Эрин Хантер - Коты-воители: путеводитель

- Не надо… никому говорить… что мы здесь… - пролепетала она, беспомощно колотя лапами по воде, - Ведь… нам… попадет…

- Но ты сейчас утонешь! – завизжала Рябинка, - Помогите!

Где-то в лесу заухала сова, но не было слышно котов, бегущих им на помощь. Рябинка посмотрела на стремительную черную реку, глубоко вздохнула и бросилась навстречу волнам. Вода оказалась настолько холодной, что перекрыла дыхание. Волны сомкнулись вокруг кошки, отрезая от берега, и оглушили ее.

Но ведь плавать - то же самое, что бегать, только в воде, ведь так?

Рябинка освободила свои лапы и попыталась двигаться так же, как если бы она шла по мягкой травке. Но как только кошка нырнула, ей снова пришлось пробиваться на поверхность ради глотка воздуха.

Да, похоже, идея Белоглазки вовсе не была такой уж замечательной…

- Во имя Звездного племени, что тут творится?!

Сердитый голос донесся откуда-то сверху, и Рябинка попыталась повернуться, что бы увидеть, кто говорит. Коричневато-белый кот стоял на берегу со стороны территории Речного племени с круглыми от удивления глазами.

- Помогите! – успела вскрикнуть Рябинка, прежде чем вода, попавшая в горло, заставила ее закашляться.

Другой кот появился рядом с первым.

- Совушка, лучше бы ты выловил их, пока не утонули. Сейчас не лучшее время для ночного купания.

Первый кот соскользнул в воду и поплыл к ней. Рябинка судорожно била лапами по воде, пытаясь оставаться на месте. Она вздрогнула, когда кот крепко схватил ее за загривок, и вскоре почувствовала, что ее вытаскивают на землю. Скользя когтями по камням, она, пошатываясь, вылезла на берег. С нее ручьем стекала вода.

- Моя подруга! – она закашлялась и махнула хвостом вниз по течению. – Она все еще там!

- Мышеголовые! – прошипел второй кот и направился к реке. – Совушка, оставайся тут и убедись, чтобы она опять не свалилась в воду! – он перешел на быстрый бег и исчез в реке. Его скорость нисколько не снизилась, даже когда он поплыл.

- Ты же из Грозового племени, верно? – осуждающе спросил Совушка.

Рябинка кивнула, и с ее усов закапала вода.

- Хочешь я угадаю, что вы делали? Пытались украсть нашу рыбу?

Рябинка опустила голову еще ниже.

- И-извините… – пробормотала она.

Кот что-то неразборчиво прошипел и склонил голову.

- Кажется, Градозвезд нашел твою подругу, - заметил он.

Градозвезд?! Вот это да! Нас спас предводитель Речного племени!

- Рябинка! Смотри!

Шумный всплеск позади нее заставил Рябинку оглянуться. Градозвезд подталкивал вылезающую из воды Белоглазку. Кошка была вся мокрая, ее била крупная дрожь, но глаза сияли, когда она осторожно положила на камни небольшую серебристую рыбку.

- Я все-таки поймала эту рыбу!

Градозвезд закатил глаза.

- Ты раздавила ее о камень, - поправил он. – И ты не имела права ловить ее здесь, – он прищурился. - Вы пересекли наши границы и украли добычу. Что на это скажете?

- Эй! Кажется, это и есть наши пропавшие воины! – послышался крик с другого берега реки. На камнях, возле самой воды, стояли Соснозвезд, предводитель Грозового племени, и Солнцепад, его глашатай. Их мех искрился в свете луны.

- Этой ночью мы выловили весьма необычную добычу, - ответил Градозвезд, - Перейдите реку и взгляните. Может вам она понравится больше?

Грозовые коты, пробежав по берегу, перешли на другую сторону по каменной гряде, хорошо заметной в по-летнему мелкой реке. Рябинка покосилась на Белоглазку, молча ожидая своего предводителя.

- Никогда, никогда больше тебя не послушаю! – прошипела она.

Четыре старших кота выстроились в линию перед подругами и смотрели на них.

- Сколько же правил Воинского Закона вы сегодня нарушили? – Начал Соснозвезд. - Нарушили границу, украли чужую дичь, поймали ее для себя…

- Мне было интересно попробовать рыбу на вкус, - попыталась оправдаться Белоглазка.

- Мы из Грозового племени, - прорычал Соснозвезд, - Мы. Не. Едим. Рыбу.

Тут Совушка шагнул вперед:

- Подождите, у меня есть идея! Раз они решили побыть Речными котами, то почему бы не дать им съесть эту добычу? Ведь они все-таки ее поймали!

Рябинка удивленно склонила голову.Разве нас не должны наказать?

Глаза Соснозвезда радостно вспыхнули:

- Отличная идея, Совушка! Белоглазка, Рябинка, ешьте! Нельзя выбрасывать добычу, это было бы неуважением к хозяевам.

Белоглазка не стала ждать второго приглашения и, раскрыв пасть пошире, впилась в рыбу где-то около головы. Чувствуя себя очень неуютно под взглядами четырех котов, Рябинка наклонилась над хвостом рыбы и укусила.

Фу! Какая гадость!

Кошки одновременно отпрянули от своей добычи, скривившись от отвращения. Холодная, мокрая, со вкусом камней и грязи…

Градозвезд с интересом смотрел на кошек, наклонив голову.

- Что-то не так?

- Она…отвратительная! – разочарованно протянула Белоглазка.

Солнцепад выглядел потрясенным:

- И вы говорите это после того, как Речное племя щедро разрешило вам съесть пойманную добычу?

Рябинка судорожно сглотнула:

- Пожалуйста, не заставляйте нас больше есть ее!

Соснозвезд оглядел их обеих.

- Воинский Закон существует не просто так. Грозовые коты не едет рыбу, не ловят ее и не плавают; им не нужна река. Речное племя не ест белок или мышей, и оно не живет в лесу. Коты племени Теней не едят кроликов и поэтому не живут на пустоши.

Градозвезд заговорил: - Я думаю, то, что они чуть не утонули, послужит им хорошим уроком. Идите к своему племени, а рыбу оставьте нам!

Белоглазка горячо закивала.

- Больше никакой рыбалки, - пообещала она.

- И никаких больше приключений, - добавила Рябинка. Грозовые коты всегда ели и будут есть свою собственную добычу. Пусть Речное племя забирает хоть всю рыбу в мире!

Забота о слабых членах племени живет в сердце каждого из нас. Мы приучены уважать старейшин, которые воевали за наше племя в прошлом, и беречь котят, которые еще не умеют сами добывать себе пищу. Тем не менее, луны и луны назад, когда кровь воителей рекой лилась по Нагретым камням, ответ любого воина на вопрос "За что борешься?" поверг бы тебя в ужас. Лишь дальновидный воин по имени Всплеск, однажды возглавивший Речное племя, смог принести мир в лес. Давайте вместе отправимся в прошлое...

Действующие герои:

Всплеск (Splashheart) - воин Речного племени

Камышинка (Reedshine) - темно-рыжая воительница Речного племени, бывшая наставница Всплеска