Неучтенная невеста

Глава 2

Хлопок и тишина. Глаза открывать по-прежнему боялась, хотя слепить престало. И странное чувство полета. Я немного успокоилась и попыталась разобраться в том, что происходит. На обычную поездку не похоже. И что это за байк такой необычный? Может быть, это новая разработка военных, и он умеет летать? И почему мне жарко, а не холодно? О каком мире говорил Микаэль? Мы перемещаемся в другое измерение? Да ну, бред какой-то. Я фэнтези никогда не увлекалась, мы с Максом стойкие реалисты. Друзей– ролевиков у меня тоже не было. Микаэль? Зачем ему разыгрывать меня? Голова разболелась от вопросов без ответа, тело ныло от неудобной позы. Остановимся – устрою парню допрос с пристрастием. Все выложит, никуда не денется.
Неожиданно байк начало болтать из стороны в сторону, а затем вверх и вниз. Еще одно ускорение – и свободное падение вниз.
– Карманоло! – судя по интонации, Микаэль выругался на неизвестном языке.
Руки сами разжались, и я, соскользнув с байка, рухнула на пол. Посадка оказалась жесткой, а пол – мраморной плиткой. Как же больно! Открыла глаза и попыталась встать. Первая попытка оказалась неудачной. Я лежала в каком-то длинном коридоре, и в обозримом пространстве никого не было. Где же Билави? Кажется, он предупреждал о таком исходе, и мне предстояло ожидать его здесь. Повторила попытку подняться. Превозмогая боль, удалось встать на четвереньки и буквально доползти до стены рядом. Кажется, мне еще повезло, а могла бы и головой во что-нибудь врезаться, полутемный коридор буквально заставлен мраморными фигурами, перемежающимися с каменными лавочками в нишах. С трудом поднявшись, доковыляла до одной из них, буквально свалившись на жесткую поверхность. Дальше я, кажется, отключилась.
Пришла в себя не сразу. Сознание то возвращалось, то покидало меня. Тошнило и ужасно хотелось пить. Я лежала все на той же скамье, куда перебралась с пола. Как долго я была в отключке? Видимо, достаточно, потому что к жажде прибавилось желание что-то съесть. Тошнота постепенно отступала. Где же Микаэль? А если с парнем что-то случилось? Что я буду делать? Сидеть и ждать? Но как долго? А вдруг мой лже-жених приземлился еще более неудачно, и ему нужна помощь? О худшем исходе думать не хотелось.
Тупо сидеть на одном месте я больше не смогла. Раз это жилое здание, значит, где-нибудь должны быть люди. Ну, не съедят же меня суровые родственники Микаэля? Заставив себя подняться, пошатываясь, побрела по коридору, выбрав направление с помощью монетки, завалявшейся в кармане. Выпала решка, и я пошла направо. Свет невидимых светильников постепенно становился ярче. Мраморные статуи закончились и, повернув еще раз направо, я оказалась в небольшом зале, стены которого украшали многочисленные портреты, а возле входа застыли два манекена в расшитых кафтанах, лосинах из тонкой кожи и сапогах-ботфортах. «Как живые», – подумалось мне. Кажется, меня занесло в музей. Идти дальше или здесь Микаэля дожидаться? Решила пройтись вдоль картин, неизвестно, когда я еще сюда попаду, а живопись я всегда любила. Строгие лица, старинная одежда. Мужские портреты преобладали над женскими. Объединяло всех какое-то неуловимое сходство. Последним был портрет молодого мужчины. Возле него я задержалась надолго. Сходство с Микаэлем было поразительным, но и отличия имелись. На меня с портрета смотрели самые синие в мире глаза, а у Билави карие, и ямочка на подбородке у него отсутствовала, а волосы – на тон светлее. Скорее всего, это был портрет предка Микаэля. Кафтан, как на манекенах, был тому подтверждением. Махровое средневековье, не иначе.
Я так засмотрелась на красавца с портрета, что не сразу услышала приближающиеся шаги. Отчего-то вдруг стало страшно, и я не придумала ничего лучше, как встать за портьеру, скрывающую большое окно с цветными стеклами.
В музей вошли двое. Шаги замерли недалеко от меня. В тишине эхом разнесся голос одного из них. Судя по тембру, это был, скорее, подросток. Ему ответили низким бархатным голосом, несомненно, принадлежащим мужчине постарше. Язык был мне непонятен, кажется, на нем говорил Билави. Я успела запомнить всего два слова, одно из которых явно не было литературным, поэтому понять, о чем шла речь, не могла.
