Элейн Каннингем - Эльфийская месть

Но, как ни странно, незаконной деятельностью занимались богатые жители города Зазеспура. Школа Невидимок – заведение, где открыто преподавали боевые искусства, а на самом деле под его вывеской скрывалась гильдия наемных убийц. Она располагалась в обширном квартале в пределах города. Борьба за власть никогда не прекращалась, и плата за услуги наемных убийц оставалась высокой.

Однако нередко это было платой и за жизнь самого убийцы.

Эрилин Лунный Клинок легко шагала по боковой улочке по направлению к женскому крылу помещения гильдии. При ходьбе она производила шума не больше, чем скользящая рядом тонкая тень. Девушка была стройной, как лезвие палаша, ее иссиня-черные волосы свободными локонами падали на плечи, а необычные темно-голубые глаза светились золотистыми искорками. Эти глаза своей красотой могли вдохновить не одного барда, если бы не были так проницательны и суровы. Бледная, словно лунный свет, и настороженная, как уличная кошка, Эрилин в любой миг была готова к прыжку, и ее внимательный взгляд выдавал человека, который дорого продаст свою жизнь. У наемных убийц выбор невелик: либо постоянная бдительность, либо смерть.

Полуэльфийка стала членом гильдии наемных убийц несколько месяцев назад, но ее уже никто не мог назвать легкой добычей. Профессиональные убийцы Зазеспура подчинялись строгому табелю о рангах, и светло-серый шелковый пояс, обвивавший талию девушки, свидетельствовал о ее высоком мастерстве. Хотя до сих пор находились такие, кто не мог поверить, что женщина, да еще полуэльфийка с варварского севера, достойна носить Пояс Тени.

Карьерная лестница внутри гильдии была предельно проста: любой честолюбивый убийца мог убить своего коллегу более высокого ранга и забрать его пояс. Эрилин приходилось защищать свое положение довольно часто. В тех случаях, когда ее к этому вынуждали, девушка действовала с холодным мастерством и поистине ледяной яростью, чем заслужила известность среди своих собратьев по профессии. Хотя никто из них даже не догадывался, что полуэльфийка Эрилин больше всего на свете хотела бы избавиться от своей мрачной – и не всегда заслуженной – репутации. И никто не должен был об этом узнать. Скрытная и осторожная от рождения, с каждым годом Эрилин становилась все более настороженной и одинокой.

Благодаря опыту борьбы за выживание инстинкты Эрилин обострились не хуже, чем лезвие меча былинного героя. Чтобы ощутить слежку, ей не требовалось ни слышать звук шагов, ни видеть чужую тень. От ее врагов не стоило ожидать ничего подобного. Первое, чему учили начинающих убийц, это соблюдение тишины, а слабый свет, падавший из окон школы, отбрасывал назад все тени. И все же Эрилин была уверена, что за ней следят. Она знала это наверняка, словно преследователь заявил о себе пением охотничьих рогов и лаем гончих.

И все же ей потребовалось несколько мгновений, чтобы убедиться в своих догадках. Хоть она и была эльфом всего наполовину, девушка обладала всеми преимуществами эльфийского зрения: видела далеко, четко и имела широкий обзор. Краем глаза она заметила позади себя фигуру человека в темной накидке с опущенным капюшоном. Расстояние между ними стремительно сокращалось.

По этой улочке мало кто ходил, кроме самой Эрилин и ее единственной соседки, поскольку узкая высокая башня женской половины гильдии была самым скромным и удаленным зданием из всего комплекса. А потому у нее были все основания предположить, что догонявший ее мужчина собрался подняться по служебной лестнице в гильдии наемных убийц.

Тем не менее, Эрилин продолжала путь, ничем не показывая, что заметила присутствие постороннего. Впереди от улочки отходил узкий проход к еще более темной аллее, которая тянулась между оградой большого здания для мужчин и стеной общего зала собраний. Скорее всего, нападение состоится именно там.

Буквально за шаг до поворота Эрилин начала действовать. Одним плавным движением она развернулась, схватила обеими руками накидку незнакомца и, потянув его за собой, сделала кувырок назад. Ошарашенный преследователь упал вместе с ней. Девушка не стала дожидаться, пока тяжесть крупного тела пригвоздит ее к земле, а сразу изогнулась, подтянула колени и резко ударила своего противника. Мужчина перевернулся и тяжело шмякнулся спиной о землю.

Болезненный стон еще не успел замереть на его губах, как Эрилин уже стояла рядом с ним. Два сильных пальца умелого бойца превратились в опасное оружие. Девушка провела рукой по закутанному в накидку телу, определила точку, удар по которой мог временно лишить противника способности двигаться, и резко нажала.

Рука погрузилась в шею незнакомца слишком глубоко и слишком легко. Сильные пальцы прошли сквозь шею, и Эрилин поморщилась от боли, когда они уперлись в землю.

Молча выругавшись, полуэльфийка выдернула пальцы из нематериального тела и резким движением откинула капюшон с лица противника. Слабый лунный свет упал на лицо, темные, слегка поседевшие и поредевшие волосы и черную бороду, заметно тронутую сединой.

– Хелбен! – раздраженно пробормотала Эрилин.

Девушка присела на корточки и в смятении наблюдала за тем, как ее преследователь с неожиданным в такой ситуации достоинством спокойно поднялся на ноги и отряхнулся.

В данный момент Хелбен Арунсун по прозванию Черный Посох, архимаг Глубоководья, Мастер Арфист и ее непосредственный начальник, не был для Эрилин самым желанным гостем. Тайная организация Арфистов направила девушку и ее партнера, Данилу Танна с секретной миссией в Зазеспур, и, хотя Хелбен ни в коей мере не был виноват в том, что она выбрала себе для прикрытия такое мрачное занятие, Эрилин не имела ни малейшего желания сталкиваться с ним лицом к лицу. Вернее, с его нематериальным двойником, которого волшебник создал и направил за много миль специально для того, чтобы тот мог поговорить с Эрилин от его лица. Арфистка не без оснований подозревала, что волшебный двойник Черного Посоха так же склонен к серьезным дискуссиям, как и сам оригинал, а она не любила проповедей. Хватит того, что она исполняет обязанности Арфиста, но будь все проклято, если для этого нужно еще и философствовать!

– Отличный посланец, – заговорила она, поднимаясь на ноги вслед за двойником архимага. – Более плотный, чем все предыдущие. – В ее голосе отчетливо слышалось сожаление.

Скрытый намек, что девушка не прочь атаковать реальную цель, не ускользнул от архимага. Кончики его темных усов приподнялись в сардонической усмешке.

– И я рад тебя видеть. Эрилин Лунный Клинок, – не без сарказма ответил он. – Клянусь Мистрой, с каждым днем ты становишься все больше и больше похожей на своего отца. Точно такое же выражение я замечал на его лице несчетное количество раз.