится мне это.

– Да. Патриарху потребовалось всего две минуты, чтобы утвердить меня в должности главнокомандующего. А потом ему захотелось поговорить о крае Конека. И длился этот разговор целую вечность.

– Он все еще не…

– Да.

– Население по-прежнему вынуждает его выплачивать займы, которые Великий ссудил для организации кальцирского похода.

– Очевидно, лишь нехватка денег ограничивает его желания. Глупцы, живущие в Конеке, сами развязали ему руки. Они убили епископа Антекса.

– Уже второго, – пошутила Анна. – Наверно, Антекс населен одними взяточниками.

Элс вспомнил город.

– Нет. Вся проблема заключается в тех, кого Великий туда посылает. У них уже рыльце в пушку. Попав в Антекс, они надеются разбогатеть еще больше. Местный граф по возвращении из похода обнаружил, что Ришено пытается прибрать к рукам имущество, которое не успел заграбастать епископ Сериф. И потому убил его. Говорят, умер Ришено ужасной смертью.

– Значит, это граф оказал миру неоценимую услугу.

– Никто и не спорит. Однако епископ – старый приятель Гонарио Бенедокто. К тому же первый был связан с арнхандерским двором. То есть Арнхандо захочет покарать Конек. Они и так уже имеют зуб на те земли, поскольку именно граф учинил резню при Черной горе.

– Выходит, Великий все-таки лелеет свою мечту. Элса несколько удивил тон, которым Анна произнесла эти слова.

– Полагаю, да. – Тэг не мог сосредоточиться. Однако ему не хотелось засыпать.

– Он что, организует карательную экспедицию только из-за своего характера? Считая, что действия этого огнедышащего графа послужат ему отличным оправданием, если он объявит о новом походе?

– Я не думал об этом. Вполне вероятно, – сонно пробормотал Элс. Его веки налились свинцом.

– Давай-ка поспи. Я что-нибудь состряпаю… Он больше ничего не слышал.

Анна пихнула Элса. Сильно.

– Проснись!

Тэг подскочил, на мгновение забыв, где он находится. Его переполняли смятение и страх.

– Что?

– Ты стонал и говорил что-то. Даже кричал.

– Мне снился сон.

– Должно быть, ужасный.

– Э… Я не помню точно. Он касался моего прошлого. Моя мать… Сестра… – Элс не признался, что с тех пор, как он стал свидетелем уничтожения Помощников у стен ал-Хазена, ему регулярно снились кошмары.

Впрочем, не ему одному. Те, кто видел битву богов, тоже страдали от них. Гледий Стьюпо, не выдержав, покончил жизнь самоубийством.

Элс считал, что со временем эти ужасные, мучительные воспоминания уйдут в темноту, в которой они спокойно почивали на протяжении десятилетий.

Он не хотел, чтобы эти воспоминания возвращались. Ни на секунду. Слишком много боли скрывалось в глубине прошлого. Лучше подготовиться к будущему, работать до изнеможения и забыть все дурное.

– Тебе лучше?

– Я в порядке. Не знаю, почему эти видения тревожат мой разум.

Анна задумалась на мгновение.

– Может быть, воспоминания вернулись, потому что ты боишься вновь потерять свою семью.

– Ха?

– Наверно, это ужасно, когда тебя похищают и продают в рабство еще совсем ребенком. – Анна теперь знала почти всю историю Элса. – Ты сильно привязался к семье, в которой тебя обучали военному искусству. А теперь опасаешься, что твой приемный отец и братья ша-луги могут от тебя отвернуться.

Элс уставился на женщину, пытаясь уловить ход ее мыслей, испытывая к ним ненависть. Он судорожно хотел что-нибудь ответить, но чувствовал, что Анна попала почти в самое яблочко.

– Мне бы не хотелось сейчас говорить об этом. Ужин готов?

– Потому-то я и разбудила тебя. Еда уже стынет на столе.

– Тогда давай приступим. Я чертовски проголодался.

Кошмар снова привиделся ему. Еще чуть-чуть и он разглядел бы лица матери и сестры. Хэрис? Отец Элса ни разу не фигурировал в этих мрачных сновидениях.

И вновь Анна вмешалась в происходящее. И опять Элс, охваченный паникой, не понимал, где находится. Он вцепился в одеяло, словно оно могло защитить его от бесконечного вмешательства Ночи.