Не удержалась, слегка отодвинув портьеру, посмотрела на нарушителей моего спокойствия и тут же перевела взгляд на портрет, которым недавно любовалась. Высокий незнакомец остановился как раз под ним. Кажется, у меня глюки. Одно лицо, и костюмчик старинный все тот же, как на портрете, только взгляд у мужчины более жесткий и властный, да, пожалуй, выглядит он старше. Незнакомцы продолжили диалог, и я смогла разглядеть их лучше. Младший – длинный худой паренек – все время жестикулировал, нарезая круги вокруг родственника. Казалось, он на одном месте стоять не может. Семейные черты, сходные теми, что на выставленных в галерее картинах, проглядывали у обоих, не говоря уже о том, что старший был копией мужчины с портрета. Только у подростка глаза были серые и не такие завораживающие. Наконец, они закончили говорить и пошли на выход. Внезапно синеокий незнакомец остановился и пристально посмотрел в мою сторону. Увидел или почувствовал? Я отпустила край портьеры и вытянулась в струнку, даже дышать перестала. Пронесло, кажется, ушли.
Выбралась из укрытия. И чего испугалась? Сама же хотела выйти к людям. Ответить себе на этот вопрос так и не смогла. Ждать или не ждать Микаэля? Прошло уже достаточно времени, а он так и не появился. Надежда, что он сам меня найдет, таяла. Надо было двигаться дальше, но я снова оказалась у портрета, любуясь мужественными чертами. Когда его двойник оказался у меня за спиной, и почему я не услышала шаги?
Резко обернулась на голос и замерла. Ближе мужчина оказался еще красивей, чем тот, что на портрете, но не так молод. Суровый взгляд незнакомца прожигал насквозь. Он что-то сказал, но даже если бы я знала этот язык, вряд ли поняла, засмотревшись на губы мужчины. Интересно, как он целуется? Опыт у меня был, но давний и не слишком неудачный. Из всего сказанного вычленила лишь одно слово – некроус. Отмерла окончательно и, вспомнив Юльку, похлопала ресничками и улыбнулась. Не прокатило, видимо, у меня взгляд недостаточно глупый. Мужчина терял терпение, на его скулах играли желваки, но снова повторил: «Некроус», – и показал на мою голову. Я пожала плечами. Незнакомец, казалось, готов был испепелить меня взглядом. Наконец, он не выдержал и стащил с моей головы бандану вместе с заколкой. Непослушные каштановые локоны рассыпались по моим плечам.
– Гери? – удивленно произнес он.
Вот тут я и вспомнила фразу, которую настоятельно просил заучить Билави.
– Аз римини Микаэль.
– Гери – римини Микаэль?
Я радостно закивала головой, но незнакомец почему-то стал еще мрачнее. Кажется, он мне не поверил. Наверное, у них не принято надевать мужскую одежду на помолвку. А
моя любимая бандана с черепушками вызвала еще большее недовольство, он ее даже на пол уронил и поднимать не торопился. Я с еще большим рвением произнесла вызубренную фразу и вспомнила о рюкзаке. Вот только у меня его не оказалось, как-то я сразу на этот печальный факт не обратила внимания.
– Аз римини Микаэль, – повторила в третий раз, но уже с меньшим энтузиазмом.
Если мужчина аристократ, а все указывало на этот неоспоримый факт, то он должен быть образованным и знать не один только родной язык. Пожалуй, начну с английского. Ну, кто не знает язык Шекспира? Правильно? Но один все же нашелся. Впрочем, не знал он и французский, и итальянский, и мой любимый латинский, и даже немецкий. Закончила я задавать вопросы на испанском. Все, выдохлась. И чему его только учили?
За все время, пока я пыталась выяснить, на каком языке нам общаться, мужчина не проронил ни слова, сфокусировав взгляд на моем лице.
– Карманоло! – не выдержала я и вставила еще одно знакомое слово.
– Гери! – возмутился незнакомец.
Упс, кажется, это совсем уж неприлично вышло.
– Гери, гери.... Простите, вырвалось. Я дико извиняюсь, но, возможно, вы знаток великого и могучего русского языка?
– Ви?
– Нет. Понятно. Перейдем на язык жестов. Я – Кира, – ткнула себя пальцем в грудь, – римини Микаэль. Вы?.. – теперь мой пальчик показал на грудь мужчины.
– Гер Габриэль дель Висенто Рено, – торжественно представился он.
– О как. И не ниже, – не удержалась я от комментария.
– Ви?
Мой словарный запас пополнился еще одним словом, но наш разговор явно не клеился. Так и стояли молча друг напротив друга, глаза в глаза, пока не вмешалась судьба в лице юного спутника гер Габриэля дель.... и так далее, сразу и не запомнишь, вернувшегося вслед за своим старшим товарищем. Увидев меня, паренек остановился, широко улыбнулся, отступил на шаг и протянул руку, которую я с удовольствием пожала. Но, оказалось, снова сделала что-то не так, судя по широко распахнутым глазам подростка. Может быть, у них принято целовать друг друга в щеки раза эдак три? Или обниматься? Нет, пожалуй, экспериментировать не буду, вдруг у парня тонкая душевная организация, и он в обморок упадет от моих действий. И так весь красными пятнами пошел от смущения. Поэтому я только дружески похлопала его по плечу и представилась:
– Гери Кира – римини гера Микаэля Билави.
