Зов долга - Владислав Пикуля

***

Услышав взрыв, мои глаза сами собой открылись. Уставившись в потолок, я не сразу понял, где нахожусь. Только через пару десятков секунд пришло понимание, о том, что мне удалось добраться до усилителя, и там меня встретил Максий. Живой значит, удалось ему спастись.

После этих мыслей опять послышался взрыв. Что происходит? Где все? С трудом встав, я отправился к двери. Это видимо лекарская. В помещении стояло несколько коек и тумбочек. На мне надета другая одежда, более просторная. Выйдя в коридор, я пошёл искать выход, который довольно скоро нашёлся. Однако люди мне так и не повстречалось.

Снаружи оказалось, что день в самом разгаре, солнце опять ровно над головой и своими лучами разогревает пустыню. Только я закрыл дверь, как опять произошёл взрыв, только на этот раз гораздо громче и мне удалось понять, откуда пришёл звук. Посмотрев в ту сторону, увидел настоящее сражение. Значит, я был прав. Инсект затеял уничтожить сопротивление, и сейчас его войска атакуют базу. Сорвавшись, я побежал к вышкам, с которых стреляли солдаты из оружия предков.

На месте, недолго думая, забравшись на верх одного из небольших строений, выпустил несколько огненных шаров. Однако, потом присмотревшись к врагу, понял, что это не шатуны, это солдаты короля.

- Анамир! Ты что здесь делаешь?! Тебе лежать надо! – Послышался крик Максия.

Через секунду я его увидел, и ответил:

- Как это, лежать?! Тут бой идёт, а мне отлёживаться?!

- Ладно, предки с тобой! – Прокричал мой друг и выпустил из оружия очередной снаряд.

Спрятавшись за бортик, потому что враг меня заметил, и в меня полетели ответные заклинания, я стал выжидать. Солдаты, не зомби? Значит, у инсекта две армии, шатуны и королевские бойцы.

***

Бой длился не один час. У врага отлично тренированные солдаты, боевые маги, которые знают своё дело. Но и у нас не желторотики сражались. Понесли мы много потерь, однако атака была отбита.

Под конец сражения, я смог обойти основное поле битвы и зайти с тыла. Там, в небольшой палатке находился капитан, руководящий битвой и ещё один инсект. Глубоко же они проникли. Узнал я это всё после того как сжёг их огненной струёй.

Солдаты, лишившись руководства, начали отступать, и мы им дали уйти. Это же обычные молодые парни, такие же, как я. Если бы моя жизнь пошла немного другим путём, скорее всего, я был бы одним из них.

***

После устранения последствий сражения, в главном здании собрались старейшины, обсудить, что дальше делать. На нём присутствовал и я.

- Предлагаю атаковать подземелье с главным инсектом. – Проговорил один из наших руководителей.

Все стояли посреди помещения, образуя собой круг, но самих старейшин сложно был разглядеть. В комнате света явно не хватало, поэтому все стояли в полутьме. Я же стоял ровно в центре.

Перед тем, как одному из главных заговорить, они слушали мой рассказ. Было озвучено, всё, что мне удалось узнать за время моего пути.

- Нет. Предлагаю первым уничтожить подконтрольного короля. – Ответил скрипучим голосом другой старейшина.

- Голосование. – Сказал третий. – Кто за атаку на подземелье?

Вверх поднялись несколько рук.

- Кто за атаку на короля?

Рук было явно меньше.

- Решено. Завтра, ты, Анамир с Максием атакуете подземелье, в котором сидит королева инсектов.

- Я вас понял. – Был мой ответ.

Меня ждало генеральное сражение.

Вокруг простирались пески вечной пустыни. Иногда попадались руины, оставшиеся нам на память от великих предков. Солнце висело ровно над головой и ужасно палило. Даже воздух немного дрожал от такого зноя. Впереди нас ждала битва с врагом всего человечества. Скоро этот инсект поймёт, что был не прав.

Нас отправили большой группой. На такое сражение сил жалеть нельзя. Почти у всех имелся боевой артефакт. Позади ехала полевая кухня. С других сторон к инеистому лесу подходили ещё отряды.

- Слушай, Максий. А как ты выжил в том бою с Дарнемом? Я же видел, как ты лежал на земле, и нога у тебя была сломана. – Задав вопрос, погладил лошадь, а то ей уже стало тяжко, скоро надо на привал располагаться.

- Да всё просто. Я в том бою после взрыва огненного шара, отлетел и потерял сознание, но слава предкам, меня это не убило. Однако кости поломало не слабо. Но выжившими тогда были и другие солдаты. Они также от взрывов лишились чувств, но потом, очнувшись, мне помогли. У некоторых из них оказались в карманах лечебные зелья. Потом, тебя не найдя, мы попытались разобраться с тем устройством, ради которого и затевалось всё это. Но оно уже давно покрылось толстым слоем ржавчины, и было ни на что не годное. После осмысления этой неудачи, мы отправились обратно на базу. Надо же доложить о том, что у нас не получилось выполнить задание. – Договорил Максий, и тоже погладил свою лошадку. Животные уже устали.

- А почему меня не пошли искать?

- Ну, у нас у всех имелись раны, зелий оказалось не так много, как того хотелось. Где тебя искать совершенно не понятно. Поэтому мы решили, что ты пропал без вести и отправились домой. Я тогда очень расстроился...

- Хм, резонно…

Через несколько часов, в вечерней прохладе мы располагались на ночлег. Сражение становилось с каждым часом всё ближе.

- А что на счёт Кирады?

Мы сидели около костра и усиленно поглощали кашу в небольших тарелках.

- А что на счёт неё? – Максий оторвался от пищи и посмотрел на меня.

- Ну, ты с ней разговаривал?

- Нет, конечно. Я же тебе уже всё сказал про эту ситуацию. Мне отношения не нужны. Моё счастье в том, чтобы бить врагов, защищать человечество. А это всё, только будет отвлекать. А почему ты этим интересуешься?

- Просто, раз ты не хочешь с ней любви, значит, попытаю счастья я.

- Да без проблем. Когда вернемся, делай, что хочешь. – Ответил мой друг и опять принялся за кашу.

На этом наш разговор закончился, и, последовав примеру Максия, я также начал уплетать кашу. Спустя ещё несколько часов мы уже мирно спали в своих палатках.

***

- Тихо! Впереди шатуны. – Максий спрыгнул с лошади и осторожно подошёл к краю леса.

Позади осталось несколько дней перехода. Не самых лёгких в моей жизни. Как и