Юлия Харитонюк - Семейные проблемы или не хочу быть старшей!

   - Вот видишь, сестрица, ты должна меня всячески холить и лелеять, а не тапками по любому поводу кидаться! - услышала я знакомый ехидный голосок. Очнулась наконец, врединка рыжая!

   - Ничего не понимаю... - ошарашено покачала головой я.

   - Да вам все скоро объяснят, - добродушно проговорил Будимир, с некоторой опаской косясь на меня, помогая встать Лине, - только идти надо быстрее, княжну уже заждались.

   - Ведите - я философски относиться к происходящему. Раз уж утонуть нам не удалось, авось прорвемся!

   ***

   Дорога до замка запомнилась мне очень плохо. Виноват в этом, отчасти, желудок, который где-то на середине пути начал жаловаться на скудный паек. Потом к нему присоединились уставшие ноги. Заключительным участником ноющего трио стал мозг, который от обилия информации и событий постепенно закипал. Короче говоря, придя в замок, я была готова найти темный уголок и, на радость врагам, тихо там скончаться. Но такой роскоши, мне, естественно, позволить не могли.

   - Княжна, как я рад вас видеть! - восторженно поприветствовал сестру пожилой мужчина худощавого телосложения.

   - Позвольте представиться - Велемир Старорад, верховный друид на службе княгини Вятславской.

   Эка сколько всяких верховных развелось! Да и имена у этой братии словно под копирку созданные. Пипец, одним словом.

   - Итак, я очень рад видеть вас, княжна, - церемонно поклонился Лине старец и, обернувшись ко мне, добавил, - и вас, разумеется тоже, Защитник. Замечательно, что ваше перемещение произошло без последствий.

   В голове появился червячок подозрения. Поползав среди извилин и собрав с них информацию, он пришел к определенному выводу.

   - Так это вы виноваты в том, что мы оказались в этом месте? Так это из-за вас мы чудом не утопли?! - с праведным гневом в голосе возопила я.

   - Простите, уважаемая Ольга Сергеевна, но желание княжны для всех нас - закон, - серьезно проговорил Будимир, хотя в уголках его карих глаз я заметила усмешку, - потому, когда она пожелала оказаться на родине вашей достопочтенной матери мы исполнили ее желание, и вот, вы в Вятславском княжестве. Добро пожаловать домой, как говориться!

   Ага, а по мне так добро пожаловать в дурдом! Теперь я понимаю, что родители не врали нам про наше княжеское происхождение, но, черт возьми, одно дело в пять лет слушать семейные легенды, и совсем другое - в двадцать оказаться с отчем, простите, материнском, доме. И что прикажите с этим делать?

   - Не расстраивайтесь, Защитник. Здесь княжна будет в безопасности. Правда, ей вскоре придется отправиться в столицу княжества, чтобы вступить в законный брак с князем Лаверинским. Но до этого момента я гарантирую ее полную безопасность. - "Обнадежил" меня верховный друид.

   - Эй, а если я замуж не хочу? - подала голос возмущенная таким прагматичным подходом к своей личности Лина, - может, я на время сюда прибыла? В гости к родственничкам, так сказать...

   - Сожалею, княжна, но это не возможно. Дело в том, что все подходящие потомки по женской линии в вашем роду погибли или находятся в недееспособном состоянии. Поэтому вы - единственная наследница.

   - А как же Олька? Она старше меня, да и вообще, я что, рыжая?

   Услышав последний аргумент, Будимир не сдержался и тихо хихикнул. Велемир наградил коллегу суровым взглядом и с отческой заботой в голосе обратился к Лине:

   - Поймите, княжна, ваша сестра не может стать княгиней именно потому, что она старше вас. На нее возложена другая, не менее почетная должность - быть вашим Защитником и оберегать вас от всех бед и врагов.

   - Почему такая дискриминация по возрастному признаку? - возмутилась во мне гордость.

   - Ну... хм... - слегка замялся Велемир, - дело в том, что много поколений назад старшая дочь вашей прародительницы ослушалась материнского приказа и, вместо того чтобы с честью занять положенный по наследству трон, сбежала с каким-то эльфом. Тогда разгневанная княгиня поклялась, что отныне наследницей будет признаваться только вторая дочь. Старшей же с того времени отводилась роль верховной жрицы, чародейки или друида, в зависимости от способностей. Или, если в том есть необходимость, - роль послушного защитника. Это как раз ваш случай.

   Да уж, знатно нам прабабка подгадила! Жили себе спокойно, так нет, захотелось некоторым романтики и приключений на вторые девяносто. А расплачиваться за все придется, скорей всего, мне. Хотя...

   - А если все это ошибка? Ну, например, я приемная дочь или еще что-нибудь? Тогда Лина сама за свой геморрой отвечать будет, да? - с надеждой спросила я.

   Окружающие, даже Лина (вот предательница!) посмотрели на меня как на умалишенную.

   - Поймите, госпожа, - мягко, словно ребенку, начал объяснять Будимир, - вы не попали бы сюда так легко, если бы не были тесно связаны с княжной. И еще, ведь вы дали клятву, не так ли?

   Блин, вокруг меня такие проницательные люди, что аж противно! Ну кто, скажите, кто тянул меня за язык, когда я клялась, что никогда не брошу сестренку? Хорошо, спишем это на состояние аффекта и врожденную сентиментальность. Ладно, а на поляне что случилось? Древние гены взыграли? Эх, сдается мне, я влипла по самую маковку!

   - Впрочем, - бодро продолжил Будимир, - для полного признания вас защитником княжны вы должны будете пройти еще одно испытание...

   - Какое? А что, если я их не пройду или откажусь?

   - Тогда вас сожгут как самозванку, а ваш медальон будет носить доверенное лицо вашей сестры, - с милой улыбкой "обнадежил" меня Велемир, - но вы не волнуйтесь, испытание простое и для настоящего Защитника окажутся легкими.

   Спасибо утешили! С каждой минутой я все больше и больше убеждаюсь в неадекватности окружающих и своей собственной. Что за жизнь?

   - Желаете пройти испытание прямо сейчас? - поинтересовался друид.

   Почему нет? Помирать - так зрелищно.

   Стать добровольным испытуемым мне помешали обстоятельства. В комнату вошел светловолосый юноша с аристократичными чертами лица.

   - Хм, похоже, я немного опоздал, да? - слегка беспечно произнес он, - вы не поверите, как сложно выбираться из западного леса!

   - Не поверим, - хмуро согласился Будимир, - сдается мне, Вализар, не поиском ты был занят...

   - А чем еще? - наиграно удивился юноша, - отыскать княжну - что может быть более почетным для ее верного слуги? - с этими словами он подмигнул мне, вызвав невольную симпатию к своей персоне.

   - Да как ты...

   - Хватит. - На корню пресек зарождающуюся перепалку Велемир, - не мешало бы тебе для начала представиться, маг.