Но парень продолжил завороженно молчать. Зато заговорил его старший родственник все на том же иностранном. Говорил он быстро, много и непонятно. Я вздохнула, юноша отчего-то тоже и, взглянув на меня с грустью, ответил геру Габриэлю такой же
скороговоркой. Не знаю как, но я вдруг почувствовала, что с Микаэлем что-то случилось. Его имя в речи юноши прозвучало неоднократно, и с каждым разом он становился все печальнее.
– Микаэль? – спросила с тревогой.
Вместо ответа мужчина взял меня за руку и потянул за собой. Упираться не стала, раз уж попалась, то и сопротивляться нет смысла. Пока. Надеюсь, что меня отведут к Билави, и с ним ничего серьезного не произошло. Шли долго, петляя какими-то полутемными коридорами. В конце одного из них паренек остановился и распахнул перед нами массивную деревянную дверь с золотыми ручками в форме головы дракона. Помещение, куда меня привели, скорее всего, было рабочим кабинетом мужчины. На столе, заваленном бумагами, я заметила знакомый рюкзак. Руки сами потянулись забрать его, но гер Габриэль не позволил, указав на мягкое кожаное кресло у окна. Пожав плечами, я послушно села. Паренек убежал куда-то с поручением, а мужчина, удобно устроившись за столом, продолжил буравить меня синим взглядом. Не выдержав, ибо неизвестность изводила не хуже жажды и голода, попыталась еще раз узнать о Микаэле. Мужчина, видимо, понял, чего я от него хочу, но только еще больше нахмурился и промолчал. Казалось, в этот самый момент он решал, что со мной делать. Да и зачем что-то говорить, если я все равно ничего не пойму?
В дверь постучали, и в кабинет вошел неприметный молодой человек в сером костюме. Впереди он катил тележку с расставленными на ней тарелками, закрытыми металлическими крышками. Приятный аромат щекотал ноздри, и мой желудок свело спазмом. Пытки едой я не выдержу. Вот только в чем сразу начать признаваться, не знала. Ничего криминального мы с Микаэлем не замышляли, да и отказываться от уже произнесенных слов поздно – других на этом языке я все равно не знаю.
Оказалось, что пытать меня никто не собирался. Наоборот, передо мной поставили столик и сняли крышечки с тарелок. Гер Габриэль участия в трапезе не принимал, наблюдая с едва заметной улыбкой, как я пытаюсь не сорваться и не наброситься сразу на еду. Я так была занята поглощением пищи, что не заметила появления знакомого уже паренька. Тарелки оказались пустыми неожиданно быстро. Кивком поблагодарила сначала мужчину в сером костюме, затем хозяина кабинета. Кажется, на этот раз я не соблюла субординацию. Мужчина с тележкой как-то странно посмотрел на меня и, переведя испуганный взгляд на гера Габриэля, поспешил на выход.
Высокий паренек, преодолев смущение, подошел ко мне ближе и с поклоном представился:
– Гер Сониэль дель Кармель Рено.
– Кира, – назвала еще раз свое имя.
Юноша слегка склонил голову в поклоне и, взяв мою руку, поцеловал кончики пальцев. Я чуть в осадок не выпала. Ну и порядки в этом клане! Настала моя очередь залиться краской. Не знаю, что было с лицом, но уши горели.
– Соти, – пригласил меня хозяин кабинета подойти к своему столу.
Пока мы повторно знакомились с юным гером Сониэлем, гер Габриэль пытался открыть мой рюкзак. Выходило у него, откровенно говоря, плохо. Не помогало ни странное синее
свечение, исходившее от рук мужчины, ни черный камень, которым он водил над рюкзаком. К чему такие сложности? И зачем из простого действия целое цирковое представление устраивать? Я потянула рюкзак к себе и легко открыла потайной замочек. Микаэль показывал. Правда, когда к нему прикасаешься, слегка бьет током, а на пальчике остается капелька крови. Непростая вещица, короче, а с наворотами. Мне жестами предложили достать содержимое рюкзака. Пожала плечами, что он там хотел найти, не бомбу же с часовым механизмом? Взгляд гера Габриэля, по мере того как я вынимала свои вещи, становился все более удивленным, да я и сама пребывала в шоке. Рюкзачок-то небольшой, я была уверена, что Микаэль пошутил, говоря, что взял все мои наряды, но все оказалось реальностью. Сначала я достала четыре пары туфель, затем шли аккуратно сложенные платья, упакованные в пакеты, и деловой костюм. Разложив все на кресле, я снова сунула руку в рюкзак, выудив оттуда прозрачный пакет с нижним бельем. Мои щеки запылали, а в глазах хозяина кабинета вспыхнул неподдельный интерес. Быстро отложив смутивший меня пакет в сторону, следующей я вытащила какую-то папку с документами, которую тут же отобрали. Кивком сообщив мне, что рюкзак и вещи я могу забрать, гер Габриэль углубился в чтение документов. А я принялась складывать все обратно, но когда очередь дошла до костюма, состоящего из строгой длинной юбки в пол, белой блузки с длинными рукавами и жилета, юный гер Сониэль задержал мои руки. Кажется, мне предложили переодеться, видимо, мой внешний вид не соответствовал местным представлениям о том, как должна выглядеть гери. А бандану мне вообще не вернули!
