Джонко Он - Дело охотника за пузырями

Я молча повиновался.

– Ты… – верзила хотел что-то сказать, продолжая двигаться в сторону Шикаши как жеребец к сопернику.

Шикаши невозмутимо плюхнулся в кресло и сказал в нашу сторону:

– Если попробует сбежать, можете ему что-нибудь сломать или отбить, но голову оставьте целой.

Здоровяк-кожевник остановился, словно наткнулся на стену. Ясно было, что никуда он бежать не собирался… покуда Шикаши не сказал этих слов. А вот теперь засомневался. Я постарался не улыбаться. Ини – та вообще улыбалась раз в год, стояла себе как загадочная статуя.

Сыщик закинул ногу на ногу, и продолжил:

– Кажется, в этот дом я уже приходил недавно, не так ли? Мы поговорили, но я остался не удовлетворен ходом нашей беседы. Чтобы исправить это досадное обстоятельство, я попросил двух своих друзей… как бы это выразиться… внести некоторое разнообразие в наше общение.

Кожевник сжимал кулаки, и колебался: то ли немедленно перейти в атаку, то ли выждать немного. Быстрая смена страха и решительности, которую я видел в его ауре, показывала, что сыщик ходит по краю. На всякий случай я приготовился к отражению атаки. Что бы я сделал против человека, который раза в два тяжелее меня? Да просто левитировал бы его под потолок! Лишь бы он не успел дотянуться и отправить меня в нокаут раньше, чем заклинание будет запущено.

– Думаю, я не стану называть имен моих друзей, – продолжил сыщик, – скажу лишь, чем они знамениты в… узких кругах. Вы видите по повязкам, что имеете дело с магами, причем, владеющими несколькими стихиями. Но ведь маги бывают разные, не так ли? Встречаются и довольно безобидные существа. Так чтобы не возникло недоразумений… ведущих к преждевременным проблемам со здоровьем в вашем возрасте, я поясню.

Вон та госпожа – специалист по ядам, оказывающим самое разнообразное действие. Так что на вашем месте я бы не приближался к ней даже на расстояние запаха ее духов. Забавное снадобье, скажу я вам, но на себе его действие я пробовать остерегаюсь.

А вон тот господин, как видите, стоит рядом и не тушуется. Что возьмешь с этих магов, им все ни по чем! Тот господин – очень занятный, и находится здесь на самый крайний случай. Вы, возможно, слышали о чтении мыслей? Серая полоса на его голове как раз и означает, что он это умеет. Что случается с теми, чьи мысли прочитали против воли, вы, надеюсь, тоже слышали? В лучшем случае помешательство…

– Это незаконно! – прорезался голос у кожевника.

– В самом деле? – удивленно переспросил Шикаши. – Кажется, я что-то слышал об этом. Но знаете, из того, чьи мысли уже прочитаны, свидетель никудышный. Так что давайте в самом деле не будем нарушать закон, и я не буду просить того парня высосать ваши мозги. В конце-концов, есть и другие методы убеждения. Не такие жуткие, как у моих друзей, а, скажем так, более эстетичные.

С этими словами Шикаши свел руки, и нажал застежки на рукавах. Когда он развел руки обратно, в них оказались две небольшие, но массивные металлические вещицы. Двойной щелчок – и в руках Шикаши расцвели стальные цветы. Серпы. Каждый серп имеет четыре лезвия. Два тонких лезвия образуют длинную дугу длиной с руку человека. Два других – коротких и толстых – защищают кисти и служат для парирования ударов мечей и копий. Такое оружие требует мастерского обращения, иначе грозит поранить самого владельца.

– Знаете, как красиво стекает кровь по серпу? – спросил сыщик. – Это совсем другое дело! У человека, чьи мысли читает маг, течет слюна, а от применения ядов брызжет пена и возникает рвота. Пускай это недолго, но неэстетично. Кровь – совсем другое дело. Что вы знаете о пропаже пузырей?

Последняя фраза была сказана чуть более громким тоном. Внезапный переход от изложения к допросу вызвал легкий ступор у свидетеля. Потом он сказал, не слишком уверенно:

– Ничего…

Сыщик посмотрел на меня. Я представил себе слизняка, и сказал:

– Он лжет.

Получилось не очень… так как слизняк мне представился размером как раз с этого верзилу. Но, кажется, сработало. Кожевник вдруг схватился за голову и испуганно обернулся в мою сторону.

– Что, головка заболела? – участливо поинтересовался сыщик. – У некоторых людей возникает такая реакция еще до того, как их мысли начинают читать по-настоящему. Как вы себя чувствуете?

Посмотрите-ка сюда… – Шикаши взял в руку металлическую подставку для светильника, и скрестил ее с лезвием серпа.

– Чтение мыслей – такое дело: чем сильнее сопротивляешься, тем хуже последствия, – с этими словами сыщик надавил лезвием. Подставка представляла собой толстую металлическую трубу, а лезвие – тонкую изящную полоску металла. Я забеспокоился за сохранность дорогого оружия. Какого же было мое изумление, когда половинки подставки с глухим стуком упали на пол, словно были сделаны из снега.

Кожевник явственно вздрогнул, а в его ауре я прочел панику.

– Так что чем больше вы будете врать, тем вам будет хуже. Мне повторить вопрос? – и тут Шикаши подал знак волшебнице.

– Этот дебил умеет говорить, или два слова – его предел? – спросила Т'Иниариса своим фирменным ледяным тоном.

– Теперь я не уверен, умеет ли, – задумчиво протянул Шикаши. – Может быть, проще покончить с ним, спрятать труп и подождать возвращения домочадцев? Или допросить соседей…

– Я все скажу! – вдруг возопил верзила.

– Не все, – возразил я.

Шикаши вдруг резко встал. Будучи одного роста с кожевником, он как-то ухитрился нависнуть над ним. На цыпочки встал что ли? Я не обратил тогда внимания.

– Хотел что-то утаить? – грозно вопросил Шикаши. – Что там с пузырями?

– Я… я…

На этом спектакль закончился. Дальше слова полились из верзилы рекой без какого-либо дополнительного принуждения. Нам оставалось только слушать и запоминать.

Выделка кож пузырей требует некоторого умения, и пользуется особым спросом у охотников. Одежда из прозрачной пленки считается визитной карточкой, символом касты. Вот почему любой охотник носит на себе хотя бы один предмет из этого материала.

Однажды к кожевнику пришел тот самый купец Урк и предложил некий состав, который, по его словам, должен улучшить свойства кож. Однако консервативно настроенный ремесленник не поверил купцу, и все красноречие торгаша пропало впустую. Урк ушел и больше не возвращался.

После поимки Урка стало ясно, что он замышлял. Предложенный состав, якобы улучшающий кожи, был, наверное, той самой настойкой, запах которой отпугивал пузырей. Как мы знаем, после неудачи с кожевником, Урк нашел другой способ достичь своей цели – с помощью веревок, идущих на крепления. Возможно, он искал и другие пути. Когда я поймал Урка, я ограничился лишь кратким выяснением основных обстоятельств дела, так что эта подробность осталась не упомянутой.