Труди Канаван - Высокий Лорд

Барран принялся описывать обстоятельства, при которых нашли тело. Лорлен почти не слушал — в голове все вертелась беседа, слышанная недавно в Вечернем зале. Лорд Дарлен, молодой целитель, рассказывал друзьям случай из своей врачебной практики.

— Когда мы приехали, он был уже мертв, — говорил Дарлен, — но его жена кричала: «Ну сделайте же что-нибудь», и нам пришлось устроить представление. Я внимательно осмотрел тело.

— И что же?

— После смерти в теле остается еще много энергии, вы знаете. Сердце и мозг умирают сразу, но в других органах еще чувствуется жизненная сила. На этот раз я обнаружил нечто очень, очень странное. Сердечные удары. Очень слабые и медленные, но ошибиться было невозможно.

— У него что, было два сердца?

— Нет, — Дарлен едва сдерживал смех. — Он… он задохнулся, проглотив севли.

Двое целителей расхохотались, но их друг-алхимик был в полном недоумении.

— Не может быть! Севли же ядовитые! Его кто-то отравил?

— Нет, — усмехнулся Дарлен. — Ядовиты только укусы севли. Их кожные железы выделяют вещества, вызывающие галлюцинации и эйфорию. Некоторым нравится. Они держат этих змей во рту…

— Какой кошмар! — Молодой алхимик в ужасе смотрел на друзей. — И что ты сделал?

— Вытащил севли, что ж еще. Бедное животное задыхалось. — Дарлен покраснел. — Я только не учел, что жена не знала про пристрастия мужа. С ней случилась истерика. Кричала, что шагу не ступит домой. Боялась, что там кишмя кишат севли и что одна из них заползет ночью ей в горло.

Двое целителей скорчились от смеха. Лорлен чуть не улыбнулся сам при этом воспоминании. Целители отличались очень своеобразным чувством юмора, но при их профессии это было необходимо.

Однако этот разговор навел Лорлена на мысль. Мертвое тело еще некоторое время полно жизненной энергии, но в теле человека, убитого при помощи черной магии, жизни не должно остаться ни капли. Лорлену нужно всего лишь осмотреть жертву чутьем целителя, чтобы ответить на мучавший его почти год вопрос.

Барран умолк, глядя на Лорда Распорядителя. Превозмогая себя, Лорлен положил руку на труп и направил в него свое сознание.

Первой его реакцией было удивление — это оказалось так просто! Ну конечно, вспомнил он, в момент смерти естественный барьер исчезает. Лорлен обследовал тело более внимательно, но обнаружил лишь едва заметные следы энергии. В теле не осталось ничего живого.

Открыв глаза, Лорлен пристально осмотрел неглубокую ранку на шее жертвы. Теперь он точно знал, что именно этот порез оказался смертельным. Удар в сердце был нанесен для отвода глаз.

«Убийца использует черную магию, — подумал Лорлен. — Осталось понять, кто он такой».

Осторожно взяв со стола дымящуюся чашку суми, Ротан подошел к окну и отодвинул бумажную ширму. В этом году весна пришла в Имардин очень рано. На деревьях и живых изгородях уже пробивались почки. Новый садовник — большой любитель своего дела — разбил несколько ярких клумб с весенними цветами. Несмотря на раннее утро, по дорожкам сада уже торопливо пробегали маги.

Ротан отхлебнул глоток крепкого горького суми. Накануне вечером он обедал у своих старых друзей, Ялдина и Эзриль. Ялдин был другом покойного учителя Ротана, лорда Маргена, и до сих пор считал своим долгом давать Ротану полезные советы. Вот и вчера он в который раз осторожно завел разговор о Сонеа.

— Ты все еще следишь за ней, я знаю, — сказал Ялдин.

— Ну конечно, — ответил Ротан, стараясь выглядеть невозмутимым, хотя сердце его обливалось кровью каждый раз, когда он думал об этой хрупкой девушке. — Должен же я знать, все ли с ней в порядке.