Переодеться на самом деле хотелось, а еще принять ванну и посетить некий отдельный кабинет. Интересно, как у них тут с удобствами? И спросить невозможно, и жестами не покажешь. Однако паренек оказался догадливым и отвел меня в комнату, соседствующую с кабинетом. Показав на две узкие дверцы в самом ее конце, он оставил меня одну. Ура, да у них тут цивилизация! Ничего средневекового – водопровод и канализация работали исправно, а ванна была произведением искусства. Лепнина на потолке, плитка с рисунком. Мини-бассейн, куча разнообразных флакончиков на полочках и совершенно обычный кран. Жаль, что один и вода в нем холодная, но сейчас я согласна и на ледяную, лишь бы помыться. Рассматривая флакончики, расставленные на полочках, нечаянно столкнула в воду какой-то кристалл синего цвета. И, о чудо, произошла какая-то химическая реакция, и холодная вода постепенно начала нагреваться. Я успела поваляться, помыться и даже одеться, когда в дверь громко постучали, и на пороге возник гер Габриэль вместе со своим юным спутником. Паренек отмер первым и, обойдя своего старшего товарища, с восторгом что-то произнес и опять приложился к моей руке. Вот делать им тут больше нечего! Неужели и гер Габриэль снизойдет до поцелуя? Нет, мужчина так и остался торчать в дверном проеме, рассматривая меня, как неведому зверюшку, и загораживая собой выход, куда меня тянул юный гер, так и не отпустивший мою руку. Лишь спустя некоторое время гер Габриэль посторонился, пропуская нас вперед. Я бы почувствовала себя принцессой, если бы не мокрые волосы, с которых все еще капала на пол вода. Хозяин кабинета неожиданно подошел ко мне ближе и, зарывшись руками в мои волосы, начал методично пропускать пряди сквозь пальцы. Не знаю, до чего у них тут наука дошла, но моя шевелюра оказалась сухой и уложенной в замысловатую прическу за считанные мгновения.
Наш совместный поход по все тем же извилистым коридорам закончился, на этот раз в комнате, похожей на часовню. Посреди комнаты лежал огромный черный камень, а на ее стенах светились огненные пентаграммы. Кажется, пора начинать бояться. Все-таки они сектанты. Вон и человек к нам из стены вышел в сером балахоне, с капюшоном по самые глаза. Я в ужасе попятилась к дверям. Но сбежать не дали, гер Габриэль удержал меня за плечи. Незнакомец в капюшоне подошел ближе и с помощью жестов попытался успокоить. Юный гер Сониэль старательно улыбался и что-то убежденно говорил. Я переводила обеспокоенный взгляд с одного на другого, решив, что как только они расслабятся, тут же сбегу. Мне Микаэля разыскать надо, а не в темных ритуалах участие принимать.
Настойчиво, но в то же время мягко, служитель культа подвел меня к камню и жестом предложил прикоснуться к поверхности. Черная глыба неожиданно оказалась теплой. Первое время ничего не происходило, лишь тревога испарилась, а на ее место пришло чувство спокойствия и правильности происходящего. Странно, но вдруг захотелось прижаться к камню всем телом. Человек в капюшоне прикоснулся к моим вискам, отчего по телу пробежал электрический разряд. Пальцы на руках закололо и окутало голубым светом, а камень приобрел синий окрас. Незнакомец осторожно убрал мои руки с поверхности глыбы, вновь принявшей прежний цвет, и отвел сопротивляющуюся меня в сторону. Зачем он прервал мое единение с камнем? Это было так чудесно, что я сделала еще одну попытку вернуться, но гер Габриэль загородил путь к черному кристаллу.
Вдвоем мужчины вывели меня из часовни. Человек в капюшоне кивнул геру Габриэлю и исчез. Вот так стоял рядом со мной и вдруг растворился в воздухе. Хотелось объяснений всего и сразу.
– Ви?! – потребовала я ответа.
Гер Сониэль посмотрел на родственника и, получив утвердительный кивок, нацепил на мое ухо клипсу в виде золотого жучка с прозрачными крылышками и усиками-антеннками.
