Кассандра Дженкинс - В ЗИН-АЗШАРИ

Но как раз на этих встречах булькающие и выполняли свое предназначение. Первым делом на собраниях они выбирали гонцов. Эта должность была невероятно почетна, поскольку предстояло увидеть саму Королеву. Многие булькающие были рождены уже в Азероте и ничего не знали о своей, так сказать, «родине». Гонцам рассказывали обо всем увиденном и услышанном. На основе этой информации летописцы королевы Азшары составляли карты, вели перепись рас и фракций Азерота. С каждым днем подводный мир все больше узнавал о тех, кто жил на поверхности.

Однако «булькающей» информации было недостаточно. И Азшара приказала вывести сухопутных наг. На крохотных необитаемых островах рядом с Водоворотом, на которые вряд ли смогли бы добраться любопытные, свезли сотни наг. Наги слепли от яркого солнца, их кожа покрывалась волдырями, чешуя ссыхалась и при каждом движении трескалась до крови. Казалось, это будет невозможно. То, в чем они когда-то обрели спасение, теперь только мешало им. Но не смотря на сотни невинных жертв, воля королевы была непоколебима.

На островах оба пола гибли одинаково быстро — и женщины-наги, которым теперь было разрешено пользоваться своими магическими способностями; и выносливые мужчины-мирмидоны.

Однажды на острова сослали одну из приближенных королевы — ведьму Вайши. С течением времени острова вместо исследовательской лаборатории стали тюрьмой, куда ссылались недовольные властью бунтари и преступники. Пройдя путь вместе с королевой от самого Взрыва до нынешних дней, нага Вайши была недовольна ее медлительностью в подготовке вторжения. Изучение окружающего мира Вайши презирала и считала, что неожиданность и стремительность атаки помогли бы им куда больше, нежели правильно составленные карты. Свое недовольство она открыто высказывала не только всем вокруг, но и самой Азшаре, в результате чего и оказалась в шаге от гибели.

Вайши была сильной колдуньей и меткой лучницей. Под палящими лучами солнца на обжигающих пустынных барханах магия пригодилась ей больше стрел. От заката до рассвета Вайши шептала сухими губами всевозможные заклинания, комбинировала их, переставляла буквы, читала задом наперед. Она хотела жить настолько же сильно, как сама Королева после Взрыва. И даже скудная магия, сила которой никогда не могла бы сравниться с магией Источника, помогла ей применить на себя заклинание Вечного дыхания.

От первого вздоха она долго кашляла, от второго у нее закружилась голова, и Вайши потеряла сознание. Очнулась она, когда стражники уже тащили ее к огню на берегу, где полыхали тела тех, кто не пережил эту ночь.

Королева Азшара прислала ей отборных солдат и даровала титул. С утра до заката колдовала леди Вайши, преумножая армию сухопутных войск королевы. «Наконец», — думала она, — «час нашей мести близок».

Но сухопутным нагам был отдан такой же приказ, как когда-то булькающим, — отправляться в разные точки Азерота, строить города и деревни, обустраиваться на месте и следить за окружающим миром. Леди Вайши негодовала.

Сила магии, открывшаяся в ней, сушила ее изнутри, мучила иным голодом. Вайши бродила по острову, остро ощущая каждую, даже самую слабую волну магии в Азероте. И однажды ее будто ударило током, а по телу разлилась приятная истома. Магия огромной мощи взывала к ней, звала на борьбу, сводила с ума. Вайши приняла решение идти на зов, собрала верных ей солдат и навсегда покинула остров. Так леди Вайши примкнула к Иллидану в его войне против Короля Мертвых.

Крохотные острова вблизи Водоворота тщательно охранялись нагами, пока однажды на их берегах не высадилась потерпевшая кораблекрушение группа дворфов. Немало времени потребовалось нагам, чтобы сменить враждебность на милость и осознать пользу взаимовыгодного сотрудничества.

Никто лучше дворфов не понимал сущности земли. Огромные кристаллы, искрящиеся алмазы, благодаря своему особому чутью на драгоценные камни, дворфы выкапывали их сотнями. Девать их было некуда, и дворфы в замен на свою безопасность стали отдавать их нагам. Еще ярче засверкал город наг Зин-Азшари.

Дворфы не испытывали ни малейшей потребности в солнечном свете и скорее умерли бы от отсутствия земляной пыли и спертого воздуха шахт. На дне Великого Моря они вскоре создали собственное подземное королевство. Так появились дворфы из клана Чистой Воды.

Та Азшара, что когда-то жевала песок кровоточащими деснами и с ужасом смотрела на свое преображенное тело, не веря, что Нептулон наградил ее таким обликом; эта Азшара теперь каждое из своих ног-щупалец украсила кольцами с драгоценными камнями, свои шесть рук — золотыми браслетами, а шипящих змей на голове обвила жемчужными нитями. Ей вновь была доступна магия, прекрасней прежнего было ее отстроенное королевство. Скрытая под толщей воды и не вызывающая подозрений по всему миру преумножалась ее армия. Королева Азшара потирала в предвкушении руки.

Которую ночь правительница Терамора леди Джайна Праудмур, покрутившись в постели, выходила на обдуваемый морскими ветрами балкон, садилась в кресло, поджав босые ноги, и задумчиво расчесывала длинные пшеничные локоны. Внизу сонно мигал огнями один из главных портов Альянса в Калимдоре, и он тоже никогда не спал. Впрочем, Джайна все еще надеялась, что тяжелая сонливость вот-вот охватит ее, и проспит она суток двое подряд. Не меньше. В тихую ночь было слышно даже, как корабельные крысы грызут дыры в мешках с зерном и щелкают хвостами от удовольствия как бранятся матросы, пуская колечками терпкий дым.

Порт оживал к середине ночи, когда вместе с тяжелыми морскими волнами прибывал ночным рейсом сухогруз из Пиратской Бухты. Пристань заполнялась торговцами со всех концов Калимдора. То и дело хлопала входная дверь трактира; дождавшись рейса, покупатели стремительно покидали насиженные места и оставляли недопитым пиво.

Гоблины шумно рекламировали свои товары и проводили аукционы, не сходя с корабля. Иной раз поднимались скандалы, когда выяснялось, что одну и ту же партию черепашьего мяса купили несколько человек и даже дали задатки вот тому гоблину, который стоял…

— Куда запропастился этот зеленый сморчок?

— Да какие особые приметы могут быть у гоблина?!

Другие гоблины с пониманием выслушивали жалобы и пожимали плечами. Никто не знал, кто продавал, почем и кому.

— Но если возьмете сейчас и всю партию, могу уступить по очень хорошей цене, — понизив голос, говорили деловые коротышки.

И приходилось брать. Многие пытались уследить за проделками гоблинов, но это было мало кому по силам. Да и гоблины своих не выдают. Через час-полтора, в зависимости от количества товара и дня недели, пристань пустела. И Джайне в гнетущей тишине становилось совсем тоскливо.