Галина Полынская - Шандола

– А почему у вас нет имен?

– Мы думали об этом, но потом этот проект как-то сошел на нет. Решили, что «сроут» само по себе звучит гордо. А… если правду сказать, то все придумывали себе такие глупые имена, что мы решили не мучаться.

– А тебе хотелось бы иметь имя?

– Конечно.

– Так давай придумаем что-нибудь! У тебя есть какая-нибудь идея?

– Да, мне нравится одно имя, – Сроут устроился поудобнее, и мечтательно произнес: – Валентин…

Пилат громко хрюкнул и повернулся к костру.

– Ты все еще не спишь?

– Уснешь тут с вами. Откуда ты взял такое имя? Сам придумал?

– Нет, где-то слышал, только не помню где. По-моему, очень красиво.

– А, по-моему, слишком длинно и бестолково, – Пилат устроился поудобнее. – Имя должно быть кратким и содержательным, например – Дюк.

– Еще мне собачьей клички не хватало.

– Альфа тебе не нравится? – предложил Ирвин.

– Ничего хорошего, какое-то женское имя.

– Ну, тогда… – юноша задумался. – Тогда… Эразм?

– На маразм похоже, нет, не нравится.

– Экзимус? – предложил Пилат.

– Не выговоришь, да и неприлично как-то.

– Бобби, Коллет, Гудвин, – начал перечислять юноша, – Мокка, Фантус…

– Как, как? – оживился сроут. – Фантус? В этом что-то есть! По-моему мило, как ты думаешь, Пилат?

– Можно что-нибудь получше придумать, например – Лакмус, нравится?

– Не очень, если честно.

– А Ифорт? – не сдавался пес.

– Фантус мне нравится больше.

– Ну и ладно, если хочешь, будь Фантусом. – обиделся Пилат. – Глупее имени не слышал!

– Да ладно тебе, главное чтобы сроуту нравилось. Ну, что, может, спать будем?

– Ага, конечно! – проворчал Пилат. – Перебили мне весь сон! Я теперь до утра не засну!

Через пять минут он уже храпел так, что с елок сыпалась хвоя.

– Спокойной ночи, Фантус, – сказал Ирвин.

– Хорошая шутка, – вздохнул сроут, думая, чем же заткнуть уши.

Проснулся Ирвин оттого, что ему очень жарко. Открыв глаза, юноша обнаружил, что под одним боком у него пригрелся сладко сопящий сроут, а под другим свернулся калачиком похрапывающий Пилат. Осторожно, чтобы их не разбудить, Ирвин поднялся и размял затекшие ноги. Костер давно погас, остывшие угли подернулись пушистым сизым пеплом. Золотистая тишина утреннего леса была свежей и прозрачной. Ирвин, глубоко вдохнул чистый хвойный воздух и достал из мешка бумажную трубочку и карандаш. Присев неподалеку, он прислонился спиной к шершавому стволу ели и стал писать.

Час спустя, проснулся сроут. Он блаженно потянулся, зевнул и произнес:

– Доброе утро, Ирвин.

– Доброе утро, как спалось?

– Нормально, только замерз ужасно, как бы не простудиться, – он с грустью оглядел свою измятую шерсть и принялся вытаскивать из нее маленькие веточки и хвоинки. – Я выгляжу как бродяга, какая грусть, какая печаль. Надо бы где-нибудь искупаться и чем-нибудь причесаться… А что это ты там пишешь, Ирвин?

– Рассказ. Все никак не могу закончить.

– Рассказ? А про что?

– Вообще-то это ужастик.

– Дашь почитать?

– Дам когда закончу. Фантус, а можно я в своем рассказе какого-нибудь монстра «сроутом» назову?

– Монстра, говоришь? – он задумался. – Пожалуй, можно, только изобрази его пострашнее, позлораднее. Кстати, не пора ли будить Пилата? Что-то он разоспался.

Сроут подошел к спящей собаке и потрепал за ухом.

– Пилатыч, вставай, солнце давно взошло. Эй, просыпайся!

– Не так, – улыбнулся юноша, – вот как надо: Пилат, иди завтракать!

– Иду… – пробормотал он сквозь сон. – Уже иду… Я уже пришел…

Пес с подвыванием зевнул и потянулся.

– Ну и горазд же ты дрыхнуть, – сроут принялся разводил костер.

– А где обещанный завтрак? – поинтересовался Пилат.

– У нас осталось немного сырых грибов, – ответил Фантус, – сейчас пожарим.

– А может, обойдемся чем-нибудь другим? – предложил пес. – Например, копченым мясом?

– Грибы, – отрезал сроут, нанизывая на прутики крупные оранжевые шляпки.

Позавтракав, они отправились дальше. Через полчаса Пилат остановился и сказал сроуту:

– Залезай! Ты так медленно идешь, что кажется, будто стоишь на месте!

– Мы, сроуты, вообще никуда и никогда не торопимся, – с достоинством заявил Фантус, забираясь на спину Пилата.

– Ты там потише когтями орудуй! – завопил пес. – Больно все-таки!

– Ой, извини, это я случайно. Можно я тебя за уши возьму?

– Зачем?

– Иначе я могу упасть.

– Ладно, только не царапайся.

Дело пошло гораздо быстрее и, ближе к полудню, они наконец-то вышли из леса к большой удивительно красивой долине, окруженной далекими горами. Ярко цвели дикие кустарники и низкорослые деревца, откуда-то доносился мелодичный плеск воды, в высокой свежей траве прятались спелые ягоды и белые цветы.

– Это? – спросил сроут.

– Что?

– Это твоя Гондола?

– Шандола, – Ирвин посмотрел по сторонам, – не знаю, вроде не похоже, хотя я понятия не имею, как она должна выглядеть.

– Ничего, выясним. Я слышу, где-то журчит вода, я мысленно уже купаюсь.

Журчащей водой оказался небольшой водопад, льющийся из трещины в скале.

– Холодный, – уверенно сказал Пилат, не подходя к воде близко, – а я вовсе не такой уж и грязный, смею вас заверить.

– Без всяких возражений, – строго произнес Ирвин. – Выкупаться тебе придется обязательно!

А сроут уже плескался, жмурясь от удовольствия. Ирвин разделся и вошел в воду, втаскивая за собой упирающегося пса. Пилат орал, плевался, ругался, а юноша усердно полоскал его в водопаде, но, стоило Ирвину лишь на мгновение ослабить хватку, как пес тут же вырвался, и выскочил на берег. Продолжая ругаться, он принялся отряхиваться, разбрасывая тучи брызг.

– Я просто вне себя! – возмущался Пилат. – Это же просто насилие над личностью!

– Зато посмотри, какой красивой и чистой личностью ты стал, – улыбнулся Ирвин, выбираясь из воды.

– Вот именно, – поддержал сроут, чинно плавая кругами, – теперь хоть видно что ты трехцветный – коричневый, рыжий и немного белый.

– А раньше что ты думал? – проворчал пес.

– Что ты черный с зеленым, – сроут причалил к берегу и улегся сохнуть на травку.

– Ты все преувеличиваешь! Клевета сплошная!

Вскоре Ирвин решил искупаться еще, а Фантус и пес грелись на солнышке, наблюдая за ним.

– Худющий какой, – сказал сроут, – прямо беда совсем. Сколько ему лет?

– Щенок еще, – Пилат критически осматривал себя. Высыхая, он становился все пушистее и пушистее.

– Скажи-ка, зачем вы топаете в эту страну?

– Так приказал Мудрый. Ирвин будущий правитель Антары, он должен многому научиться в этой стране, иначе он не сможет быть правителем.