— Сонеа — избранница Высокого Лорда, — фыркнул Ялдин. — Она не нуждается в твоей заботе!

— Еще как нуждается! — воскликнул Ротан. — Неужели ты Думаешь, что Высокого Лорда волнует, что чувствует девочка?

Эзриль печально улыбнулась.

— Да, но… — Она заколебалась, но продолжила не менее решительно: — Ротан, посмотри правде в глаза. С тех пор как Высокий Лорд взял опекунство над Сонеа, вы с ней и словом не перемолвились. Прошло уже больше года! Как бы она ни была занята, она нашла бы время навестить тебя, если б хотела.

Ротан болезненно поморщился. Его друзья думали, что он переживает из-за неблагодарности Сонеа.

— С ней все в порядке, — мягко сказал Ялдин. — Неприятности с одноклассниками давно прекратились. Успокойся, прошу тебя.

Ротан не мог рассказать друзьям об истинных причинах своего беспокойства. Аккарин велел ему молчать. Если Ротан нарушит обещание, Аккарин может…

Эта мысль приводила Ротана в ужас. Да, Аккарин может причинить вред Сонеа. Но чего же, собственно,хочетВысокий Лорд? Аккарину нет нужды стремиться к власти над Гильдией, он и так ее глава. Если бы у него были другие амбиции, например править вместо Короля или стать самым могущественным магом всех времен, он бы добился этого уже давно.

Ротан вынужден был признать, что пока Аккарин не причинил Сонеа вреда. Наоборот, за последний год ее положение в Университете значительно улучшилось.

Накануне вечером Ротан сделал вид, что убежден доводами друзей. Эзриль тогда тихонько пробормотала: «По крайней мере, ты перестал принимать неммин», прежде чем перевести разговор на другую тему.

Маг посмотрел на верную Таниа, как раз вытиравшую пыль с книжных полок. Это она сообщила друзьям про снотворное. Ротан чувствовал себя немного уязвленным «предательством» старой служанки, но он не мог обижаться на нее всерьез. Во-первых, он знал, что Таниа беспокоится о его здоровье, а во-вторых, она охотно согласилась «шпионить» за Сонеа. Она подружилась с Виолой, новой служанкой девушки, и та сообщала Таниа о настроении ученицы, ее здоровье и редких визитах к родственникам в трущобы. Таниа не рассказывала Ялдину и Эзриль про эти расспросы.

Дэннила позабавили бы такие шпионские страсти.

Потягивая слегка остывший суми, Ротан вспоминал последние новости, пришедшие от бывшего подопечного. Дэннил не порвал отношений со своим помощником Тайендом. К счастью, пересуды о «нестандартной ориентации» Тайенда уже затихли. Ротан не знал, надолго ли, но сейчас его гораздо больше волновал другой вопрос — исследования Дэннила.

Больше года назад Ротан попросил Дэннила покопаться в эланских источниках и разузнать кое-что о древних магических практиках, якобы для его книги. На самом деле Ротан надеялся узнать, как можно одолеть черного мага. Он подозревал, что именно исследование древней магии в свое время привело Аккарина к запрещенным магическим приемам.

Когда Аккарин внезапно вызвал Дэннила в Гильдию, Ротан страшно испугался. Однако Дэннил заверил Ротана, что Аккарин одобрил его интерес (Дэннил представил исследование как свою инициативу) и разрешил продолжать исследование. Увы, с тех самых пор письма Дэннила становились все короче и короче. Посол жаловался, что истощил все эланские источники знаний, но Ротан начал подозревать, что его друг что-то скрывает. Во время своего короткого визита в Гильдию Дэннил вел себя очень странно, держался на расстоянии и избегал расспросов, обмолвившись только, что встречался с Высоким Лордом по конфиденциальному делу. Конечно, Посол Гильдии посвящен во множество политических тайн, о которых не имеет права рассказывать обычным магам, и все же Ротан опасался, что Аккарин втянул Дэннила в какое-то черное дело.