Илона Эндрюс - Хранительница врат (ЛП)

Уилмос вздохнул.

- Не могу сказать, что виню их.

Он повернулся ко мне.

- У вас в тележке жемчужины Ананси?

- Да.

- С кем сражаешься?

- Дахака, - ответила я. Почему бы и нет? Он мог что-нибудь о них знать.

- Отвратительный вид. Вам понадобится вся доступная амуниция.

Он взглянул на Шона. Тот снова смотрел в угол, на чешуйчатую броню.

- Почему бы тебе не взглянуть поближе? - предложил Уилмос.

Шон встал и подошел к броне.

- Что это?

- Аурун Двенадцать. Маскирующая броня, специально сделанная для альф.

- Выглядит... - Я подбирала подходящее слово.

- Хлипковато? - кивнул Уилмос. - Это нано-броня. Ее ставят под кожу. Как только наденешь, больше уже не снять. Каждый альфа носил нечто вроде этой. Раньше говорили, что не ты носишь броню, а броня носит тебя. Она сделана так, чтобы меняться с твоим телом, любая форма, любой контур. Видел когда-нибудь тату на шее у матери или отца, когда они расстроены?

Шон кивнул.

- Конечно.

- Тогда знаешь, что, когда они появляются, у тебя неприятности. Это инстинктивный ответ. Когда ты рассержен или напуган, броня расширяется, чтобы прикрыть уязвимые места. Она зовет тебя, не так ли?

- Да, - согласился Шон.

- Она продается? - спросила я.

- Нет. Но ее можно отдать. - Уилмос улыбнулся Шону. - Если хочешь, она твоя. Мне некуда ее девать. Но когда-нибудь в будущем, я могу попросить тебя об ответной услуге, альфа. Возможно, никогда, а может уже завтра.

Шон задумался.

- Бери. - сказал Уилмос. - Отличная сделка.

- Нет. Плохая идея. - Я знала, что он ни за что не возьмет ее. Никогда в жизни. Он не доверял Уилмосу, да и сделка была паршивая...

Шон протянул руку.

- Согласен.

Уилмос пожал ее.

- Отлично. Снимай футболку. Мы установим ее.

- Шон... - начала я.

Он посмотрел на меня.

- Не знаю, почему, но мне нужно ее надеть. Я не могу себя остановить.

- Это встроенный импульс, - отозвался Уилмос. - Не волнуйся. Как только наденешь, все пройдет.

- Если это лишь навязчивое желание, может не стоит, - обратилась я к Шону.

- Я знаю. - Шон широко открыл глаза, его зрачки так увеличились, что радужка казалась почти полностью черной.

- Она тебе пригодится, обещаю, - сказал Уилмос. - Тебе станет лучше.

Он выключил силовое поле. Шон шагнул вперед, снял футболку и дотронулся до блестящих чешуек. Металл расплавился, обрамляя его пальцы. Тонкие серые ручейки змейками потекли по его руке, на плечи, на грудь...Металл растекся по нему, облегая, и распался на тысячи железных точек. Секунду ничего не происходил, а потом все точки одновременно пронзили кожу Шона.

Он закричал, тяжелый, звериный крик, перерастающий в рычание.

Его спина изогнулась, плечи забугрились мыщцами. Плоть закрутила его меховым вихрем, и вот уже огромный оборотень стоял на месте Шона. Я забыла, насколько он огромен.

Уилмос моргнул.

- Вот это форма, черт побери.

Оборотень Шон зарычал, показав огромные зубы.

- Ощути, как броня движется в тебе, - посоветовал Уилмос. - Дай ей установить связь. Она сделает тебя сильнее. Ты сразу почувствуешь ее ответ, но полная совместимость займет некоторое время. Пройдет день, и она окрепнет в твоих костях.

Шон повернулся. Под кожей на груди сформировались бронепластины, защищая грудную клетку и его плоский живот. Броня расплавилась и часть ее покрыла его плечи, став надплечниками. Шея затвердела. Он огрызнулся. Шерсть исчезла, тело за мгновение уменьшилось, и вернулся Шон-человек. Вихри темного сине-серого пигмента крест-накрест покрывали его грудь и живот, словно тигриные полоски. Он посмотрел на себя. Пигмент задвигался.

- Ну же, - сказал Уилмос. - Придай ему форму.

Пигмент растаял и превратился в этнический узор, который покрывал большую часть торса Шона. Рисунок обогнул его ребра, перетек на спину и застыл.

Шон выдохнул.

- Теперь вы готовы к сражению. Удачи, солдат.

Когда мы вернулись, Арланд ожидал нас на кухне. Он воспользовался гостевым ноутбуком, который я оставила для него в комнате, и теперь что-то на нем читал. Рядом стояла разрисованная розочками чашка чая, а в воздухе витал аромат мяты. Даже в белой футболке и джинсах Арланд не вписывался в интерьер кухни. Будто заходишь в свою комнату и обнаруживаешь средневекового рыцаря с внешностью суперзвезды, безмятежно попивающего чай из твоей фарфоровой кружки.

Вампир посмотрел на Шона и прищурил глаза.

- Что-то случилось?

- Нет, - ответил Шон.

Арланд пристальное его разглядывал.

- Ты выглядишь иначе. Крупнее. - Он потянул воздух. - И твой запах изменился. Что-то произошло.

Что-то точно произошло. Шон и слова не сказал, после того, как мы покинули магазин. Он выглядел крупнее, очерченней, словно набрал десяток фунтов мускулов и все в нужных местах. Его глаза, еще более янтарные, глядели в пустоту. Он завис где-то в своих мыслях и тормошить его сейчас было неразумно. Как-то мне казалось, что не поэзию оборотней он в ответ процитирует. Он все пожимал плечами, словно тестировал их.

- Что вы читаете? - спросила я.

- Просто небольшое социальное исследование, - сказал Арланд.

Ладно.

- Предстоящее поле боя вас устроило?

- Вполне. Вы приобрели ваше вооружение?

- Да, - ответила я.

- Я иду на пробежку. - Шон распахнул дверь и вышел на улицу.

Я подошла к окну. Он стоял на траве, рассматривая небо.

Брови Арланда сошлись на переносице.

- Мне стоит беспокоиться?

- Наверное, нет. - Я не знала. По моим понятиям, надевать инопланетный костюмчик, который сидел под кожей, было неразумно. Но Шон взрослый человек, ничего мне с этим не поделать. Знать не знаю, какие побочные эффекты могут быть у этого трюка.

Шон снова пожал плечами и сорвался с места, метнувшись к деревьям. Одна секунда, и он уже полностью скрылся из виду.

Остается надеяться, что он вернется целым и невредимым.

- Леди Дина, - обратился Арланд.

Я повернулась к нему.

- Пожалуйста, просто Дина.

- Дина. - Арланд откинулся и послал мне ослепительную улыбку, сверкнув клыками.

Ой-ей. Возможно, лучшим выбором было бы оставить "леди" перед моим именем.

Он поднялся и подошел ко мне. Я раньше читала серию приключенческих книг про бывшего военного детектива, который был почти шесть с половиной футов роста. Никогда полностью не понимала, что это за рост такой, но Арланд только что, явно мне это продемонстрировал.

- Вам необходимо подготовиться? - Арланд остановился около меня и облокотился рукой о стену, глядя из окна. - Если так, то сколько времени это займет?