Голос камней (СИ) - Шихов Александр

И вот теперь этот странный человек, похожий на ребенка, шагал по левую руку от Дарси. На лице Бафа время от времени играла довольная улыбка, и он крутил головой по сторонам, словно вокруг была не Яма, а что-то необыкновенно интересное и увлекательное. Этот простодушный здоровяк был, пожалуй, единственным носильщиком, пребывающим в добром расположении духа, если не считать самодовольного Торча. Глядя на Бафа, Дарси неожиданно для самого себя ухмыльнулся. В конце концов, почему бы и не насладиться спокойствием начинающегося дня. Что касается настроения, в этом лучше было брать пример с Бафа, чем с вечно хмурого Грюнера, шагающего с другой стороны.

Носильщики достигли дна Ямы. Здесь улочки становились более узкими, жилища словно вели постоянное наступление на оставшееся свободным пространство, наваливаясь на обочины, сжимая дорогу в своих объятиях. Слева и справа тянулись навесы и пристройки, прильнувшие к стенам старых домов. Плотность застройки в Яме всегда была выше, чем где-либо еще в городе. Отряд растянулся, обходя снующих по улице пешеходов. Количество людей вокруг заметно увеличилось. Одни спешили на работу, другие к соседям, некоторые работали прямо здесь на улице. Под разномастными навесами расположились сапожники и ткачи, цирюльники и торговцы… Можно было сказать, что весь центр Ямы представляет собой один большой рынок для самых бедных обитателей города, которые не могли себе позволить услуги мастеров из других районов. На каждой улице и на каждом перекрестке, раскиданные тут и там лавочки и небольшие мастерские предлагали свои услуги всем, у кого было хоть немного мелочи или еды для оплаты и обмена. Не только на земле кипела жизнь. Небо здесь было перечерчено сплошной паутиной бессчетных мостков и перекрытий. Узкие балкончики сливались, образуя целые галереи, проходившие над улицами. Некоторые из них были снабжены веревочными и деревянными ограждениями, некоторые нет. Многие мостки были настолько узкими и хлипкими, что по ним могли перебегать только дети. Впрочем, и остальные были не намного лучше: большинство из этих воздушных путей опасно прогибались и скрипели под тяжестью шагающих по ним людей. Некоторые переходы были снабжены дополнительными подпорками, которые приходилось обходить. Все улицы в Яме были двухъярусными, как и дома. Жизнь кипела на земле и над нею.

Внимание Дарси привлек старик, восседающий на мостках второго яруса. Дед был древним и практически лысым, даже под длинной накидкой было заметно, насколько худое у него тело. И тем сильнее завораживало то, чем он занимался. Старик с легкостью вертел в руках увесистое полено, время от времени проходя по нему небольшим ножичком. Лезвие в его руке двигалось быстро и точно, он слегка щурил глаза, словно стараясь полностью сконцентрироваться на своем занятии, которое не подразумевало даже малейшей ошибки. Щепки легко отделялись от заготовки, словно старик обрабатывал не дерево, а восковую свечу, и лишь начинали свое падение, как их тут же подхватывал в небольшой мешочек парнишка, сидящий на мостках рядом со стариком. Мальчик неотрывно наблюдал за быстрыми движениями резчика. Такова была городская реальность. Работать здесь начинали с юных лет и заканчивали лишь тогда, когда старость сменялась дряхлостью. У каждого было свое место и свое занятие. И этот мальчик, который, возможно, когда-нибудь станет таким же искусным резчиком, как старик, сейчас не только постигал мастерство, но и обеспечивал свою семью порцией топлива для очага. Дерево ценилось не меньше еды, даже такие крохи. Старик ненадолго оторвался от бревна и что-то сказал парнишке, хитро улыбнувшись, мальчик важно кивнул в ответ. Его глаза были необыкновенно внимательными и серьезными для ребенка… Внук или же правнук, как решил Дарси, явно унаследовал от старика интерес к профессии. Дабс даже притормозил, наблюдая за слаженной работой этих двоих. Когда…

— Что?

Свет мигнул. Дарси застыл на месте, как будто грязь под его ногами в одно мгновение превратилась в лед. Вот только холод, который он ощутил, был сильнее обычной стужи, гораздо сильнее… По улице пронеслась быстрая тень. Воздух всколыхнулся, словно от порыва ветра. Дарси, как завороженный, впился глазами в мгновенно побелевшее лицо старика на мостках. Сжатые губы, неподвижные глаза, полено в замерших, сведенных судорогой руках. Пальцы старика задрожали, потом сильнее, еще сильней… Время словно схватили огромные лапы, растягивая его, не давая вырваться, не позволяя сделать шаг вперед.

