Рожденный повелевать - Андрей Бармин

- Прежде чем ты покинешь нас, вербовщик Хлокит, - остановил его наместник, - хочу сказать тебе, что рад был познакомиться с тобой. Ты настоящий мужчина, который может принимать жесткие решения. Воин. Тебе бы не в вербовщики, а в армию.

- Наместник, благодарю за добрые слова, я тоже рад тому времени, что мне удалось поработать с вами, но я и так, в некотором роде, в армии.

- В некотором роде, - повторил демас-командер. Хлокит не стал спорить.

- Замечательно, что ты со своими людьми успел закончить вербовку этого года, так что отправляться в путешествие будешь с легким сердцем.

- Господин, один из моих помощников серьезно ранен, - он подразумевал Жаркета, - пусть он останется здесь до полного выздоровления, а я, когда доберусь до столицы, решу с секретарем управы, что с ним делать дальше: оставить у вас или отозвать.

- Конечно, - кивнул наместник, - демас-командер позаботится о том, чтобы больше подобных инцидентов не повторялось.

- Да, господин, - ответил командир с явным неудовольствием. Ему в очередной раз прямо указали на недочет в поддержании дисциплины.

- Можешь идти, - отпустил Хлокита наместник, и вербовщик медленно направился к офицерской казарме, где находилось его спальное место. Путь до столицы Империи займет почти полтора месяца. Если бы он мог передвигаться верхом, то уложился бы быстрее, но ни одна лошадь не могла долго нести на себе такой вес, поэтому он ездил на специально построенной двухколесной повозке, которую тянули три лошади. Коляску он приобрел три года назад, потратив на нее очень большие деньги, но ни разу не пожалел. Удобство стоило затраченной суммы, да и скорость передвижения приближалась к той, как если бы он ехал верхом. И еще один плюс: багаж и запас провианта можно перевозить больше, чем на лошади, а ему требовалось много еды.

Подходя к казарме, Хлокит подумал, что причиной такого срочного вызова все же окажется не война: если война, то лучше задействовать вербовщиков на тех местах, где они уже находились. Нет, дело в чем-то другом. Боги, теперь весь путь его будут мучить догадки.

Интуиция подсказывала, что лично для него такая срочность не несет опасности: ничем предосудительным он не занимался, работу свою выполнял добросовестно, а при необходимости дознаватели Истины арестовали бы его и тут, а потом доставили в столицу в клетке.

Предстоящее возвращение в столицу сулило несколько положительных моментов: повидается с родней, посетит библиотеку, приобретет новые книги, а еще, возможно, все же найдет женщину, которая захочет связать с ним свою жизнь. В последнее время он все чаще задумывался над тем, что пришло время жениться. Честно признаться, это время наступило еще лет пять назад, но Хлокиту пока не встретилась достойная женщина из приличной семьи, которая бы согласилась на брак с таким, как он. Он производил на дам пугающее впечатление: рост и вес, хотя шлюхи говорили, что им так даже интересней, но шлюхи получали деньги за свою работу, а она заключалась в том, чтобы клиент оставался довольным, так что приятное делали не только его телу, но и слуху.

А еще он соскучился по улицам родного города, города, в котором прошло его детство, города, в котором он вырос.

Хлокит подумал, что приказ вернуться в столицу, пришел в удачное время. Осень только началась, так что он успеет добраться до города до сильных морозов. Конечно, полтора месяца в дороге не сулят ничего хорошего позвоночнику, а срочность подразумевала, что он будет делать очень мало остановок для ночевок в придорожных гостиницах, но служба есть служба, а приказ Императора является неоспоримым. С добродушным злорадством он представил выражение лица Джембро, когда обрадует его приказом. У сотника путь займет больше двух месяцев.

Помощники будут с ним, так как даже при всей своей физической силе и готовностью ее применять, передвигаться одному по дорогам - занятие рискованное. Не все провинции дружелюбны к одиноким путникам, да и в постоялых дворах нет-нет да и происходят убийства. Разбойникам и бандитам проще убить жертву, чем возиться с воровством. Для воровства требуется думать, а грабить можно, просто угрожая оружием или применяя его.

Хлокит зашел в казарму и начал собирать вещи со своей койки. Нужно не забыть забрать матрас, тоже сделанный на заказ — он проминался меньше, чем обычные под его весом.

Глава 7.

«Варвары, дикари, примитивные, отсталые, изгои цивилизации...», - Ринго с грустной усмешкой вспоминал все определения, которыми награждал степных жителей наставник Агерден. «Великий и мудрый Агерден», - юноша впервые подумал о своем наставнике с иронией.

Первое впечатление от быта кочевников после прибытия миссии в царство Укенги полностью соответствовало его ожиданиям: рассказы наставника, сложенные с тем, что он видел во время пирушек отца. Последние три дня пути до кочевья им пришлось просто скакать по степи, останавливаясь для ночевок под открытым небом. Ринго впервые за долгое время серьезно начал замерзать. Удивительно холодные ночи и дневная жара на организм действовали не очень бодряще, Лорк с усмешкой заявил, что им еще несказанно везет, что за все эти дни ни разу не поднимался сильный ветер.

Ринго никто бы не посмел назвать изнеженным: тренировки в гимнастическом зале, периодические вылазки в горы, в том числе и зимой, он вполне мог позаботиться о себе сам: починка одежды, приготовление пищи — не только в городских условиях, но и вне. А зимой в горах королевства тоже очень холодно. Но только в степи он столкнулся с таким резким перепадом дневных температур.

Укенга встретил миссию достаточно радушно: в их честь устроили пирушку, масштаб которой, конечно, заметно уступал тем, что проводил отец, но Ринго это не расстроило. Пример отца показывал, что бесконечное пьянство превращает хорошего человека в ничтожество. Баприн, конечно, еще не пересек эту черту, но юноша боялся, что отец к ней подошел слишком близко.

Встреча и пирушка проходили на одной из кочевых стоянок: несколько сотен круглых палаток с дымоходом в центре, вокруг стоянки паслись бесчисленные овцы, козы и лошади. С одной стороны временного лагеря выкопали не очень глубокую траншею