Павел Миротворцев - Искусство Мертвых

— Место атаки: подмышки и ноги, голову не трогать, грудь и спину тоже, — отрывисто скомандовал Искусник окружающим его солдатам. — Передать всем.

Вот только прежде, чем сообщение получил последний солдат, монстры успели убить больше сотни человек, а новые уже были на подходе. Рев монстров не замолкал ни на мгновение, как и крики людей, и взрывы от атак Искусников, и солдат, стреляющих стрелами-амулетами. Площадка на третье стене уже превратилась в кровавое месиво из тел Ревунов, создавая впечатление, будто уже сама стена истекает кровью.

Однако, вскоре подоспела подмога из других смен, заодно выяснилось, почему монстров не атаковали Искусники. Первый же Ревун умудрился угодить как раз в дежурную смену Видящих, убив их всех в одно мгновение. Молодое пополнение, неопытное, а «старшего» с ними просто не было. Пятая стена на Пределе, это как последняя линия обороны. Большая часть монстров уничтожается солдатами и Искусниками с боковых башен, в то время как до пятой стены добираются лишь жалкие остатки. Другими словами, самое место для новичков, чтобы посмотрели «как оно». Однако Предел есть Предел, полностью безопасного места здесь просто нет, а новичкам еще и не повезло. Видимо, чем-то они не угодили госпоже Эльге. Бывает.

— Отобьемся, — выдохнул Илвирд, смотря, как умирает последний запрыгнувший на стену Ревун, и оглянулся в сторону Кидал.

В первое мгновение он просто не понял, что же именно он видит, и, судя по всему, не он один. Послышались испуганные крики, а затем все люди, как один, резко замолчали. Казалось, плато перед Пределом «плавилось». Видимое пространство странно искажалось, а затем…

— Ой, мамочки, — послышался совсем еще молодой, испуганный голос.

Илвирду давно уже перевалило за сотню лет, но и он едва не вспомнил «маму». Еще мгновение назад пустое, пространство плато в одну секунду заполнилось сотнями и сотнями тварей. Ярс, край которого едва-едва показался над горизонтом, высветил Кидал, чья численность возросла больше чем в десять раз; Ревунов, которых прибавилось раз в пять-шесть; появились Медведи, Иглохвосты, Шустрики, Убийцы… да все, кого Илвирд когда-либо видел в своей жизни!

«Что же, — с неожиданно пришедшим спокойствием, подумал Искусник, — беру свои слова обратно. Акарния все еще может меня удивлять.»

На стену начали запрыгивать новые Ревуны, но Илвирд, как бы странно это ни было, просто перестал обращать на них внимание. Отойдя немного в сторону, чтобы обезопасить себя, он сформировал два легких плетения-разведчика. Даже не стал заморачиваться с приданием соответствующей формы, поэтому они приняли стандартную. Сила Илвирда, будучи склонна к стихии Воды, сформировала небольшой, меньше чем с кулак, глаз, выглядевший так, будто он целиком состоял из воды. На самом деле, он представлял собой лишь сгусток управляемой энергии, просто принявший облик наиболее близкого ей вещества. Два «глаза», уже через мгновение после своего создания, устремились в диаметрально противоположные стороны. Один в правую сторону, туда, где размещался сигнал к общей тревоге по Пределу; а другой в левую, туда, где находилась самая высокая башня. Она была построена сразу за пятой стеной и стояла несколько обособленно. Да оно и понятно, за последние шестьсот лет ее использовали только в качестве наказаний для провинившихся солдат. Никому не хотелось стоять на посту в полном одиночестве целыми днями напролет, да еще и следить за чистотой башни. Правда, провинившихся все равно хватало, поэтому башня всегда сияла чистотой и новизной. Собственно, она выглядела так, будто ее строительство закончили буквально как пару месяцев, а не более полутысячи лет назад.

По Пределу покатился легкий звон, тем не менее, отчетливо слышимый даже через непрекращающийся рев монстров. Хотя к Ревунам уже успели прибиться Глушители, Скрипачи и Визглики, поэтому над Пределом стояла просто немыслимая какофония звуков.

Легкий звон — это сигнал к общей тревоге.

Сейчас на стенах и башнях, несмотря на все, сражалось лишь немногим больше половины людей. Остальные все еще пребывали в неведении относительно сложившейся ситуации. Впрочем, уже нет. Ведь, несмотря на кажущуюся приятность звука, всеобщая тревога могла разбудить даже мертвого.

Илвирд, тщательно контролирующий оставшееся плетение-разведчик, тем не менее, самым внимательным образом следил за ходом сражения. Да, именно сражения, а не кровавого месива, как казалась на первый взгляд. Люди на Пределах всегда представляли собой элиту солдат — другие здесь просто не выживали — поэтому к изменяющимся условиям адаптировались практически молниеносно. Ревуны, внесшие такое опустошение в начале боя, теперь довольно быстро умирали от четко выверенных действий всего десятка солдат. Пятеро страховали, а еще пятеро били по уязвимым точкам. Вдобавок, свою лепту вносили и Искусники, которых на стене теперь было более чем достаточно. Один Видящий при поддержке двух солдат быстро и легко справлялся с одним Ревуном. Другими словами, прыгающие на стену твари умирали уже в считанные секунды после приземления. Многие Искусники уже давно не обращали на них внимания и полностью сосредоточились на третьей стене, по сути ставшей своеобразным центром нынешней атаки тварей. По меньшей мере, процентов семьдесят монстров приземлялись именно на нее.

Слегка прищурившись, Илвирд посмотрел в сторону кишащего монстрами плато и еще раз убедился в правильности своего решения. Безусловно, монстров было много, но все равно недостаточно много для полноценного Прорыва. По крайней мере, так было в первые минуты, когда плато только-только заполнилось буквально появлявшимися из воздуха тварями, но все изменилось. На расстоянии нескольких верст виднелся десяток огромных черных пятен. Пятнами они были на взгляд обычных солдат, но не для усиленных энергией глаз Искусника.

К Пределу, окруженные еще большим количеством монстров, чем уже было на плато, шли Тараны. Огромные монстры на шести ногах, служивших лишь для сноса Пределов. Собственно, именно Тараны некогда устроили Второй Прорыв, буквально сравняв с землей колоссальные стены Пределов. В тот раз монстры нападали сразу по всем двенадцати Пределам, и во многом именно этот факт спас Империю, а возможно, и весь материк от неминуемой гибели. Акарнийские монстры просто не смогли «переварить» за раз столько Стали и Силы. Если бы монстры не «распылили» свои силы, а собрали в единый «кулак»… впрочем, Акарния все-таки выучила прошлый урок, и вот, шестьсот лет спустя, сделала свой новый ход. И количество собравшихся тварей говорило о том, что в этот раз ни о каком «распылении» сил и речи не шло.