– Как вы себя чувствуете, гери Кира? – неожиданно услышала я вместо абракадабры.
– Спасибо, хорошо, – ответила на автомате.
«Они меня поняли! Жучок – переводчик», – догадалась я. А теперь спросить о самом главном, остальное подождет.
– Где Микаэль? Я очень за него волнуюсь.
– Гера Кира, у нас принято обращаться к мужчинам из верхушки клана – гер…
– Понятно. Гер, сир, сэр, пэр – как угодно, только скажите, что с ним все в порядке, а лучше отведите меня к геру Микаэлю.
Я, как могла, сдерживала себя, чтобы не начать вытрясать из мужчин информацию. Трясти, конечно, лучше младшенького гера, с ним я должна справиться. Но юный гер Сониэль раскололся сам без физического воздействия с моей стороны.
– Гер Миаль дель Висенто Меро сейчас прибывает в своем замке в крыле целителей. Ваш крайслер разбился, не долетев пару метров до ангара …
– Что с ним? Это серьезно? Он выживет?
На глаза навернулись слезы. Зачем было так рисковать из-за глупого розыгрыша? Или я чего-то не знаю? Вернее сказать, ничего не знаю. Попала в странное место и люди тут – странные. И это еще мягко сказано!
– Не плачьте, прекрасная гери. Гер Микаэль – сильный маг, конечно, он выживет и скоро вернется в наши ряды. С ним лучшие целители клана Меро.
– Проводите меня к нему.
– Это невозможно, – вступил в диалог старший гер, – замок и владения клана Меро находятся в двух днях полета на грифле.
– А эти, как их там, крайслеры? На них же перемещаться быстрее?
– Крайслеры созданы только для перехода между мирами.
– Да ладно… – произнесла я неуверенно. Что мне тут втереть пытаются?
Кажется, веселенькая картинка вырисовывается. Нет, какие-то догадки на этот счет меня посещали. Но чтобы вот так в лоб получить информацию, что ты добровольно, пусть и слегка принудительно, попала в другой мир? Я сошла с ума или меня все же разыгрывают? И почему Микаэля назвали магом? Если они сейчас еще заявят, что их мир магический – точно свихнусь. Такого просто не может быть! «А почему? – задала я вопрос сама себе. – Потому что быть не может! И все! Логично? Согласна – не очень. Но магии на Земле нет. А не на Земле?» Что-то я совсем запуталась.
– Кажется, нам следует объясниться. Сейчас, когда мы можем понимать друг друга, я предлагаю вернуться в кабинет. Прошу вас, гери, – мне предложили руку, которую я без раздумий приняла, – сразу же после нашей беседы вы отправитесь к целителю. На первый взгляд переход между мирами дался вам на удивление хорошо, но все же могут быть скрытые повреждения, не видимые глазу. Мой дар другого направления и не позволяет провести полноценное магическое сканирование вашего организма.
«И не надо», – подумала я. Хватит и того, что приходится идти рядом с этим мужчиной. Надо отметить, с очень красивым мужчиной, несмотря на его преклонный возраст. На вид я бы дала геру Габриэлю лет тридцать, что, конечно, далеко не старость, но юность уже успела помахать ему рукой.
Что-то не о том я думаю, скорей бы все прояснилось. Следует еще раз попросить – или потребовать – отвезти меня к Микаэлю. Еще бы понять, что за зверь такой эта магия и как ей управляют, если она и у меня есть. Впрочем, откуда бы ей взяться? Я оборвала ненужные мечтания.
Пока я размышляла, мы успели дойти до кабинета.
– Прошу вас, – передо мной распахнули дверь и проводили к знакомому креслу.
Гер Габриэль пододвинул стул и сел напротив. Юного гера и след простыл. И когда он успел отстать? Всю дорогу за нами шел, точно помню. Исчез, не прощаясь, а меня одну оставил на растерзание своему строгому родственнику. Пронзительный взгляд синих глаз не позволял расслабиться ни на минуту.
– Итак, гера. Вы прибыли вместе с моим племянником без приглашения со стороны его клана, нарушив границу нашего мира. По существующим законам вас следует задержать до окончания расследования и передать на попечение Высшего Совета кланов.
Такого поворота событий я не ожидала.
– И что со мной будет?
– В лучшем случае, вышлют в ваш мир. Но есть и другие, менее приятные варианты.
– Но я не сделала ничего плохого!
– Возможно. Кажется, гер Микаэль слишком долго отсутствовал на родине и стал необоснованно беспечным, переняв привычки землян. Да, я в курсе, откуда вы прибыли. Документы многое прояснили, но далеко не все. К сожалению, гера Микаэля продержат в целебном сне не менее месяца, повреждения оказались слишком серьезными. Но все могло закончиться гораздо хуже, вам несказанно повезло, юная гери, что вы оба остались живы.
