Мария Ермакова - Странствия Варлафа

— Я была с тобой достаточно откровенна с самого начала, разве не так? — парировала я. — Не скрывала, что из другого мира и так далее и тому подобное!..

— И так далее и тому подобное…, - повторил он.

И посмотрел мне прямо в глаза. И сжал мои плечи. И притянул к себе, обняв всего на мгновенье. Оттолкнул. Отпустил.

— Прости. Прежде я никогда никому ничего не рассказывал. Не доверял. Со мной такое впервые! Мне нужно время…

— У нас нет времени! — крикнула я. Ну что же они такие тупые, эти прославленные герои! — Нет, и не было!

Я отошла прочь, не дав ему возможности сказать что-либо, и направилась к Холюсу, чтобы поставить его в известность относительно наших дальнейших планов. Он внимательно выслушал, покивал и заявил:

— Ночь идти, почти бежать! Понятно. Тогда сейчас немного отдыхать, а потом до утра идти. Ложись, спи, здесь безопасно. Эльфы далеко.

Но спать мне не хотелось. Равно как и видеть пресловутого героя с каменным сердцем! Я нырнула в заросли и отправилась на поиски ручья с чистой водой. С самого пробуждения я не умывалась. Да и голову не мешало помыть, что-то волосы стали подозрительно тяжелы, наверное, от грязи!

Демон пристроился рядом. Боднул пару раз, указывая верное направление — понял, что я ищу. Скоро послышалось веселое журчание, и в камнях, под кроной огромного дерева, я увидела долгожданный родник с кристально чистой водой. Струйка стекала с камней в маленькое озерцо, в котором отражался кусочек голубого неба, едва видимый в хитросплетении древесных ветвей.

Я расстегнула камзол, заметив про себя, что нынче он прекрасно сидит на мне, не в пример началу путешествия. То ли моя талия превратилась в осиную, то ли ткань растянулась? Опустилась на колени на берег озерца, глубоко вздохнула, собираясь макнуть голову в воду. Свой кинжал воткнула в землю рядом с собой. На всякий случай. Я наклонилась над водяным зеркалом и… подавилась собственным вздохом. На меня глядело бледное, прекрасное, волшебное лицо незнакомки, с ярко-оранжевыми, как ягоды рябины, пышными кудрями. Ни единой морщинки на лице, глубину синих глаз не передать словами, красный чувственный рот приоткрыт в изумлении — она, видимо, тоже удивилась, увидев меня. «Неужели, русалка? — осенило меня. — Или водная нимфа? Или все-таки болотная грымза?». Нимфа (она же грымза) захлопнула рот одновременно со мной и взмахнула длиннющими ресницами, по-видимому, совершенно не знакомыми с тушью в 500 процентов объема. Подумав про грымзу, я, на всякий случай, нащупала кинжал и, улыбнувшись, помахала им перед носом у незнакомки. Пускай знает, что я за дружбу между народами, при условии сохранения ядерного потенциала! К моему удивлению, она тоже подняла руку и погрозила мне своим оружием. При этом мило улыбаясь. МЫ СДЕЛАЛИ ЭТО ОДНОВРЕМЕННО! Я в бешенстве швырнула кинжал куда-то вверх и схватилась за голову. Поднесла к глазам густые, блестящие, тяжелые ЯРКО-ОРАНЖЕВЫЕ пряди. Для верности, дернула их с такой силой, что на глазах показались слезы, и снова уставилась на свое волшебное отражение. Я прекрасна, спору нет! Но как я вернусь в Москву с таким колором?! Ей-богу, сейчас найду кинжал и зарэжу этого топорного колдуна-самоучку!

— Ярковато получилось, — послышался смущенный голос, и из зарослей вышел Варлаф. — Я все ждал, когда же ты заметишь! Понимаешь, ягоды птичника еще не созрели, а времени ждать у меня не было…

Я разъяренно обернулась.

— Ну, придумал бы что-нибудь! Неужели нельзя было обойтись без этих самых ягод?

— Можно, — кивнул он, — тогда ты стала бы альбиносом. Если хочешь, я могу переделать? У меня осталось немного эссенции…

Я стушевалась. Внимательно поглядела на него. В глубине глаз притаилась улыбка или мне показалось? Он, что, шутит?!

— Когда же ты варил это зелье?

— Во время пути с Ацуцей, на привалах.

Я вспомнила, что он, действительно, часто уходил один в лес, а, возвращаясь, варил что-то в своем походном котелке, не принимая приглашений от других костров. Это окончательно убедило меня в том, что предавать меня он не собирался.

Ладно. По возвращении в Москву придумаю что-нибудь. Может, Тома поможет? Она тоже мастерица варить зелья. А если вернуться мне не суждено, тогда какая разница, с каким экстерьером лежать в гробу?

Я подошла к Варлафу, напоследок оглянувшись на свое отражение. Он откровенно любовался творением рук своих. Пригладил мои растрепавшиеся волосы, провел ладонью по щеке. Ладонь была грубая, тяжелая и теплая. Неуловимым движением она нырнула под мои кудри, крепко обхватив затылок. В моем желудке захолодело. Нет, не только удовлетворение от проделанной работы вижу я в его взгляде. Здесь и сомнение, и…?

Варлаф неспешно потянул меня к себе. Я по привычке закрыла глаза, но спохватилась — что же я делаю? Мне нужно видеть этого человека, смотреть на него до последней моей минуты в этом мире, впитывать каждый жест, запомнить каждую черту внезапно смягчившегося лица! Я обвила руками его шею и тут… что-то, ломая ветви, с хрустом обвалилось сверху прямо в воду.

Мы шарахнулись друг от друга, словно кошки, облитые кипятком. Одним прыжком Варлаф оказался в воде, тыкая острием меча тело, лежащее на воде лицом вниз. По воде расплывалось маслянистое пятно.

Я оглядывалась, лихорадочно ища взглядом свой кинжал.

Варлаф потыкал еще немного, потом убрал меч в ножны и перевернул труп. Тот уставился в лесной полог прекрасными незрячими глазами. Роскошные волосы нимбом покачивались вокруг удлиненного черепа. Из его горла торчала, переливаясь драгоценными камнями, рукоять моего кинжала.

Отдых не получился. Мы снова бежали по лесу, бок о бок с орками, двигавшимися на удивление слаженно и бесшумно. Нам не удалось установить, подал ли выследивший нас эльф сигнал своим собратьям, а проверять это на собственной шкуре никто не желал. Поэтому мы покинули привал и начали марш-бросок в северном направлении. В полночь, как сказал мне Варлаф, духи восьмого холма будут ожидать явления артефакта. Что случится, если они его не дождутся, он не знал. «Боюсь даже предположить!» — буркнул он. Боится? Он? Наверное, дела наши плохи.

Стараясь не сбить дыхание и не споткнуться о корни, я держалась из последних сил. Я запретила себе думать о Катенке, которую могу никогда не увидеть, о Максиме, бывшем так далеко, что мной завладели мечты о другом мужчине, об Игоре, о том, сможет ли он воспитать дочь, случись что со мной… Но запреты переставали действовать. В моей душе нарастала паника. Я гадала, была бы она сильнее, не свались в воду тот несчастный эльфийский юноша с моим кинжалом в горле. О том, что я убила человека, я тоже старалась не думать! Но, как я уже говорила, запреты не действовали.