Ксения Баштовая - Сокровище эльфийской короны

– Все осмотрела? А теперь давай поговорим о деле.

– Давайте…, – выдохнула я.

– Неделю назад ты совершила довольно крупную кражу, но почему–то до сих пор в «общак» не поступило ни злотого!

Я поперхнулась. Единственное, что приходило на память, это украденный с прилавка огурец… там что, были алмазные семечки?!

– Э–э… Боюсь, я не понимаю вас… О какой краже вы говорите?

– Девочка, не надо отпираться. Я был главой гильдии, еще когда ты ходила пешком под стол. Я говорю об эльфийской диадеме, украденной тобою!

– Что?! Клянусь всеми богами, я не брала ее!!!

– Не смей отпираться! Эта визитка найдена городской стражей на месте…

По поверхности стола скользнул белый картонный прямоугольник. Я подхватила его и замерла, увидев, как из серебристого сияния, охватившего бумагу, проступает легкая кошачья фигурка… Я ведь не брала диадему!!!

– Я не причем!!! – Я рванулась к столу. – А эта карточка, она оставлена у гоб…

Вернее, я попыталась рвануться. Мне на плечо легла тяжелая когтистая лапа. Еще одна лапа обхватила мои запястья

Пока одна горгулья удерживала меня, вторая – ловко сняла с моего пояса кошель с заклятьями, осторожно уложив его на стол, и скинула на пол мои меч и кинжал.

– Девочка, ты слишком импульсивна, – скорбно покачал головою темный эльф. – Не надо так дергаться и пытаться пнуть ногой Арчу. Причинить ему вред ты все равно не сможешь, тут надо что–то поострее твоего каблука… Меч, например… Успокоилась? Молодец… А теперь слушай меня внимательно. Тебе дается ровно неделя, начиная с завтрашнего дня. По истечении этого срока ты должна предоставить необходимую сумму… Ну или, если ее у тебя нет, отдать диадему… На месте найдена твоя карточка и мне, честно говоря, безразлично, ты ее оставила там, или кто то другой… Действуй!.. Не заплатишь, и мне останется только искренне тебе сочувствовать… Арча, Рыс, проводите ее до выхода.

Каменная Арча крепко удерживал меня, и лишь у самой двери я смогла извернуться и потребовать:

– Верните мне мой меч!

– Он будет залогом.

– Верните меч! – в моем голосе проклюнулись незваные слезы: горгулья слишком сильно заломил руку.

– Что–то ты слишком нервничаешь из–за простой железки… Арча, подожди, – бросил темный эльф, выходя из–за стола и поднимая с пола небрежно брошенный меч.

Горгулья замерла, стискивая мое запястье, и, как я ни дергалась, я не могла вырваться.

Дон Кевирт осторожно провел пальцем по клейму, выбитому на пятке клинка:

– Рыс, зажги свет поярче.

Вторая горгулья, осторожно помахивая крыльями и чудом ничего не задевая, поднялась к потолку и, вынув горящую свечу, зажгла от нее все ранее потухшие. После этого она плавно опустилась на пол, не спуская взгляда с дона Кевирта. Темный же эльф достал из ящика стола увеличительное стекло и начал медленно изучать меч:

– Та–а–ак… Что здесь за клеймо?.. Змея вцепившаяся в свой хвост, а в центре всевидящее око, увенчанное короной…

«Туз» бросил стекло на стол и мягко поинтересовался:

– И откуда у простой воровки – меч выкованный в королевской кузнице? Девочка моя, а ведь ты и за него не внесла положенную долю в «общак»… Нехорошо…

Я вскинула голову:

– Этот меч не украден!!! Верните его, иначе…

– Иначе, что? – резко оборвали меня. – Ты обратишься в городскую стражу?! Или, может быть, вообще, пойдешь на прием к королю?! Думаешь, этот тролль в короне защитит тебя, воровку, да еще и человека?

Я опустила голову. Что правда, то правда, нашей страной правит тролль. Хотя… Надо отдать должное, пока что еще никого не притесняли за его расу.

Вообще то, нынешний правящий дом имеет всего–навсего тысячелетнюю историю. Дело в том, что чуть более десяти веков тому назад, на материке, где мы сейчас и живем, находилось около семи человеческих государств. На севере, среди вечных снегов жили тролли, а на востоке, на островах, – эльфы.

В один прекрасный день люди решили, что материка им мало, а на севере слишком холодно, чтобы идти туда. Вот часть людей и отправилась на эльфийские острова. Первая волна переселенцев мирно зажила среди эльфов, но уже последующие путешественники решили, что восточные острова должны принадлежать только им.

Несколько первых дней эльфы были ошеломлены нежданной атакой, но к исходу четвертого дня они, уже разделившиеся в ту эпоху на светлых и темных, речных, горных и лесных, объединились, прогнали захватчиков и, стремясь отомстить, напали на материк. В битвах того времени на одного убитого эльфа приходилось десять одиннадцать людей…

Мало кто выжил после эльфийского нашествия: от городов остались руины, цветущие сады поросли сорной травой, а плодородные земли побагровели от пролитой крови… И тогда с севера пришли тролли.

В отличие от эльфов, они не стали атаковать, а лишь предложили кучке людей, оставшийся в живых, предоставить освободившиеся земли троллям в обмен на помощь с севера… Люди согласились, но и сейчас на территории тролльего государства, занимающего почти всю населенную часть материка, мы, люди, представляем расовое меньшинство…

И хотя нас и не дискриминируют, но дон Кевирт прав… Что я скажу? «Извините, но мой босс забрал мой меч»?

Эльф заметил волнение, проступившее на моем лице и хмыкнул:

– Так–то, девочка… Иди–ка ты домой. Меч будет залогом. Заплатишь в «общак», получишь его обратно… Арча, Рыс, покажите даме выход.

И горгулья вытолкала меня из кабинета.

Перед дверью, на небольшом диванчике, вольготно развалился Ирдес. Черные волосы волной рассыпались по плечам, под расстегнутым колетом виднелась белая рубашка.

Эльф небрежно листал страницы толстого фолианта, чья обложка была украшена драгоценными камнями, изредка косясь на огров, замерших возле двери. Когда горгульи протащили извивающуюся меня мимо Ирдеса (ну, не люблю я, когда меня тащат! А вот вопить мне не позволяла гордость…), сын «туза бубен» забросил книгу на спинку дивана и, легко догнав горгулий, остановился перед ними, загородив проход:

– Арча, Рыс, я сам выведу ее.

– Но босс сказал, – прошелестела горгулья, одетая в набедренную повязку и некое подобие рубашки, едва прикрывающей грудь, – чтоб это сделали мы.

На ладони Ирдеса сам собой появился злотый. Темный эльф перекинул монету из одной руки в другую.

– Хотя, – откликнулась горгулья, державшая меня за запястья, – я думаю, и вы можете вывести ее…

И горгулья, ловко поймав одной лапой золотую монету, подброшенную в воздух, другой – толкнула меня по направлению к эльфу. При этом я неуклюже споткнулась о выставленный хвост второй горгульи (чтоб у нее крылья отвалились и хвост отпал!!!) и рухнула прямо на руки Ирдесу. На лице эльфа появилась блаженная усмешка и, пока я выкарабкивалась из его цепких объятий, борясь с желанием залепить ему пощечину, горгульи, понимающе перемигнувшись, ушли.