Угу, свезло, так свезло.
– Все так плохо? – спросила обреченно, опустив глаза в пол.
– Я пытаюсь найти выход из создавшегося положения…, – мужчина пристально посмотрел мне в глаза, – и могу предложить лишь один вариант: вас внесут в список невест.
– Всемирные? – решила угадать я и ошиблась. Можно и еще раз попробовать: – Для Микаэля?
Мужчина сдвинул брови. Ну да, опять забыла добавить долбаную приставку. Хорошо еще не назвала фиктивного жениха Михаилом. Не привыкла. Да и стоит ли привыкать? Хотелось бы убедиться, что с Билави все хорошо, и пусть меня высылают. Чуден этот мир, с удовольствием бы посмотрела на его просторы, но Земля родней.
– Нет. Клан Билави вам навстречу, милая гери, не пойдет. Не знаю, что задумал племянник, но моя тетушка не позволила бы неизвестной девушке войти в число претенденток на статус невесты для ее внука. У вас нет клана, стоящего за спиной, а положение в обществе для гери Марджи не пустые слова. Если бы нашлись родственники и признали вас, возможно, все прошло бы по сценарию племянника. Но победить на состязании у вас все равно нет шансов.
– А зачем мне выигрывать? Мы же только потроллить бабушку..., – невольно вырвалось у меня. И нечего смотреть на меня с укоризной! Я возмущена не меньше – не привыкла проигрывать, даже если сам приз мне не нужен, – родственницу гера Микаэля слегка разыграть хотели, – поправилась я. Вряд ли мой собеседник знаком с троллями, если только с самыми что ни на есть настоящими. Неизвестно еще, кто населяет этот мир.
– Я, конечно, в курсе ментальных способностей своего родственника, но вы же, гери, не поддаетесь ментальному воздействию.
– Вы уверены?
Я не раз замечала, что окружающие после общения с Микаэлем становились более покладистыми, если не сказать больше. Но относилось ли это и ко мне? Вроде бы ничего не делала против своего желания, если только это желание мне не внушили.
– Абсолютно. У меня сложилось мнение, что племянник не предоставил вам достоверной информации. Для того, чтобы вы оказались единственной претенденткой на статус невесты, нужно пройти ритуал, который несколько веков уже никто не проводил!
– Почему?
Ответ не оставил сомнений в полном провале и так далеко не идеальной операции под кодовым названием «фиктивная невеста». Гер Габриэль не поленился описать сам ритуал и его последствия. Шансов не было уже лет как пятьсот. Ни одной истинной пары, связанной магически. То ли артефакт сломался, то ли новобрачные не были по-настоящему влюблены друг в друга. Магической науке в лице моего собеседника сие было неизвестно. А если тут браки заключаются не по любви, а с учетом положения на иерархической лестнице, то ничего особенного в том, что артефакт перестал работать, нет. Странно, что жители этого мира сами об этом не догадались. А когда о нем, наконец, вспомнили, то оказалось, что он утерян безвозвратно.
Но артефакт артефактом, а к кому в невесты синеглазый интриган меня записать хочет? И какая ему выгода? Меньше всего гер Габриэль похож на доброго самаритянина.
– Хорошо, согласна, я как наивная дурочка прониклась проблемами малознакомого человека, прибегнувшего к небольшому шантажу. Но разве за это следует наказывать? – решила уточнить, правильно ли я поняла собеседника.
– Поверьте, мое предложение – единственный шанс для вас выйти с наименьшими потерями из сложной ситуации. Вы одна в этом мире, ни подруг, ни друзей. И родственники не торопятся вас признать.
– Простите, какие родственники?
– Все говорит о том, что кто-то из ваших родных – выходец из мира Риталии. Очень близкий родственник, иначе вам не передались бы некоторые способности нашего мира. По какой причине он или она не сообщил Верховному совету о вашем существовании, остается загадкой.
– Он. Родительница у меня точно земная. А причина у моих родственников, не желающих меня знать, только одна – я им не нужна. Ошибка молодости, как заявила мне мама. Так что там с моими способностями?
– Сочувствую.
И почему мне кажется, что ни капельки мои проблемы мужчину не волновали? Скорее, он пытался за мой счет решить одну из своих.
– Но вернемся к моему предложению. Многие девушки из самых влиятельных кланов были бы счастливы оказаться на вашем месте.
– И в чем подвох? Только не говорите, что вы вошли в мое бедственное положение и готовы помогать безвозмездно.
– Не такая вы наивная, как представляется на первый взгляд. Я даже могу в чем-то понять своего племянника. О своей выгоде я предпочту умолчать. Не хотите ли узнать, чьей невестой станете, прекрасная гери?
