Роберт Маркс - Погибель демонов

Сиггард погрузился в страх. Если армия уничтожена, то враг уже может неистовствовать среди деревень и сельских местностей. А это значит, что его семья….

Собрав скромное имущество и пристегнув меч к поясу Сиггард вскочил и выпрямился.

— Моя семья в опасности, — сказал он. — Я должен идти.

— Войско демонов направляется в сторону Энштейга, так? — промолвил Сарнакил задумчиво, — Тогда мне лучше пойти с тобой.

— Это может быть очень опасно, — предупредил Сиггард.

Сарнакил уложил свой вьюк на спину и поправил свою робу:

— У меня больший опыт с демонами чем требуется, мой дорогой воин. Доверься мне, тебе лучше взять меня с собой.

— Какая самая быстрая дорога на запад? — спросил Сиггард.

— Недалеко к северу отсюда есть перекресток, — заявил Сарнакил. — Западная дорога выведет нас из леса приведя прямо в Энштейг.

Сиггард кивнул:

— Давно пора выбираться из этого треклятого леса.

Пока они шли, Сиггарду все хотелось заполучить крылья ангелов, ибо каждая минута их путешествия приближала демонов к Эмили и его ребенку.

Как и предполагал Сарнакил, они добрались до перекрестка к середине утра. На обочине стояла заброшенная виселица, от которой не осталось даже веревки. Сиггард подумал, сколько же людей погибло в этом месте, чьи души появляются в Ночь Духов, бродя по земле в поисках своих убийц. Он подавил дрожь и, ни сказав ни слова, зашагал по западной дороге.

В ходе путешествия Сарнакил говорил о чудесах Кеджистана, рассказывая истории величественных храмов и городов. Он говорил о кланах магов востока и темной магии далекого юга. Сиггарду это не помогало избавиться от противного чувства в желудке, зато несколько поднимало ему настроение.

К великому облегчению солдата, к закату солнца, когда они остановились, деревья значительно поредели. Сиггард вздохнул с облегчением; как лишь он выбрался из леса, ему больше не хотелось обратно.

Потребовалось всего пару минут, чтобы собрать дрова для костра. На этот раз Сиггард попытался было съесть чуть больше той порции, которую ранее ему дал Сарнакил, но оказалось, что он все еще слишком обеспокоен, чтобы есть что-либо.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил маг. — Едва ли ты что-то ел эти два дня.

Сиггард повернул голову:

— Как я могу чувствовать голод, если моя семья, возможно в большой опасности?

Сарнакил кивнул: — Понимаю.

Они устроились на ночь, сначала Сарнакил установил обереги чередой резких жестов, а потом первым стал на часы. Сиггард постарался заснуть, но сны его были наполнены смертными воплями и ужасными видениями мук Эмили. Наконец, его разбудил Сарнакил и Сиггард охотно стал на часы. Минуты растягивались на часы, а Сиггард все пытался думать о чем-нибудь другом кроме ужасов, которые могли случиться с теми, кого он любил.

Наконец наступил рассвет, они потушили остатки костра и снова пустились в путь. Дорога изворачивалась и петляла и в конце концов, путь вывел их в открытые поля Энштейга.

Сарнакил глубоко вздохнул, он пришел в удивление, когда увидел холмистые зеленые поля и редколесья, убранные в различные цвета осени: — Какая прекрасная страна! Природная красота ее посрамит даже величественные храмы Виз-Жуна.

Сиггард мрачно закивал:

— Будем надеется что эта «прекрасная страна» не наводнится демонами.

— Помнишь дорогу к своей деревне? — спросил Сарнакил.

— Когда доберемся до Пути Короля, я уж сумею найти родной дом, — заявил Сиггард. — Все пути ведут в Путь Короля.

Так они шагали на запад до тех пор, пока не начало садиться солнце. Они сделали привал поблизости рощицы; после всех своих испытаний в лесу, Сиггард уже не мог назвать их более чем просто деревьями. Сарнакил хотел было развести привальный костер, но Сиггард не одобрил это; Демоны могли быть повсюду и меньше всего ему хотелось привлечь их внимание столбом дыма.

На этот раз Сиггард первый стал на часы, немного утешаясь тем, что опять находится на родине. Он разбудил Сарнакила сразу же после полуночи и постарался уснуть. Снова сны его были тревожными и на рассвете он с облегчением проснулся.

К полудню они достигли Пути Короля, широкой дороги вымощенной грубо-отесанным камнем. У перекрестка стоял большой деревянный знак, подписанный незамысловатыми буквами.

— Нам нужно идти на север, — сказал Сиггард. — К моей деревне около дня ходьбы на восток от Бреннора, а Бреннор приблизительно в трех лигах к северу отсюда.

Сарнакил улыбнулся: — Идем в Бреннор!

Сиггард кивнул: — Мне почти кажется, что ты слишком уж получаешь удовольствие от этого.

Маг пожал плечами: — Какой же толк посещать новые места, если ты не можешь получить от этого удовольствие?

— В любых других обстоятельствах, я бы согласился с тобой, — проговорил Сиггард и начал идти. Сарнакил зашагал рядом с ним, обращая внимание на свежесть воздуха и сравнивая ее с душными городами Кеджистана.

— Не пойми меня превратно, — промолвил Сарнакил. — Виз-Джун — прекрасный и огромный город и тебе следует побывать там однажды. Но там так много людей, что воздухом, в лучше случатрудно дышать воздухом. Временами я думаю, что лучшее место для житья — это в деревне.

Вдруг маг остановился:

— Что это за запах? — заметил он, обоняя воздух.

Сиггард глубоко вдохнул. В самом деле, он почуял запах гари, как будто где-то недалеко потушили огонь.

— Есть что-либо вокруг? — спросил Сарнакил.

— Лишь одна маленькая деревня, — ответил Сиггард. — Может быть праздник урожая.

Сарнакил облизнул губы: — Сейчас, нам есть что осмотреть.

Пока они шли, они оказались у возвышенности дороги, а за холмом струились кольца дыма.

— Надеюсь, мы ничего не пропустили! — воскликнул Сарнакил. — Уже были времена, когда я обращал внимание на что-либо подобное этому!

Но когда они поднялись на вершину холма, у Сиггарда подпрыгнуло сердце. Деревня вся была в огне, а на центральной площади, окруженный остатками обгоревших зданий, лежала пирамида из гниющих трупов.

٭

Обследования деревни абсолютно не выявили никакой жизни. Когда проходили демоны, они убивали все живое. По мере того, как они пробирались из деревни, ошеломленные до глубин души, у одной из ферм Сиггард и Сарнакил увидели искалеченные и изуродованные тела домашнего скота. Сиггард не сомневался, что животные были забиты, чтобы накормить армию, а после оставлены гнить. Ибо демоническая армия будет двигаться быстрее, если она будет питаться за счет местных земель, чем если будет брать с собой пищу.