Лиза Смедман - Ураган Мертвых

К'арлинд, конечно, хорошо знал, что в руинах будет не много полезного — город был разрушен до основания Тёмным Бедствием и пролежал в руинах более чем одиннадцать тысячелетий. Всё же Меларн надеялся — точнее сказать, был достаточно самоуверен, чтобы предполагать, что только он заметил символы на разрушенных башнях, указывающие на их принадлежность волшебникам. Маг понимал, что кто-то другой уже наверняка обчистил руины. К примеру, нога, найденная им, могла принадлежать сопернику — такому же магу.

Но был проблеск надежды. Элдринн — он или она — убежал, судя по словам, которые имитировало существо. А тело компаньона Элдринна, кроме его ноги, вероятно, всё ещё лежало где-то в пустоши. Если этот компаньон раскопал что-нибудь и был в спешке оставлен Элдрином, то находки могло всё ещё лежать рядом с телом.

К'арлинд вытер кинжал и убрал в ножны. Следопыт из него был неважный, особенно на поверхности, но конечности мёртвого существа, с раздвоенными, как у демонов, копытами, оставляли достаточно отчётливые следы.

Маг двинулся по пути, пройденному существом. В некоторых местах, где росла трава, оно оставило ряд из сломанных стеблей. В других — оно сдвинуло камни, разбросанные вокруг рушащихся остовов. Из-за висящих туманов К'арлинд несколько раз терял след, но упорно продолжал поиски и, наконец, заметил то, что искал: тело дроу, с отсутствующей нижней частью одной ноги. Мужчина. Живот был вспорот, и внутренности покрывали землю вокруг. Мухи взлетели в воздух при приближении К'арлинда, лениво нарезая круги, затем уселись на труп снова.

Мёртвый дроу был довольно крупным для мужчины — почти такой же высокий и мускулистый, как и женщина. Он носил адамантиновую кольчужную рубашку — существо разорвало её на животе, чтобы добраться до плоти — и простой круглый шлем. Белые волосы, выбившиеся из-под него, были покрыты кровавой коркой. Задняя часть шлема отсутствовала, почти начисто срезанная. Также не было и большей части скальпа. Монстр, должно быть, укусил прямо сквозь металл, возможно, сбив мужчину с ног прежде, чем тот смог воспользоваться мечом, лежащим на земле рядом с его ногами. Хотя ему удалось сделать выстрел из ручного арбалета: болт прочертил борозду в земле, несколькими шагами далее.

К'арлинд покачал головой. Этот дроу должен был больше времени потратить на то, чтобы прицелиться, а не на просьбы о помощи.

Маг провёл руками над телом и прошептал заклинание. Слабая аура вспыхнула вокруг пивафви, более заметная — вокруг меча. Обе вещи были изготовлены дроу.

К'арлинд порылся в сумке мёртвого мужчины. В ней не было ничего интересного, только наполовину съеденный кусок хлеба из спор грибов, фляга с вином и обычный набор, которые носили солдаты Дома: точильный камень, запасные ботинки, дополнительная тетива для ручного арбалета и пузырёк сонного яда для болтов. Одежда мужчины была простой, он не носил никакой эмблемы: простолюдин, несмотря на магический меч.

Живот К'арлинда заурчал, напоминая ему, что он провёл ночь без еды. Он пытался охотиться после того, как закончилась последняя партия еды, добытой в набеге, но те несколько птиц и грызунов, которых он подстрелил своими магическими зарядами, были костлявыми и неаппетитными. После этого, даже хлеб из спор выглядел соблазнительно.

Меларн съел корку, запивая её вином. Подкрепившись, он осмотрел всё вокруг в поисках следов сбежавшего компаньона. Трава на земле была примята и перепутана. Она выглядела так, словно пара стояла лагерем здесь день или два. Следы ног вели в нескольких направлениях, и обратно к лагерю. Не было ничего, что напоминало бы след убегавшего.

К'арлинд вздохнул.

— Куда же ты делся? — пробормотал он.

Возможно, что компаньон мёртвого мужчины использовал магию, чтобы сбежать. Или он отправился через пещеру в Подземье.

Если здесь и был вход в Подземье где-то поблизости, он был хорошо скрыт — возможно, магией. У К'арлинда была возможность это проверить. Он вытащил кварцевый кристалл и поднёс к глазам. Маг медленно поворачивался, обыскивая ближайшее пространство. Всё скрытое магией будет…

Минутку. Что это было, там вдали? Выглядит как ещё один дроу. Ещё один мужчина, судя по росту и фигуре. Он стоял в нескольких сотнях шагов, опираясь на посох и уставившись в землю.

К'арлинд опустил кристалл. Фигура исчезла. Он поднял кристалл снова и увидел то, что невидимка по-прежнему стоит на месте. Уставившись в землю. Не двигаясь.

Парализован?

Нет, не парализованный. Мужчина шевельнулся, начав ходить по небольшому кругу, опустив голову, как будто ища что-то на земле.

К'арлинд уставился на него.

— Потерял ещё что-то, кроме разума?

Независимо от того, чем являлся предмет поисков, мужчине он, вероятно, был весьма ценен, полностью поглотив его внимание. Он даже ни разу не взглянул на К'арлинда, даже притом, что Меларн оставался видимым; всё внимание незнакомца было сфокусировано на земле.

К'арлинд улыбнулся и наложил на себя невидимость. Маг телепортировался в место, находящееся в нескольких шагах позади мужчины, когда тот снова остановился. Трава слабо зашелестела, когда ноги К'арлинда коснулись земли. Если незнакомец и слышал его, то не подал и виду. Он продолжил ходить с опущенной головой, уставившись в землю, кончик его посоха волочился следом. К'арлинд изучал дроу сквозь кристалл.

Элдринну — если это был он — было не больше трёх-четырёх десятилетий. Всего лишь мальчишка. Он носил красиво вышитый пивафви поверх бледно-серых брюк и рубашки, которые блестели как паучий шёлк. Белые как мел волосы ниспадали до талии и были собраны серебряной заколкой в тонкий хвост. Кожа была более светлой, чем у того же Меларна — видимо мальчишка не был чистокровным дроу. К'арлинд разглядел чёрное пятно на высоком лбу Элдрина, блестящее, словно было намазано маслом.

Тихое заклинание прорицания К'арлинда показало ему несколько магических вещей. Посох мальчишки сверкал, также как и его пивафви, ботинки, заколка для волос и кольцо, которое, скорее всего, и содержало чары невидимости.

Возможно, мальчишка был благородного происхождения. Сын богатого Дома, обладающего достаточным количеством денег, чтобы приобрести магические вещи. Посох, например, имел мощную ауру, которая переливалась по всей длине деревянного древка, которое оканчивалось крошечными алмазами в форме песочных часов, подвешенных между раздвоенным наконечником. К'арлинд, естественно, жаждал заполучить эту вещь в свои руки. Посох с таким уровнем магической энергии внутри будет стоить, по крайней мере, сто тысяч золотых. Даже две сотни тысяч. К магу в руки попадет целое состояние!