Меч богов - Брюс Р. Корделл

Тварь с силой впилась зубами в его плоть. Боль была ужасающей, и он не сдержал крика.

В его голове что-то жарко вспыхнуло, и внезапно по всей длине меча зажглись огни. С одной стороны клинка они были белыми, словно полная луна, с другой – алыми, как закатное солнце. Мигающие узоры то появлялись, то исчезали, их очертания напоминали призрачные руны - символы, которые казались ему неуловимо знакомыми…

Твари это зрелище не понравилось, и она ослабила хватку. Он вырвал руку из её пасти, и она захныкала. Между её зубами струилась кровь - его кровь. Повезло, что сухожилия оказались не задеты.

- Око смотрит! – внезапно воскликнуло чудовище, и он сморгнул. – Оно всегда смотрит. Оно ищет!

- Чьё око? – более умного вопроса ему в голову не пришло.

Чудовище уставилось на него взглядом торговца, который только что осознал, что оказался в деревне, где живут одни идиоты. Оно снова бросилось вперёд, неистово размахивая когтистыми лапами. Видимо, сияющий клинок произвёл на него не столь сильное впечатление, как он рассчитывал…

Один из когтей рассёк кожу у него на лбу. Хлынувшая на глаза кровь окрасила мир алым.

Поскользнувшись и едва не упав, он принялся свободной рукой торопливо вытирать с глаз кровь. Не прекращая атаковать, тварь взвыла. Если я не буду осторожен, - подумал он, – этот мелкий дретч и правда меня прикончит!

 …дретч? Внезапно он осознал, что его противник и правда является дретчем, представителем одной из слабейших разновидностей демонических отродий. Он понятия не имел, почему не узнал это существо сразу. Возможно, из-за необычных кристаллических формаций, которые покрывали верхнюю часть его тела, и алого блеска глаз.

Неважно. Его пальцы крепче стиснули рукоять меча.

Он резко расправил плечи и слегка отступил в сторону, чтобы разорвать дистанцию. Высоко взмахнув мечом, он провёл обманную атаку, и, когда его противник попытался уклониться, наступил ему на ногу и одним взмахом снёс голову с плеч. Брызнула кровь. Руны ярко вспыхнули, а затем погасли, словно фонари во время бури.

Тело дретча упало на землю. Несколько раз подпрыгнув, голова его откатилась в сторону и остановилась возле двух камней.

Святилище вновь погрузилось в тишину. Несколько мгновений он стоял неподвижно, ошарашенный нахлынувшими на него эмоциями. Когда тело твари покинула жизнь, это оказалось… приятно. Почти как выпить вытяжку из некоего алхимического эликсира. Он ощутил подъём - словно молния внезапно пронзила завесу затянувших небеса грозовых облаков.

Подойдя ближе, он устремил взгляд на поверженного противника. Глаза отрубленной головы подмигнули ему.

- Владения! – выругался он.

- Старейшее Стихийное Око смотрит… - произнесла отрубленная голова. Его радостное возбуждение схлынуло, словно опавший парус.

Тварь замолкла.

Возьми себя в руки, - подумал он, чувствуя, как сердце колотится в ушах. – Это просто умирающее чудовище, а у тебя есть меч.

Он снова двинулся вперёд, держа клинок наготове.

Однако жизнь уже покинула тело дретча. Удивительно, что он вообще смог что-то прошептать, учитывая, что у него не было лёгких. Или нет. В конце-концов, что ему известно об анатомии демонов?

Голова дёрнулась. Прежде чем он успел отпрыгнуть или вскинуть меч, она начала оплывать, словно расплавленный воск. Таящая гелеобразная субстанция продолжала пузыриться и испаряться, даже полностью утратив форму. Вскоре от неё не осталось ничего, кроме пропитанного влагой участка земли.

Обезглавленный труп также исчез. Он остался один в окружении мёртвых тел.

Память упорно отказывалась проясняться. Ведь трупы демонов обычно разлагаются совсем иначе, верно?..

Почему у меня такое ощущение, будто мои мысли плавают в толще патоки?

Нахмурившись, он прикоснулся к голове и вздрогнул. На виске была царапина, оставленная когтем дретча. Вероятно, именно из-за неё всё вокруг плыло, словно в тумане. Нужно позаботиться о ране.

Но для начала – главное. Если я вспомню, где нахожусь и как попал сюда, всё встанет на свои места.

Вернувшись к алтарю, он принялся изучать вырезанные по всей его поверхности узоры. Они были похожи на некую разновидность божественных рун. Нет, осознал он. Эти знаки изображали духов земли.

Многие из них являлись стилизованными рисунками животных – хищный изгиб ястребиного крыла, любопытный кончик лисьего носа, развевающаяся грива скачущей лошади. Десятилетия, если не века, проведённые в забвении, сгладили их контуры - от грязи и времени они стали практически неразличимы.

Изо всех сил напрягая память, он провёл пальцами по изгибу лошадиной спины. Но нет. Никогда ранее ему не доводилось видеть этот алтарь. Все вопросы по-прежнему оставались без ответа.

Кокон его показного спокойствия пронзил острый кинжал тревоги. Возможно ли, что его притащили сюда, пока он находился без сознания? Эта версия объясняла все известные факты. Не обращая внимания на головокружение, охватывающее его при каждом движении, он обернулся и обвёл взглядом окрестности, стараясь не упустить ни единой детали.

Всё, что находилось за пределами каменного круга, тонуло в тумане. Судя по всему, это место находилось на горном склоне или вершине холма. Несмотря на то, что небеса были затянуты облаками, что-то в окутанном тишиной воздухе подсказывало, что близился рассвет.

При виде этой картины его охватил трепет. Нет, подумал он. Я здесь точно никогда не бывал. Он судорожно скрестил руки на груди, следя за тем, чтобы не порезаться о лезвие меча.

Во имя всего святого и высшего, что же здесь происходит? Кто-то возложил его тело на древний алтарь, и теперь он оказался в полном одиночестве в забытом всеми богами захолустье. Чудо, что он вообще ещё оставался в живых – его мог убить даже перепад температуры, учитывая, что на нём не было даже одежды…

- Хватит! – выкрикнул он в воздух.

Паника ничему не поможет. Всё будет в порядке.

А теперь ты говоришь сам с собой. Значит, ты утратил не только память, но и ясность мышления. И вдобавок замёрз.

По крайней мере, с последним можно что-то сделать. Мертвецы не ответят на его вопросы, однако одежда им уже ни к чему. Кроме того, наверное, стоит обшарить их карманы – возможно, там обнаружится что-нибудь, что поможет пролить свет на сложившуюся ситуацию. Направившись к самому большому скоплению тел, он приступил к осмотру.

Кожа большинства погибших была цвета кофе, морской пены или тусклого серебра. Её расчерчивали узоры завитков. Это не люди – не совсем – но…

- Дженази, - произнёс он, внезапно осознав, что большинство погибших имеют общее наследие.  В числе их далёких предков, кроме