Тишину разорвал звук гонга. Время выпрыгнуло из ловушки, сердце снова погнало кровь по венам, и, будто внезапно в мир вернулись все остальные звуки, за гулом, последовавшим после первого удара, Дарси расслышал громкие хлопки, словно кто-то выбивал огромный ковер.

Улица пришла в движение. Люди начали двигаться все сразу, словно взбесившееся стадо, подталкивая друг друга. Кто-то закричал, но его тут же заткнули. Судя по короткому стону, сделали это быстро и кардинально. Сдавленные стоны, шепот, тихие ругательства, все это слилось в единый тревожный гул, и тем не менее, никто больше не повышал голос, шум толпы обволакивал улицу, но не вырывался за ее пределы. В толчее мелькали побелевшие испуганные лица. Дарси посмотрел на Грюнера и мотнул головой в ту сторону, откуда они только что пришли. Назад. Они были почти в самом хвосте колонны и все укрытия спереди будут заняты другими, не стоит и пытаться. Кивок. Дарси развернулся к Бафу. Здоровяк стоял на месте, подняв голову к небу, не обращая внимания на толкающих его людей. На лице великана застыло странное выражение, не имеющее ничего общего со страхом. Удивление и что-то еще, но Дабс не разобрал. Он просто с силой потянул приятеля за руку, вынуждая идти за собой. Грюнер уже бежал к навесу. Слишком много. Их слишком много на улице. Все не укроются. Мест не хватит. А это плохо, это очень плохо. Много добычи в одном месте.

Вновь зазвенел гонг.

Грюнер достиг убежища и теперь угрожающе сверкал глазами по сторонам, защищая от посягательств занятую для друзей территорию.

Они пробежали мимо пристройки, в которую молча пытался влезть один из носильщиков. Изнутри его выталкивали. Места в этой конуре едва хватало ее собственным обитателям. Дарси вбежал под навес, стукнувшись по инерции о стену дома. Баф отстал от него лишь на несколько шагов. Что ж, они были под крышей.

Дарси восстановил дыхание и только теперь обратил внимание на то, что гул улицы почти стих. Топот ног, скрип дверей и ставен, тихие невнятные слова, долетавшие из соседнего дома… Не считая нескольких до сих пор мечущихся под открытым небом людей, все вокруг застыло в напряженном молчании. В темных углах и нишах, под прилавками и навесами замерли люди, стараясь стать незаметными. Дарси насчитал не менее двух десятков спрятавшихся на улице фигур. Другие прохожие укрылись в домах. В такие моменты горожане часто впускали в свои жилища абсолютно незнакомых им людей. Но несколько человек все еще оставались без укрытия. Дарси сжал кулаки, следя за передвижением двоих отставших. Паренек вел старого резчика к низкой приоткрытой двери на втором ярусе. Мостки прогибались, не давая им ускорить шаг. Старик что-то сказал мальчику, но тот отрицательно мотнул головой. В его глазах читалась решимость пройти этот путь вместе. До двери оставалось уже немного. Вновь ударил гонг. И вместе с ним послышались далекие крики и шум. Где-то в другом районе. Возможно, сегодня им повезет. Дабс перевел взгляд на маленькую пристройку неподалеку, возле которой все еще продолжалась упорная борьба. Носильщик, имени которого Дарси не помнил, зарычал и сделал последний отчаянный рывок, вцепившись в косяк. Он почти пролез внутрь, но его сил все же не хватило. Кто-то, чьего лица не было видно, нанес удар по руке незваного гостя, носильщик разжал пальцы, и этого оказалось достаточно, чтобы вытолкнуть его из дверного проема. Еще до того, как несчастный упал на землю, дверь в пристройку захлопнулась, послышался скрип задвигаемого засова.

Проигравший битву носильщик начал озираться вокруг. У него был взгляд обезумевшего от страха зверя, пойманного в ловушку лесным пожаром. Расширенные от ужаса, словно остекленевшие глаза остановились на крыше, под которой спрятались друзья. Дарси махнул рукой. Человек побежал к укрытию. Сначала на четвереньках, и лишь на ходу выпрямившись во весь рост. Всего за пару секунд он развил огромную скорость и быстро приближался к навесу. Друзья расступились, освобождая место насмерть перепуганному человеку.