Джозеф Дилейни - Жертва Ведьмака (ЛП)

С любовью,

Мама

Меньше, чем через неделю, наступит середина лета, и мы отправимся на юг к ферме моего брата Джека, чтобы встретиться с мамой. Я с нетерпением ждал этого момента. Но я еще хочу выяснить, что она от меня

На следующее утро мои занятия начались как обычно. Я был на третьем году своего обучения борьбы с тьмой: в первый год я многое узнал о домовых, во втором — про ведьм, а сейчас — «История Тьмы».

— Ну, парень, приготовься писать, — сказал Ведьмак, почесывая бороду.

Я открыл свою записную книжку, окунул перо в чернила и стал ждать начала урока. Я сидел на скамейке в западном саду. Летнее утро было солнечным, не было ни одного облака на большом голубом небе. Прямо перед нами были холмы, на которых паслись овцы, и я слушал пение птиц и гул насекомых.

— Как я тебе уже сказал тебе, парень, тьма проявляется по-разному в разное время и разных местах, — сказал Ведьмак, начиная ходить туда-сюда перед скамейкой. — Но, как мы знаем на своем опыте, самый сильный и страшный наш враг — Дьявол.

В моем горле образовался комок, когда я вспомнил нашу последнюю встречу. Дьявол открыл мне страшную тайну. Он сказал, что Алиса — его дочь. Было сложно в это поверить, ведь она была моим лучшим другом и много раз спасала мне жизнь. Если это окажется правдой, то Ведьмак поступил правильно, прогнав ее. Мы никогда не сможем снова быть вместе.

— Но, несмотря на то, что Дьявол является нашей самой большой проблемой, — продолжал Ведьмак, — есть и другие темные силы, которые с помощью ведьм, магов или других людей также могут пройти через портал в наш мир. Среди них есть и Древние Боги, такие как Голгоф, с которым ты встречался на торфяниках Англзарк.

Я кивнул. Эта встреча чуть не стоила мне жизни.

— И мы должны быть благодарны, что он опять спит, — сказал мой учитель, — но есть и другие. Например, на родине твоей матери, Греции. Как я говорил вчера, жестокое божество Ордин, которой поклоняются менады, проливает там кровь с незапамятных времен. Без сомнения, она является тем, с чем сражается твоя мама.

— Многого я о ней не знаю, но, видимо, она путешествует со своими последователями, которые уничтожает все, что движется вокруг. И менады, которые разбросаны по всей Греции, собираются в большие группы, чтобы встретить ее. Они как стервятники, готовые пировать на плоти мертвых и умирающих. Надеюсь, твоя мама расскажет о них подробнее, и у меня в бестиарии есть пустые страницы, которые должны быть заполнены.

Бестиарий Ведьмака — одна из самых больших и интересных книг во всей его библиотеке. В ней полно ужасных и неприятных существ, но в ней существуют пробелы от нехватки информации, и он заполнял их, когда мог.

— Но я знаю, что в отличие от других Древних Богов, Ордин не нуждается в человеческой помощи для прихода в этот мир. Даже Дьяволу требовалась помощь ведьм Пендла. Кажется, он может проходить через портал по желанию, уйти или вернуться, когда ей это вздумается.

— А «последователи», которые проходят с ней через портал, кто они? — спросил я.

— Они обитатели тьмы: демоны и элементали. Демоны, в основном, имеют вид женщин или мужчин, но обладают огромной силой и жестокостью. Кроме того, есть еще и летающие ламии и другие ведьмы. Многие присоединились к ней, но лишь немногие остаются в другом месте и живут в одиночестве или парами, как сестры твоей матери. Представь себе, что произойдет, когда Ордин прибудет в мир с множеством существ, которые будут раздирать плоть своих жертв! Это невозможно представить!

Да, я действительно не мог представить. Две сестры мамы, ведьмы-ламии, сражались на нашей стороне во время битвы на Пендле, сеяли хаос в рядах трех ведьмовских кланов, которые выступили против нас.

— Да, Греция это опасное место. Твоя мама сражается со многими… еще и с теми ламиями, которые ходят на четырех конечностях.

— Они очень распространены в Греции, особенно в горах. После этого урока я предлагаю тебе сходить в библиотеку, найти мой бестиарий и просмотреть его, а потом записать основное в свою записную книжку.

— Вы упомянули элементалей. Кто они? — спросил я.

— В Графстве нет элементалей, парень. Но я расскажу все, что знаю о них, в другой раз. Сейчас нам лучше продолжить изучение Древнего Языка, который учить гораздо труднее, чем латинский или греческий.

Ведьмак был прав. Остальная часть урока была так трудна, что моя голова заболела. Было важно изучить Древний Язык: на нем разговаривают Древние Боги и их последователи; гримуары темной магии тоже были написаны на нем.

Я почувствовал облегчение, когда урок подошел к концу, и я пошел в библиотеку моего учителя. Я действительно наслаждался теми моментами, когда находился там. Она была гордостью Ведьмака, он унаследовал ее вместе с домом от своего учителя, Генри Хоррокса. Некоторые из книг принадлежали предыдущим ведьмакам, а некоторые были написаны самим Джоном Грегори.

Ведьмак всегда беспокоился о сохранении своей библиотеки: когда с нами жила Алиса, она делала копии книг вручную. Мистер Грегори считал, что одно из его основных обязанностей — сохранить эту библиотеку для будущих поколений ведьмаков, добавляя и свои накопленные знания по возможности.

Стеллажей и полок было множество, и каждая из них содержала тысячи книг, но я направился прямо к бестиарию. Это был список всех видов существ, домовых и демонов, элементалей и ведьм, вместе с рисунками и историями борьбы с тьмой. Я листал, пока не наткнулся на статью «Ведьмы-ламии».

Первой Ламией была сильная волшебница необычайной красоты. Она любила Зевса, лидера Древних Богов, который уже был в браке с Герой. Потом Ламия родила от Зевса детей. Обнаружив это, в порыве ревности Гера убила всех ее детей, кроме одного. Сойдя с ума от горя, Ламия стала убивать детей, которых находила, и реки и ручьи стали красными от крови, а мир был пропитан криками детей и родителей. Но боги ее наказали, превратив в существо, нижняя часть тела которого напоминала змеиный хвост.

Так она изменилась и теперь охотилась на молодых людей. Она звала их на лесную поляну, показывая только красивую голову и плечи. Как только человек подходил достаточно близко, она хватала его хвостом, сжимая тело беспомощного и выпивая его кровь.

Потом она встретила существо, которого звали Чаэмог, он жил в самых глубоких пещерах на земле. Она родила ему тройню, все женщины, и это были первые ведьмы-ламии. На их тринадцатый день рождения они поссорились с матерью и разорвали ее на куски, и скормили их диким кабанам.