Джон Ворнхолт - Король троллей

— Эти чудовища отравились, пообедав упырем, — догадался Крункль.

— Можно выловить их и приготовить, — предложил кто — то из детей.

— Нет уж, спасибо! — Мохнашейка отложила в сторону недожеванный кусок. — У меня что — то аппетит пропал. Да и вряд ли теперь захочется прыгать через Дыру.

— В лагере полно еды, а огры уже далеко, — сказал Ролло. — Давайте вернемся в город и соберем всех. Если мы пообещаем их накормить, то они пойдут за нами, куда угодно.

— За тобой пойдут в любом случае, — заметил Крункль, — после того как мы расскажем о твоей победе над Слюнявым.

— Но я… победил вовсе не я… просто… — Ролло указал на мертвых чудовищ, но это никого не убедило.

— Мы все подтвердим твою победу, — Крункль обвел рукой три дюжины троллей, окружавших их.

Все согласно кивнули, а Мохнашейка гордо улыбнулась и заявила: — Мы скажем, что у троллей появился собственный вождь.

Все захлопали, а Ролло еще больше засмущался. «Нужен план действий, — подумал он. — Причем хороший план».

— Эй! Осторожно! Держите ее! — кричал Коротышка, мечась туда — сюда так, будто у него загорелись штаны. Он вместе с несколькими упырями пытался набросить веревки на Старую Отрыжку, которая как — то сумела выскочить из загона. Никто не знал, что делать дальше.

«Что за день такой сегодня? Все огры куда — то запропастились, — думал Коротышка с досадой. — И где тот, кто может справиться с этой тварью, — Стигиус Рекс?»

Сперва он рассчитывал на помощь троллей, но те в страхе попрятались по своим домикам. Стоял яркий солнечный день, когда гному полагалось спать в подземной норе. А вместо этого приходилось укрощать гигантскую тварь, которая была в десять раз больше него.

Жаба рыгнула, и у Коротышки слетела с головы шляпа, а сам он едва удержался на ногах.

— Не смей распускаться, мешок с бородавками! — закричал гном сердито. — Или мы отдадим свежие личинки не тебе, а троллям!

Жаба неожиданно подпрыгнула, опрокинув трех упырей. Остальные в ужасе разбежались, побросав веревки. Коротышка смог лишь отскочить в сторону, чтобы тварь не раздавила его.

Отрыжка снова подпрыгнула и повалила две палатки. Никто не пытался больше остановить жабу, и она поскакала к реке. Коротышка побежал следом. Вскоре он увидел, как жаба перемахнула реку одним прыжком и скрылась в тумане.

В течение нескольких минут гном топал ногами и ругался. Что он теперь скажет Стигиусу Рексу? Правда, возможно, чародей вообще не вернется, как и Слюнявый. Тогда не придется ничего объяснять, и Коротышка станет здесь главным.

«А если я буду главным, все снова смогут спать днем», — решил он.

После этих мыслей ему стало немного легче. Коротышка поднялся и направился к упырям, провозглашая:

— Всем возвращаться на свои места! Вы отвечаете головой за то, чтобы тролли не разбежались! Отвечаете лично передо мной!

Упыри несколько удивленно переглянулись и зашагали прочь. А гном уселся на туманном берегу и задумался над странным поворотом событий. Его как — то вовсе не радовала свалившаяся на него ответственность.

Ему было трудно представить повелителем себя, да и вообще кого — то, кроме Стигиуса Рекса. На его памяти Костоплюем всегда правили один или несколько волшебников.

«Кто может править Костоплюем, если Стигиус Рекс не вернется?» — повторял он про себя.

Даже если появится Слюнявый, управлять страной все равно будет некому. Трудно представить, чтобы вся власть досталась мертвецу. Огры могут взбунтоваться, и для их усмирения понадобится железная рука. Может быть, даже лучше, что они куда — то подевались.

Коротышка не знал, как планировать жизнь подданных. За власть бороться, видимо, не придется, ведь она сама собой свалилась на него… Но вот как удержать ее?

«Я смогу заслужить доверие народа, только если стану принимать мудрые решения», — подумав так, Коротышка даже поежился, понимая, как это нелегко. Лучше будет найти кого — то, способного запутать троллей. Обрадованный, он вскочил на ноги. Но кто бы это мог быть?

Гном снова в унынии опустился на землю. Упыри, конечно, ужасны, но никто из них не вызывал такого трепета, как Слюнявый. Пожалуй, самая удачная кандидатура — командир Чомп. Он хотя бы умеет управлять ограми. Сможет и троллями.

Так и не придя ни к какому решению, Коротышка залез в свою нору и заснул.

— Господин Коротышка! Господин Коротышка! — разбудил его чей — то голос.

— А? Что такое? Я, кажется, просил меня не беспокоить! — Гном медленно открыл глаза, ожидая увидеть ужасный солнечный свет. Но подземелье освещал лишь факел.

— Пришли тролли! — взволнованно сообщил упырь по имени Спектр. — Их собрались тысячи у наших ворот!

Коротышка сел, протер глаза и спросил:

— Что же им нужно?

— Они хотят присоединиться к строителям. Говорят, что в их городе не осталось ни еды, ни работы. Но и то, и другое можно найти лишь здесь.

Гном подхватил свою зеленую остроконечную шляпу и вылез из спальной ямки.

— Мы несколько недель старались вытащить их из вонючего болота, и вот теперь

они заявляются сами. Тут что — то не так, — сообразил он.

— К тому же настоящая работа еще не началась, — добавил упырь.

— Да, мы пока еще не взялись за мост.

Гном вышел наружу. В темном ночном небе не светилось ни единого огонька, и это слегка взбодрило его.

— Наконец — то ночь, — сказал он с облегчением и потрогал свою самую большую волосатую бородавку. — Дневной свет вреден для моего здоровья. Но мне не хочется идти к ним без охраны. Приведи сюда всех упырей, — приказал гном Спектру.

— Но, господин, они же охраняют наших троллей.

— Тролли никуда не денутся, пока их кормят. Сейчас же приведи охрану!

— Да, господин, — Спектр поклонился и поспешил прочь.

Как только он исчез, Коротышка окинул взглядом огромный лагерь, без огров казавшийся пустым. Он видел ряды палаток и торчащие вдоль ограды факелы. Стена, сложенная из поленьев, была не такой уж высокой и явно не выдержала бы напора нескольких тысяч троллей.

Гному с трудом верилось, что он сам приказал всем ограм покинуть лагерь. Тролли уже не первый день бездельничали и только лопали за обе щеки. И вот теперь явились за едой их рассерженные сородичи. Как будто сами они разучились искать личинок.

Вдруг Коротышка улыбнулся, сообразив, как избавиться от этих голодных троллей, — нужно просто накормить их! После этого они вернутся домой, и все придет в норму.

«А я тогда останусь правителем», — решил гном.