– Ректора магической академии! – начала я перечислять претендентов, основываясь на стандарты для попаданок, почерпнутые из книг. – Нет? Ну, не очень-то и хотелось. – В молодость и красоту всех поголовно ректоров не верю, судя по нашему царю Федору, только скверный характер и совпадает с описанием в книгах. Не знаю даже, о ком еще мечтать остается. – Принц! Точно, принц! Какое-нибудь сказочно-прекрасное и романтически-настроенное высочество жаждет видеть меня своей невестой. Тоже нет? Ну, не потеря, откровенно говоря, – прорезалось у меня красноречие, наверное, от волнения.
Мой словесный поток остановили поднятием руки и властным взглядом, от которого мурашки по спине побежали. Так и заикаться недолго начать. Но не дождется, у меня такое положение, что хуже не бывает. Или бывает? Судя по последовавшему за затянувшимся молчанием предложению, еще как бывает.
– Не угадали. Вы будете внесены в список невест… – гер Габриэль взял еще одну театральную паузу, – для меня. Более того, если вы хотите выжить – проиграть в отборе не имеете права.
Вот это оборот.
– И кто у нас вы?
– Глава магического совета.
Занавес. Тут мне положено грохнуться в обморок от счастья. Но нет, сознание осталось при мне и советует бежать отсюда куда подальше. Вот только куда и, главное, как? В лес к партизанам? Если наличие лесов в этом мире предположить еще можно, то партизаны – фантастика.
– Не рады?
– Ну что вы, такое счастье привалило, – криво улыбнулась, желая оказаться от счастья в лице гера Габриэля как можно дальше, а лучше всего на Земле, – а в статусе вашей невесты возможен визит к родственникам гера Микаэля?
– Вы будете просто обязаны присутствовать на приеме.
– Но Микаэль…
– Гер Микаэль все еще будет пребывать в лечебном сне.
– А разве прием не перенесут до выздоровления вашего племянника?
– Нет. Он жив, вскоре будет здоров, кандидатки в невесты прибыли. Так зачем откладывать?
– Действительно, о чем это я…. А, о праве гера Микаэля на выбор.
Главмаг вздохнул, словно сделал мне большое одолжение, и продолжил свой рассказ о традиции выбора невест в этом мире. Главное тут, оказывается, пройти первый этап, а дальше еще семь заданий выиграть и все – ты единственная невеста. Взаимная симпатия играла при этом последнюю роль, если вообще учитывалась. Раньше окончательный вердикт выносил артефакт, но им уже давно никто не пользовался. Неплохая у меня перспектива вырисовывается.
– О ваших мотивах сделать меня своей невестой вы умалчиваете. Объясните хотя бы, почему же так уверены, что я могу победить в конкурсах?
– Я далеко не уверен, но у вас самая высокая мотивация из всех претенденток – жизнь, – улыбнулся мне синеглазый интриган, – и моя поддержка.
Не соврал и то хлеб. А мог бы сказать, что верит в мои силы и желает видеть только меня – умницу и красавицу – своей женой.
И что мы имеем в результате переговоров? Соглашусь или нет на эту авантюру, попала в любом случае. Но для полного анализа ситуации требуется уточнить одну важную деталь. Я посмотрела прямо в глаза главмага:
– А если случится невероятное, и я выиграю конкурс? Что будет со мной? Зачем вам жена непонятного происхождения из другого мира?
– Обещаю отправить вас, гери Кира, обратно на Землю.
Ну вот, теперь все немного проясняется. Жена геру Габриэлю не нужна, а я так вовремя под руку подвернулась. Статус женатого человека есть – а жены нет. Скажем, не вынесла разлуки со своим миром и сбежала. Неплохо придумано, но первым был Микаэль – «гигант мысли», а этот так – плагиатор. Остается решить, верить синеглазому на слово или… правильно, необходимо заручиться гарантией.
– Я требую магическую клятву! – выпалила, сомневаясь, что подобная вообще существует в реальности.
Удивленно приподнятая бровь была подтверждением – таки да, я попала в точку.
– Хорошо, гери, клятву я дам. Только для этого необходимо, чтобы и второй субъект владел магией.
– Понятно. Мимо пролетела. Откуда бы ей у меня взяться?
– Вы не так поняли. Я сказал владеть, но не отрицал наличие у вас магических способностей. Более того, ваш потенциал совсем не плох, блок в храме стихий жрец вам уже снял.
– Это что, я прям крутой маг?
– Гери, гери. Такие выражения не присущи девушкам. Иногда у меня возникает сомнение в вашем воспитании. Впрочем, чего можно ожидать от девушки с Земли? Наличие способностей к магии и умение ею пользоваться – разные вещи.
Ну вот, а я уже себя волшебником почувствовала, фея и не меньше. И пусть не сомневается, Макс меня правильно воспитал. Вот таких типов насквозь вижу. Жук магический. Сейчас еще скажет, что мне учиться надо. Хотя когда учиться? Смотрины уже на носу, не успею. Вернусь на Землю обычной девчонкой, даже жаль немного.
