После - Конъюнктурщик

в людях, Стратоник, теперь город это ты. Можешь сказать это с гордостью. Меня беспокоит, что ты не сожалеешь о том, что… послушай, Стратоник, ведь здесь больше нет ничего. Смотри. Твои близкие и родные, все те, кого ты знал…

— Они могли остаться под куполом.

— Да. Ты можешь тешить себя этой надеждой.

Беседа завела их на край серой площади, где заледенели дюны руин, их гребни и пики превратились в застывшее мгновение кипящего океана обломков. Везде там среди камней были обмерзлые трупы и обглоданные скелеты.

— Разве твои прихвостни не видели, как люди прятались в Библиотеке?

— Они обречены. Я не выпущу их оттуда, впрочем, даже в этом нет нужды, — короткая пауза, — мне пора. Я боюсь, мы можем больше не увидеться.

— Не только города, но и мира нет ныне. Должен был бы сделать я вид, что ненавижу тебя, но теперь в пустоте, мне жаль расстаться с одним из последних голосов этой пустоты, не важно, кто ты и откуда, что и зачем делал. Знаешь, в этой пустоте так много вещей теряет свою важность.

— Мне жаль, Стратоник, я не просто так разрушил этот мир.

Люций посмотрел в глаза Стратоника, в которых кроме него самого ничего не было, лишь отражался пейзаж.

— Мне кажется, я близок к счастью, — спокойно сказал префект.

— Скоро, скоро, — Люций отступал медленно к краю, за которым опускался вниз безмятежный склон горы, опустив грустный взор, — если вернусь, покажу новый мир.

В завершение своих слов Люций расслабленно упал с края, и более его не было видно здесь.

Стратоник не стал подходить к пропасти, а вместо этого повернул к восточному району и пошел ускоренным шагом.

Перепрыгнув через трещину в полуразрушенном виадуке, срезав через переулок между виллами, он нашел одиноко стоящую башню, и за ней двор, окруженный беленой стеной с красной полосой у основания.

Найдя врата, он отворил их и обнаружил небольшой внутренний двор, где на голой расчищенной земле стояли живописные валуны, а среди них валялась разломанная мебель, опрокинутые жаровни, впереди же были слетевшие с петель деревянные двери, оббитые железными пластинами.

Внутри, на мраморном полу сидела Табия, обхватив плечи руками с выражением спокойствия на лице.

— Префект?

— Табия, идем, — твердо сказал Стратоник.

— Это так странно, что ты решился прийти за мной.

— Я хотел бы забрать отсюда хоть кого-нибудь, Табия, — он взял её за руку и помог подняться, — и не помню кого-то ещё.

— Как жаль, что Элой мёртв… Стратоник…

— Мне тоже жаль, — он взял её за плечи и посмотрел в глаза, получилось искусственно, но продолжил говорить, — но здесь больше нечего делать. Я ухожу под купол. И я хотел бы забрать тебя, если ты ещё хочешь жить.

— Жить? Стратоник, о чем ты говоришь? Все уже закончилось. Город захвачен, демонам больше ничто не угрожает. Наш господин теперь единственный хозяин континента.

На лице Табии появилось выражение подобное тому, что видел Стратоник на лицах апатичных демонов в зелёной низине.

— Нет, — в глазах префекта вспыхнул огонь, он стал говорить быстрее и ярче, — в других городах есть ещё люди, ещё живы альвы в своих дремучих лесах. Мы укроемся там, я выведу людей из-под купола, мы доберемся до Стремительного…

— Нет, — мягко прервала Табия, положив руку на плечо, — Стратоник… никаких других городов больше нет.

— Нет… — префект увел пустеющий взгляд в сторону, в нем скопилась горечь.

— Люций не сказал тебе, прочие города давно разрушены. Перед тем, как начать осаду, Люций отдал приказ своим созданиям пожрать всех жителей захваченных городов. Сейчас там уже все мертвы.

В глазах расцветала черная роза, Стратонику стало действительно плохо, из его глаз медленно потекли слезы. Внутри стало тяжело, грудь сжало, дыхание усилилось.

— Идем. Табия…

— Что, Стратоник?

— Уйдем отсюда прочь. В леса. Хотя бы в леса…

— Лес? — Табия улыбнулась, — я давно не была в лесу.

Девушка тихо засмеялась, Стратоник рванул её и она безвольно пошла за ним, словно истратившая свою жизнь кукла.

На улице их ожидало крылатое создание, уже знакомое Стратонику. Мутные белёсые глаза сжирали от нетерпения увиденное.

— Забери нас, — произнес властно префект.

Тварь сперва обхватила за талию Табию, и взмахнуло ввысь, быстро промчавшись над площадью и опустившись на её краю, совсем близко к куполу. Там Табия развернулась и стала созерцать мерцания молний на поверхности этой силовой полусферы, дожидаясь, пока тварь делала второй заход.

Приземлив Стратоника, создание преклонило колено в смиренной позе, дожидаясь, пока через купол не прошел человек в полном латном доспехе, но без шлема.

Разлетелись мелкие искры бесшумно, когда тело преодолевало поверхность.

Это было Лимний, он подошел к созданию и то встало, обратив к нему взор белёсых расплывшихся зрачков, в которых зарождалось подобие надежды.

Лимний положил одну руку на серокожее плечо, и другой резко выхватил кинжал и нанес быстро один удар в грудь, прижав тварь к себе.

— Прощай, рыцарь, — сказал он с сожалением и выпустил создание из своих объятий в пропасть.

Ничто не успело отразиться на лике падающего в никуда создания.

— Нет! — крикнул Стратоник, — ведь это был человек!

— Уже нет, — послышался голос Протелеона, — мне жаль, но он уже не смог бы стать человеком, тьма слилась с его телом, от неё его избавит лишь смерть.

Верховный жрец прошел сквозь купол, распуская облако мимолетных искр, пока молния пробегала по поверхности рядом, оставляя бархатный след.

— Мне было больно, Стратоник, — жестко произнес Лимний, в глазах его не было счастья, — мне было больно лгать ему.

Стратоник молча уставился в ущелье, но там нельзя было разглядеть что-либо.

"Ты потерял уже так много, что более можешь не тратиться на сожаление о чем бы то ни было…"

— Префект Стратоник, ты представишь нам эту даму?

— Её имя Табия.

Лимний и Протелеон переглянулись.

— И…?

— Табия. Больше мне нечего сказать. Она не дочь, не жена, не представительница знатного рода.

— Я Табия, невеста генерала серой орды, — с ноткой гордости произнесла Табия, — дочь нашего господа, нового хозяина этого мира.

Обернувшись, Стратоник увидел её с обычным спокойным достоинством в лице и осанке. Взгляд Протелеона зажегшийся гостеприимством до того, теперь потух, окунувшись в напряженную усталость.

— Не человек, — отчеканил Лимний.

— Намерены пленить меня?

— Нам незачем пленять тебя, — ответил Протелеон, — ты пришла сюда сама. Зачем же?

— Ах… Мне больше не нужны причины для того, чтобы быть где-то…

— Пройди за мной, — Протелеон улыбнулся, глаза его стали проще.

— Нет, моё существо не выдержит соприкосновения с этой сферой! — встревожено воскликнула Табия.

Тогда Протелеон коснулся золоченным посохом купола и приподнял конец, под которым, будто разрыв ткани,