Кай Ольга - Ведьмина тропа

Пару раз Эльзара помогала человеку-оборотню выходить из палатки, и на улице к ней присоединялся Корвин, с очень виноватым видом провожая бывшего товарища дальше от лагеря, к густым зарослям. Пока они ходили, девушка заваривала травы, которыми поила своего пациента. Она по-прежнему выглядела страшно уставшей и двигалась еле-еле, но все бодрилась, не жалуясь ни на что.

Вечером, когда Арсен лежал в постели, зачем-то пытаясь бороться со сном, девушка, поежившись, поднялась и неуверенной походкой приблизилась к выходу. Полог качнулся, позволив мужчине увидеть клочок синего неба.

– Я сейчас, – бросила Эльзара и вышла. Арсен ждал ее возвращения, но сон сморил его раньше.

А ночью тревожное ощущение мгновенно прогнало сонливость. Открыв глаза, Арсен растерянно смотрел на расстеленный тулупчик ведьмочки – самой Зары нигде не было. Почему-то подумалось, что она таки не вернулась…

С трудом, но Арсен смог подняться и, проковыляв к выходу, откинул полог, вдохнул морозный зимний воздух. В тонкой, промокшей от пота рубашке он не почувствовал холода и озирался по сторонам. В лагере стрелков горел костер, возле которого виднелись несколько темных фигур. У магов костра не было – голубоватый огонек, перед которым сидел на стульчике часовой. Присмотревшись, Арсен узнал Корвина и пошел к нему.

Несколько первых шагов дались с огромным трудом, потом чуток полегчало, а позже Корвин заметил приближающегося к нему человека и подошел, придержал Арсена под локоть, помогая подобраться к колдовскому огню.

– Ты видел Зару? – тут же спросил Арсен.

Корвин отрицательно покачал головой.

– Я только полчаса назад проснулся, сменил Фернарда.

– А где Анториан?

Молодой маг пожал плечами.

– Можешь найти его? Он, наверное, в своем шатре…

Корвин смутился.

– Ты хочешь, чтобы я разбудил его светлейшество?… Не думаю, что это уместно…

– Ты не думай, а сделай, что я прошу, – огрызнулся Арсен и, смягчив голос, добавил: – если что, скажешь, что я очень настаивал.

– Но будить его светлейшество из-за ведьмы… Она, может быть, просто отошла ненадолго или…

Понимая, что Корвин не решится на такое святотатство, как разбудить Главу Совета среди ночи, Арсен перебил его:

– Проведи меня к Анториану.

На это Корвин согласился даже с некоторым облегчением, но, не успели они дойти до шатра его светлейшества, как Анториан сам вышел и, заметив Арсена, замер с выражением неудовольствия на лице. А вслед за ним, блеснув шелком белоснежных волос в лунном свете, появилась и сама госпожа Лиона…

Корвин и Арсен оба уставились на нее, не понимая, как пленница Илиона вновь оказалась в лагере.

– Где Зара? – спросил Арсен.

Взгляд красавицы скользнул по израненному лицу оборотня, задержался на порванном ухе, но Глава Совета попросил: "Оставь нас", – и женщина, кивнув, послушно ушла.

– Где Зара?

– Думаю, ты и сам ответишь на свой вопрос, – негромко произнес Высший. Его строгий взгляд обратился к Корвину, и тот, оставив Арсена, поспешил к голубоватому огню, намереваясь поскорее оказаться как можно дальше и от Главы Совета, и от того, кого не так давно называл своим другом.

– Нет, – прошептал Арсен. У него был ответ, в правильность которого не хотелось верить.

– Нет? Я полагал, ты умнее и догадаешься обо всем без моих подсказок, – Анториан холодно улыбнулся…

– Хочешь выручить племянницу? – Илион смотрел на Главу Совета с презрительной усмешкой. Они стояли на открытом лугу, оба защищенные чарами и договором. Анториан слукавил, когда говорил Арсену, что вот-вот свалится без сил. Он не стал бы Главой Совета магов, если б не умел экономить собственные силы, предоставляя выкладываться другим.

– Но тебе нечего предложить мне взамен, – продолжал Илион. Он прекрасно понимал, что ради Лионы никто из Высших магов не станет рисковать, а другие его и не интересовали. И даже для спасения племянницы Анториан не поступится принципами, не отступит не на шаг в этой войне за власть. И находится здесь скорее из чувства родственного долга, чем по причине личной привязанности.

– Выкуп? – безнадежно поинтересовался Анториан, на что его собеседник лишь рассмеялся, заставив Высшего побледнеть от гнева, хотя, учитывая болезненную белизну кожи мага, это и казалось невозможным.

– На что мне деньги? Или драгоценности? Ты знаешь, что мне нужно, Анториан, однако Лиона – слишком дешевая цена за всю Илмерию. Я прекрасно это понимаю, коллега…

Последнее слово прозвучало издевательством, аккуратные брови Анториана сошлись на переносице.

– Тогда нам больше не о чем говорить!

– Постой! – Илион не сдержал еще одного смешка. – Похоже, я пекусь о безопасности прекрасной госпожи Лионы более, чем ее родной дядюшка! Понимаешь ли, эта красотка однажды очень помогла нам с братом, когда раскрыла Мариолу тайну Арсена. С моей стороны черной неблагодарностью было бы не отплатить ей за услугу. Поэтому я готов предоставить ей свободу, и даже вернуть ее тебе целой и невредимой.

Его светлейшество постарался скрыть удивление, сказал только:

– Называй свою цену.

Илион удовлетворенно хмыкнул.

– Лиона мне без надобности. Но есть кое-кто, кого я бы не против заполучить…

– Арсен? – быстро спросил Высший.

– А зачем он мне? – пожал плечами Илион. – Я нашел ему замену, у моих стай смышленые и кровожадные вожаки, полностью мне подконтрольные. Нет, Арсен мне не нужен. Хотя, не скрою, мне хотелось бы достойно отплатить ему за вредительство! Ведь из-за него погиб не один десяток оборотней, на которых, между прочим, было потрачено и время, и деньги… – прищурившись, маг посмотрел в глаза Анториану. – У вас в лагере есть ведьма по имени Эльзара.

Высший кивнул.

…Во взгляде Главы Совета читалось такое неуместное злорадство, что Арсен сперва не поверил своим глазам. Казалось, Высший не должен поддаваться подобным эмоциям.

– Значит, вы ее обменяли? – шепотом спросил он, Анториан не произнес ни слова, но в глазах читался утвердительный ответ.

Сил на стремительный рывок не было, да и все равно его светлейшество защищала магия, поэтому Арсен, развернувшись, пошел прочь, стремясь оказаться подальше и от самого Главы Совета, и от всех остальных магов, собравшихся в лагере посреди Зареченской долины.

– Стой! – властно приказал Высший, и Арсен почувствовал, что словно невидимая преграда встала на пути. Сейчас только ему стало ясно, что маг обманул его насчет собственного самочувствия.

– Пусти! – потребовал Арсен, не оборачиваясь. Преграда не могла быть бесконечно высокой, а потому, мрачно усмехнувшись, Арсен решил плюнуть на одежду, которая порвется при превращении… Крылья перенесут его через воздвигнутую Анторианом стену.