– Или клятва, или наша сделка не состоится, – произнесла решительно.
– Согласен. После осмотра целителем я поручу геру Сониэлю заниматься с вами. Кроме того, вас будут обучать и другим необходимым навыкам для гери. Жить будете в моем замке. Но ваше предварительное согласие мне необходимо сейчас. Накануне отбора закрепим сделку магической клятвой.
– Да, – пришлось согласиться с предложением, от которого трудно отказаться. На первый взгляд, это казалось разумным решением. Бежать некуда, знакомых нет. На этом фоне и гер Габриэль уже родной и близкий, но не стоило забывать, что держаться от таких близких следует подальше.
– Грат проводит вас, гера Кира, в крыло целителей, а позже покажет, где находятся ваши покои. По результатам обследования будет видно – назначать на сегодня занятия магией или дать вам возможность отдохнуть.
Я поднялась с кресла, поняв, что разговор окончен. И оглянулась в поиске провожатого. За моей спиной действительно стоял человек в сером костюме.
– До встречи, гери. Я навещу вас перед сном.
Как-то это заявление двусмысленно прозвучало. Я тормознула на ходу и резко развернувшись, поинтересовалась.
– Зачем?
– Как гостеприимный хозяин я должен убедиться, что вас комфортно разместили, узнать ваши пожелания. И не волнуйтесь, гери Кира, вам выделят компаньонку и грату. Вы, безусловно, привлекательная девушка, но…
– Но вам привлекательных и без меня хватает, – подытожила я, не слишком поверив магу, и продолжила путь к двери, позвав за собой молодого человека, – идемте, гер Грат. Вот так и тянет начать обучение. Через тернии, так сказать, назад к Земле-матушке.
Обладатель серого костюма после моих слов споткнулся два раза, так что пришлось поддержать его за руку. А после моего к нему обращения и вовсе не вписался в дверь. Сзади послышался смешок. И что такого забавного в том, что человек оступился и ударился лбом о косяк? Я уже хотела потребовать у гера Габриэля что-то холодное для оказания первой помощи, но вспомнила, что мы направляемся к целителю и только укоризненно посмотрела на развеселившегося не к месту главмага. Объяснять свое некрасивое поведение синеглазый не собирался и я, взяв за руку слегка побледневшего сопровождающего, покинула негостеприимный кабинет.
– Грат – не имя, – тихо произнес молодой человек, высвобождая свою конечность из моего захвата и делая шаг в сторону, – и я не маг, поэтому приставка гер мне не положена. Я бы предпочел, уважаемая гери, не находится с вами в непосредственном контакте. За такой проступок могут наказать и перевести на более низкую должность, а у меня семья, дети.
– Революции на этих буржуинов магических нет. Мир – гратам!
– Извините, гери, но нас все устраивает.
Слуга, наконец, до меня дошло, кем является молодой человек, опять споткнулся, но я не стала его поддерживать. Пусть уж лучше шишку лишнюю набьет, чем его семья пострадает. И с лозунгами, пожалуй, я погорячилась.
Крыло, где располагался целительский корпус, находилось недалеко от кабинета главмага. Идти было откровенно скучно, грат на мои попытки заговорить отмалчивался, отстав от меня на два шага. Заблудиться в прямом, длинном коридоре даже при большом желании было невозможно. Остановились мы в тупике. Мой молчаливый спутник, обогнув меня на расстоянии, приблизился к гладкой стене и вложил в единственную выемку голубой треугольник, тут же засветившийся красным. Стена растаяла, освобождая проход в большое светлое помещение.
– Равновесия, гери, – обратилась ко мне первая женщина, которую я встретила в этом мире. Кажется, со мной только что поздоровались. Приветствие мне понравилось, да и сама иномирянка производила приятное впечатление. Я кивнула в ответ, с интересом рассматривая незнакомку. Впрочем, интерес был взаимным.
– Проходите, гранд Винд Рааль ожидает вас в приемной, – произнесла она и, осторожно взяв за руку, повела за собой.
Я с ужасом думала, что совсем запуталась во всех этих герах, гратах и грандах, но оказалось, что настоящий кошмар ожидал меня впереди.
Приемная целителя меньше всего напоминала кабинет врача на Земле. Полумрак, длинный стол посреди комнаты, пара обычных, ничем не примечательных деревянных стульев голубого цвета и кушетка с черным камнем у изголовья. Сам целитель выглядел весьма колоритно. Небольшого роста сухонький старичок с бородой как у Хоттабыча и весьма выдающимися ушами смотрел на меня, не мигая, черными глазами без зрачков. Да, не тех на Земле в ужастиках снимали, парочка таких экземпляров превр